Ц выпаливает Белинда. Ц Нет, п
равда… Так на чем мы остановились?
Ц На улучшениях.
Ц Ну, думаю, я могла бы… Ц начинает Белинда.
Ц Мы могли бы приготовить барби, Ц перебивает Джекви.
Ц Прошу прощения, Ц хмурится Белинда, глядя вдоль линии своего коротко
го носика, Ц я…
Ц Да, отличная идея, Ц соглашается Палома. Ц Мы, австралийцы, чуть ли не
рождаемся с щипчиками для барбекю в руках.
Ц Я уверена, что вы замечательно готовите барбекю, Ц говорит Белинда,
Ц но это не очень-то итальянское блюдо.
Ц Как и макаронный салат, Ц замечает Лорен.
Ц Что? Ц говорит Белинда, поворачиваясь, чтобы поглядеть в другой конец
стола.
Ц Как и макаронный салат, Ц повторяет силуэт Лорен. Ц Я думаю, барбекю
Ц это превосходная идея, Ц продолжает она. Ц Все, кто «за», поднимите ру
ки.
Ц Вообще-то погодите секунду, Ц говорит Белинда, привстав со своего ме
ста. Ц Мне казалось, я Ц председатель этого собрания.
Ц О, прости, Ц отвечает Лорен, садясь. Ц Я просто так привыкла председат
ельствовать. Конечно, комитетом по сырному фестивалю руководишь ты, Ц у
лыбается она. Ц Пожалуйста, продолжай.
Ц Ладно, хорошо. Ц Белинда поправляет края своего блокнота и два раза щ
елкает ручкой. Ц Итак, кто хочет макаронный салат? Как в прошлом году. Как
каждый год до этого. Ц Она оглядывает стол из одного края в другой. Никто
не двигается. Ц Что? Ц спрашивает она. Ц Никто ? Хоуард ? Ц Он качает гол
овой. Ц Барбара ? Ц Та делает то же самое. Ц Э-э… Ц говорит Белинда, отле
пляя свою мокрую красную блузку от одной из подмышек. Ц За макароны Ц ни
кого. Ц Она пытается делать записи в блокноте, но ручка не работает. Ц Че
рт, Ц говорит она, снова быстро щелкая. Ц Итак, никаких… вкусных… италья
нских макарон, Ц бормочет она, записывая. Ц А кто хочет австралийское б
арбе-кю? Ц спрашивает она, поджав верхнюю губу. Все сидящие за столом под
нимают руки. Ц Ох, Ц говорит она, Ц все.
Ц Думаю, это и называется единодушием, Ц смеется Джекви, откидываясь на
спинку стула.
Ц О'кей, Ц говорит вдруг Дерек, слегка кашлянув, и встает. Ц А теперь Ц к
то будет Большим Сыром в этом году? Кто будет катить сыр экспатов?
Ц Ну я Ц Большой С… Ц говорит Белинда, и щеки ее розовеют.
Ц Белинда была им каждый год в течение последних пяти лет, с тех пор как п
риехала в долину, Ц продолжает Дерек. Ц Не так ли, Белинда?
Ц Действительно, была. Ц Она позволяет счастливым воспоминаниям о пре
жних соревнованиях промелькнуть на ее лице.
Ц Но было бы хорошо хоть однажды выиграть, Ц заявляет Дерек.
Ц Участие, а не… Ц начинает Белинда, вскакивая со своего места.
Ц Итак, Ц возражает Дерек, поднимая руку, чтобы остановить ее. Ц Я подум
ал, что, может быть, стоит дать возможность кому-то другому попробовать.
Ц Но…
Ц Это всего лишь честно, Ц продолжает Дерек. Ц Ты уже достаточно развл
еклась, Белинда.
Ц И накаталась, Ц кивает Белинда.
Ц И я думаю… Лорен должна стать Большим Сыром и представлять нас в этом г
оду, Ц объявляет он, глядя в другой конец стола и ища одобрения Лорен.
Лорен улыбается и медленно встает со своего места. Хоуард смотрит в стол
и играет со своим блокнотом. Барбара смеется в замешательстве. Дерек с не
преклонным выражением на лице смотрит на Лорен. Австралийские лесбиянк
и смущенно пялятся друг на друга, а Белинда резко вздыхает и поднимается.
Две женщины стоят на разных концах стола, друг напротив друга.
Ц Нет, Ц говорит Лорен, небрежно встряхнув волосами. Ц Большим Сыром? Я
не могу.
Ц Она не может, Ц тихо говорит Белинда, скребя ногтями по столу.
Ц Эта мелочь Ц прерогатива Белинды.
Ц Эта мелочь Ц моя прерогатива, Ц эхом повторяет Белинда, обводя глаза
ми присутствующих в поисках поддержки или хоть какой-нибудь реакции. Ц
Эта мелочь Ц моя прерогатива, Ц повторяет она, умоляя кого-нибудь прийт
и ей на помощь. Ц Моя маленькая прерогатива…
Все молчат. Никто не двигается.
Ц Но, Ц продолжает Белинда, в отчаянии пытаясь спасти лицо, Ц но… я гото
ва передать ее тебе.
Ц Что? Ц говорит Хоуард.
Ц О да! Ведь вы же не думаете, будто я придаю какое-нибудь значение праву п
редставлять сообщество экспатов на соревновании по катанию сыра, правд
а? Нет, честно! Ц Она продолжает храбро кудахтать. Ц Большой Сыр! Такая ме
лочь! Нет, правда! За кого вы меня принимаете?
Ц Вот видите? Я так и сказала, что ты не будешь возражать, когда мы это обсу
ждали, Ц соглашается Барбара. Ц Правда, Дерек?
Ц Вы это обсуждали? Ц Белинда смеется так, будто только что услышала лу
чшую шутку в своей жизни.
Ц Да! Ц говорит Барбара.
Ц Когда?
Ц А-а, на днях за обедом.
Ц Ха-ха-ха! Ц Это все, на что способна Белинда.
Ц Итак, ты согласна? Ц спрашивает Дерек у Лорен.
Ц Ну, если Белинда настаивает, Ц говорит Лорен.
Ц Она настаивает, не правда ли, Белинда? Ц говорит Дерек.
Ц Да, Ц говорит Белинда очень высоким, очень плотным голосом.
Ц Но она должна лучше настаивать, Ц отвечает Лорен, махнув рукой, как за
стенчивый подросток. Ц Только если она скажет, что настаивает.
Ц Давай, Белинда, Ц подбадривает Дерек, Ц настаивай!
Ц Да, давай, Ц хихикает Барбара. Ц Скажи.
Ц Лорен, я настаиваю на том, чтобы ты стала Большим Сыром и заняла мое мес
то в соревновании по катанию сыра, представляя сообщество экспатов вмес
то меня, Ц говорит Белинда, улыбаясь одним ртом, так, как будто к ней тольк
о что применили электрошок.
Ц Теперь я чувствую себя ужасно, Ц говорит Лорен, хватаясь за покрытую
белым шелком грудь, колени ее подгибаются, она улыбается. Ц Просто кошма
рно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95