О
стрый язычок Пруденс способен разить без промаху, если ей казалось, что с
обеседник того заслуживает. Впрочем, подобную особенность Пру замечали
лишь близкие родственники, и синьорина Делла Лука пребывала в блаженном
неведении относительно грозившей ей опасности.
Ц О да. Я обнаружила, что англичане прискорбно мало путешествуют, Ц изв
естила она. Ц Путешествия расширяют кругозор.
Ц Вы полагаете? Ц произнесла Констанс с улыбкой, похожей на улыбку сест
ры. Ц В таком случае путешественникам следовало бы проявлять больше ув
ажения к обитателям отсталых уголков света, которые они посещают.
Макс и Гидеон обменялись взглядами, в которых веселье смешивалось с отча
янием. Если их жены закусили удила, их ничто не остановит.
Честити поспешила вмешаться.
Ц О, расскажите об Италии, Ц попросила она. Ц Мы с сестрами посетили Фло
ренцию вместе с нашей матушкой. Но прошло столько времени! Полагаю, вы хор
ошо знаете этот город?
Ц Firenze? Конечно! Ц воскликнула Лаура с воодушевлением. Ц У нас вилла под Ф
лоренцией. Иногда мне кажется, что галерея Уффици Ц мой второй дом.
Ц Как вам повезло, Ц вздохнула Честити. Ц А мы провели там всего лишь ме
сяц.
Ц Вполне достаточно, чтобы ознакомиться с галереей, мисс Дункан, Ц заме
тила графиня с приятной улыбкой.
Ц При должном усердии, разумеется, Ц вставила ее дочь. Ц Но едва ли визи
т во Флоренцию, пусть даже на месяц, может заменить жизнь в таком божестве
нном городе.
Ц Кушать подано, леди Молверн, Ц торжественно объявил дворецкий, полож
ив конец беседе, и Гидеон облегченно вздохнул.
Он предложил руку графине. Макс, повинуясь кивку своей невестки, сделал т
о же самое синьорине, и вся компания, разбившись на пары, чинно двинулась ч
ерез холл в столовую.
Пруденс усадила графиню на почетное место справа от Гидеона, а ее дочь Ц
на другой конец стола Ц между судьей, коллегой Гидеона, который сидел сп
рава от нее самой, и Максом. К счастью, напротив расположились Честити и Ро
дди Бригем, так что в случае чего она могла рассчитывать на их поддержку. К
онстанс, сидевшая рядом с Гидеоном, находилась слишком далеко, чтобы при
нять участие в разговоре.
Ц Гидеон приготовил сегодня что-нибудь особенное, Пру? Ц спросила Чест
ити, когда все заняли свои места.
Ц Нет, но он выбирал меню. Ц Пруденс повернулась к синьорине. Ц Мой муж,
мисс Делла Лука, Ц прекрасный кулинар.
Ц О, неужели... как необычно. Ц Лаура устремила на нее недоверчивый взгля
д. Ц Ни один итальянец и шага не ступит в кухню, считая приготовление еды
неподходящим занятием для настоящего мужчины.
Ц Возможно, Ц подхватила Пруденс, Ц но англичане не слишком озабочены
тем, чтобы казаться настоящими мужчинами. Наверное, потому что они таков
ыми являются. Что скажете, джентльмены? Ц Она с улыбкой взглянула на мужч
ин, сидевших по обе стороны от нее.
Ц Скорее, данный процесс связан с особенностями национальной кухни, Ц
предположил Макс, не моргнув и глазом. Ц Приготовление макарон, как я пон
ял, Ц довольно длительный процесс. А у женщин, так уж исторически сложило
сь, достаточно времени для подобных занятий.
Ц О, что за обобщения, Макс, Ц вмешалась Честити, надеясь увести разгово
р от обсуждения превосходства Италии над Англией. Ц Не все женщины пров
одят дни, валяясь на диване, листая журналы и сплетничая. Между прочим, на
них лежит львиная доля домашней работы.
Ц Вот именно, Ц подхватил он с довольным видом. Ц Женщины имеют природ
ную склонность к домашним делам, важнейшим из которых является умение го
товить. Вы согласны, судья?
Ц Истинно так, истинно так, Ц закивал тот, сосредоточенно работая ложко
й. Ц Прекрасный суп, леди Молверн. Передайте мои комплименты кухарке.
Ц Тем не менее многие повара Ц мужчины, Ц заметила Честити, увидев, что
Лаура Делла Лука открыла рот. Ц Особенно во Франции. Вы бывали во Франции
, синьорина?
Ц О да, Париж Ц мой второй дом.
Ц А я думала, Флоренция, Ц буркнула Пруденс в свою тарелку, не рискуя быт
ь услышанной, поскольку синьорина увлеченно распространялась о красот
ах Лувра с таким видом, словно испытывала личную гордость.
Остаток обеда прошел в том же духе. Лаура Делла Лука доминировала в разго
воре, беспощадно возвращая его в прежнее русло, когда кому-нибудь удавал
ось сменить тему. Даже Честити сдалась.
Все испытали облегчение, когда Пруденс, перехватив взгляд Гидеона, након
ец встала.
Ц Милые дамы, не пора ли нам удалиться? Мужчины встали, вежливо ожидая, по
ка женщины поднимутся из-за стола и покинут столовую.
Пруденс препроводила женскую половину гостей в гостиную, где уже накрыл
и столик для послеобеденного кофе.
Ц Говорят, вы приобрели дом в Мейфэре, графиня, Ц полюбопытствовала она
, наливая кофе в чашку и передавая ее лакею.
Ц Да, на Парк-лейн, Ц отозвалась та. Ц Великолепный дом.
Ц Но не такой большой и удобный, как наша вилла во Флоренции, Ц вставила
дочь.
Ц Ну, для наших целей он Достаточно велик, Ц примирительно откликнулас
ь графиня, принимая кофе из рук лакея.
Ц К тому же рядом с Гайд-парком, Ц заметила Констанс, бросив взгляд на Че
стити, которая сидела в глубокой задумчивости, уставившись в чашку с коф
е. Ц Нам очень нравилось кататься там верхом в детстве. Помнишь, Чес?
Честити вскинула голову:
Ц Прошу прощения...
Ц Помнишь, как нам нравилось кататься в Гайд-парке? Ц повторила Конста
нс.
Ц Да, конечно. Ц Честити с видимым усилием вернулась к действительност
и. Ц Мне и сейчас нравится, правда, нечасто представляется такая возможн
ость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92