!
Да очень просто! Если старшего сына объявили умершим, а Джордж вступил в н
аследство и титулом, и поместьем Ц кто мог запретить новому хозяину про
дать Уингейт-Холл? Наверняка это сделал Джордж! Рейчел скорее умерла бы, ч
ем продала хоть акр земли, принадлежащей Уингейт-Холлу. Но в таком случае
где Рейчел? Что с ней?
Ц Раньше-то поместье вроде принадлежало графу Арлингтону? Ц старател
ьно копируя крестьянский выговор, спросил он.
Сэм презрительно фыркнул:
Ц Дак что тот граф! Смылся на континент и утоп, а поместье оставил этой ст
ерве уингейтской с загребущими руками!
Стивен дар речи потерял. Его сестричка! Рейчел же все любили! Так что же мо
гло с ней случиться, если даже крестьяне называют ее стервой!
Ц Ага, Ц подтвердил брат Сэма. Ц Во баба! Чуть нас всех не угробила. Да и У
ингейт-Холл, коли на то пошло. Все соки выжимала. Ох, и работенки же теперь у
герцога с герцогиней! Им, бедным, еще работать и работать, чтоб поправить,
чего эта стерва натворила.
Еще один сюрприз. Значит, Уэстли женился! Стивен всегда считал, что надмен
ный герцог ни одну женщину не сочтет достойной своей безупречной особы.
Но что было еще более удивительным Ц так это искренняя симпатия, с котор
ой крестьяне отзывались о герцоге.
Ц А чего нам этот Арлингтон? Ц продолжал Сэм. Ц Ну, утоп, и бог с ним. На пом
естье-то ему было наплевать, даже появляться здесь брезговал. Все по лонд
онским балам разъезжал. Вот что я вам скажу... Ц торжественно провозгласи
л он. Ц Герцог в наших краях Ц первый человек! Ну, после Благородного Дже
ка, само собой.
Ц Благородного Джека? Ц переспросил Стивен. Брат Сэма отхлебнул пива и
з кружки.
Ц Не слыхали? Дак это ж наш разбойник. Без него б мы как пить дать с голоду
померли. Стерва-то эта из нас последние жилы вытягивала. Ну, все отбирала
подчистую!
Оч-чень интересно. Стивен с удовольствием посмотрел бы на реакцию высок
омерного герцога Уэстли, если б тот узнал, что крестьяне ценят его почти н
аравне с разбойником с большой дороги.
Ц А как же герцог стал хозяином Уингейт-Холла?
Ц Дак младший брат Арлингтона ему передал. Капитан-то Ц человек военны
й. Ему, слава господу, поместье ни к чему.
Как мог допустить все это поверенный Уингейтов?
Уж он-то знал о соглашении между отцом и Джорджем Ц если младший сын не з
ахочет взять на себя управление поместьем, то Уингейт-Холл переходит к Р
ейчел. И что произошло с Рейчел? Характеристика обоих братьев ну никак не
подходила его нежной, заботливой сестричке.
Ц А что стало с этой... дамой из Уингейта? Ц У него дрогнул голос. Ц Где она?

Ц В аду, где ей самое место! Ц прорычал Сэм.
Ц Вы шутите! Ц вскинулся Стивен.
Ц Очень нужно. Где еще и быть стерве, которая на себя руки наложила, а? В це
лом свете по ней небось никто и слезинки не пролил.
Стивен был потрясен, шокирован, уничтожен Ц и физически, и морально.
Уингейт-Холл Ц в руках давнишнего недруга Стивена, герцога Уэстли.
Рейчел мертва. И никому нет дела до ее самоубийства.
Может, Джорджу как-то удалось восстановить крестьян против Рейчел и дов
ести ее до такого отчаяния, что она предпочла умереть?
Если Стивена официально объявили умершим и Джордж продал Уингейт-Холл г
ерцогу Уэстли на законных основаниях, то вернуть поместье вряд ли удастс
я. И винить некого, кроме самого себя. Он по собственной беспечности потер
ял поместье, которое было родным домом для многих поколений Уингейтов. Ч
ертов безответственный идиот. Вместо того чтобы развлекаться в Лондоне,
лучше бы приехал и взял на себя управление Уингейт-Холлом!
Ц Ты как, приятель? Ц прорвался сквозь сумбур его мыслей голос Сэма. Ц В
порядке?
Черта с два он в порядке. И уже, похоже, никогда не будет.
Шатаясь, он почти вывалился из таверны, не разбирая дороги кинулся вверх
по холму и бежал до тех пор, пока не рухнул, задыхаясь, под рябиной, что один
око стояла на плоской вершине холма.
Все. Надежды разбиты. Жизнь кончена. Нет ни Рейчел, ни дома, ни состояния. Ни
чего! А денег едва хватит на корку хлеба для жены.
О-о, Мэган...
Он заставил ее пересечь Атлантику, привез сначала в Лондон, потом в Йоркш
ир. Несмотря на все ее сомнения, убедил-таки рискнуть, пообещав золотые го
ры для нее и Джоша. Он обещал ей роскошную жизнь, какая и не снилась в Амери
ке.
Роскошную! Боже, что за насмешка. Он не в состоянии обеспечить ей хотя бы к
рышу над головой.
Что же будет с Мэган? Этот вопрос сейчас волновал Стивена куда больше соб
ственной судьбы.
Он обязан что-то придумать.
Иначе Ц как взглянуть в глаза жене?
Боже, когда же закончится этот кошмарный сон!

Шагая по тропинке через долину, Мэг размышляла о том, что одним сомнением
в ее душе стало меньше. Уингейт-Холл существует на самом деле. Но кто наст
оящий владелец поместья? Стивен?
Конечно, Стивен. Иначе зачем бы он привез сюда жену?
И все-таки ей было не по себе. А что, если Уингейт-Холл принадлежит кому-то
другому? Мэг видела, с какой тщательностью Стивен отсчитывал монетки на
еду и ночлег во время путешествия. От нее не укрылась тревога, написанная
на лице мужа сегодня утром, после завтрака. Денег на ужин и комнату даже в
самой дешевой гостинице у них наверняка нет.
Так что же будет с ними, если Уингейт-Холл не принадлежит Стивену? Что, есл
и вся его история была ложью?
Нет, не может быть. Израсходовать те небольшие деньги, что у них были, на пу
тешествие через Атлантику, а потом сюда, в Йоркшир... Зачем? Не безумец же он
, в конце концов.
Она не спеша шагала по тропинке, разглядывая деревенские домики и восхищ
аясь ухоженными, аккуратными дворами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104