Ц Она отрезает себе большой кусок пирога
вместе с пакетом, отламывает покрытый розовым марципаном квадратик и от
правляет его в рот. Ц Мм-м, мм-м… Ц Она отламывает еще два белых квадрати
ка. Ц Мм-м, мм-м…
Ц Все радости дома, да? Ц говорит чей-то голос, так громко и так близко от
Белинды, что она в шоке подскакивает, поперхнувшись.
Ц Пэт! Ц говорит она, открыв рот и демонстрируя его содержимое. Ц Я вас
не заметила! Ц Она глотает. И делает движение головой и плечами, чтобы пр
отолкнуть непережеванный ноздреватый ком в горло. Ц Вы застали меня вр
асплох!
Ц Я окликнула вас, но, полагаю, вы были так поглощены рассматриванием все
х этих сувениров из дома, что не слышали меня, Ц объясняет Пэт, сопровожд
ая свои слова помаргиванием.
Ц Да-да, это очень мило с вашей стороны… Вы нашли свою комнату в порядке?
Ц осведомляется Белинда, поправляя юбку и медленно пытаясь вытеснить э
ту женщину из своей кухни.
Ц Она в том же месте, что и в прошлом году, Ц подтверждает майор, проходя
через балкон с окном на Белиндину террасу, и встает, руки за спиной, любуяс
ь видом.
Ц А, вот и вы, майор. Ц Белинда улыбается сквозь окно кухни, стряхивая с г
уб крошки тыльной стороной ладони. Ц Все в порядке?
Ц Для меня этот дом имеет форму корабля, Ц говорит майор, оборачиваясь.
Ц Скажите, что это за новое заведение строится на другой стороне долины?
Не помню его в прошлом году.
Ц А, это, Ц говорит Белинда. Ц Оно принадлежит одной американке.
Ц Как ужасно! Ц говорит майор. Ц Какая вы бедняжка!
Ц Я знаю, Ц кивает Белинда. Ц Я беспокоюсь, как бы она не нарушила атмос
феру в нашей долине. Ведь она уже разрушает фрески в своей часовне.
Ц Правда? Ц говорит майор. Ц Кошмарные люди эти американцы. Я знаю, они
были нашими союзниками в войне, но я действительно считаю, им не следует п
утешествовать. Они не умеют ценить культуру. Ц Он качает головой, будто х
очет избавиться от неприятных мыслей. Ц Так вам понравился провиант?
Ц Провиант? А, да, конечно, еда, Ц говорит Белинда. Ц Очень мило.
Ц Армия марширует при помощи желудка, Ц настаивает майор, баюкая свое б
рюхо. Ц И честно говоря, в последнее время я с трудом передвигаюсь без ми
кроволновки, без «Брэнстона» и тем более без маленькой баночки «Ангельс
кого наслаждения».
Ц «Ангельское наслаждение»? Ц говорит Мэри. Ц Гм… как интересно загля
дывать на кухню.
Ц Только вот не думаю, что какой-нибудь местный Джонни Форенджер может к
ак следует приготовить мусс, Ц заявляет майор.
Ц Ну, я могу приготовить его для вас сегодня вечером, Ц говорит Мэри. Ц
Я и подумать не могла, что кто-нибудь еще захочет… что есть для кого готов
ить.

***

Через час все четверо сидят внизу, на террасе, под сладко пахнущим жасмин
ом и жимолостью, ужинают chilli con came и клубничным «Ангельским наслаждением». Ма
йор все время разговаривает. Белинда делает вид, что слушает, а он тем врем
енем потчует ее и Мэри всеми своими семейными новостями за год: начиная с
новой блестящей теплицы и нового конька на крыше у ближайшего соседа до
погибших анемонов и вероятности его выдвижения на окружные выборы. Майо
р кошмарно увязает в деталях. Прямой, как палка, он сидит в кресле, запясть
я едва касаются стола, кисти рук напряженно висят в воздухе, Ц время от в
ремени он делает паузу, чтобы набрать воздуху и молча поздравить себя с т
ем, как хорошо он развлекает дам. Его жена сидит молча, моргая за толстыми
очками.
Ц Итак, Ц говорит майор, осушая стакан довольно крепкого красного вина
, которое Белинда купила во время специальной акции в супермаркете, Ц чт
о вы намерены предпринять по поводу американки?
Ц Я не знаю. Что вы имеете в виду, майор? Ц спрашивает Белинда, опираясь п
одбородком на ладонь.
Ц Ну, что вы намерены предпринять в связи с тем, что она разрушает роспис
ь на стенах? Ц интересуется он, проводя ложкой по краю вазочки, зачерпыва
я последние остатки «Ангельского наслаждения».
Ц Ах да. Ну, я начала писать жалобу.
Ц Отлично, Ц отвечает он, делая выпад вперед ложкой. Ц Сколько подписе
й?
Ц Ну, я только что начала, Ц повторяет Белинда.
Ц Хорошо, Ц настаивает майор, Ц сколько уже набрали?
Ц Гм… Ни одной. Ну, одну, если включить Мэри, которая подпишет, не так ли, до
рогая?
Ц Что? Да, конечно, Ц говорит Мэри; мысленно она снова у бассейна: перетас
кивает каменные глыбы с красавцем Франко. Ц Как скажешь, Ц говорит она,
проводя рукой вниз по разгоряченной шее и вдоль плеча. Ц Я не возражаю.
Ц Значит, одну, Ц говорит Белинда с оптимизмом. Ц Две, включая меня саму
. Может быть, вы двое тоже подпишете?
Ц Миссис Смит! Ц говорит майор, он выглядит помпезным и потрепанным. Ц
Это будет честью и удовольствием. На самом деле я считаю своим долгом под
писать! И моя жена тоже.
Ц О да, Ц соглашается Пэт.
Ц Ну вот, майор, Ц говорит Белинда, Ц уже четыре.
Ц Боюсь, однако, с этим мы войны не выиграем.
Ц Ну, полагаю, что нет, Ц многозначительно посмеивается Белинда. Ц Но э
то Ц начало.
Ц Так это действительно война? Ц спрашивает майор.
Ц Ой, Ц говорит Белинда.
Ц Я так и думал. Ц Майор заговорщически дотрагивается до своего красно
го носа. Ц Когда человек видел столько сражений и побывал на стольких фр
онтах, как я, у него появляется особое чутье на конфликты. Он может чувство
вать напряжение в воздухе. И я узнал обо всем этом, как только упомянул о н
овом доме. Напряжение было.
Ц Ну, она открывает конкурирующий пансионат, а когда ставятся под угроз
у ваши скромные доходы… Ц пытается объяснить Белинда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95