VadikV


56

Марлен Сьюзон: «Полночны
й гость»



Марлен Сьюзон
Полночный гость

Полночная Ц 2

OCR Angelbooks
«Полночный гость»: Эксмо-Пресс; Москва; 1999
ISBN 5-04-003024-X

Аннотация

Стивен Уингейт, граф Арлингтон
, мечтает лишь об одном Ц вернуться в Англию и отомстить своему неведомо
му врагу, по милости которого он лишился родины, богатства, даже собствен
ного имени. Бежав с каторги на плантациях Виргинии, он находит приют и заб
оту в бедной хижине прелестной Мэган Дрейк. Но свадьба под дулом ружья Ц
не лучшее начало семейной жизни. Да и возвращение в Англию приносит новы
е неприятные неожиданности... И как бы ни любила Мэг своего мужа, в ее душу н
ачинают закрадываться сомнения. Тот ли он, за кого себя выдает?..

Марлен Сьюзон
Полночный гость

Глава 1

В ИРГИНИЯ
1 741 год
Ц Быстрее! Да быстрей же! Шевелитесь, черт бы вас побрал! Ц твердил он сво
им заплетающимся от усталости, стертым в кровь ногам, горевшим так, словн
о их обварили кипятком. Только не останавливаться. Во что бы то ни стало дв
игаться вперед.
Нужно уйти от погони. Живым он им в руки не дастся.
Он познал ад на земле, и никакими силами его туда не вернуть. Никто не долж
ен страдать так, как страдал он. Лишенный всего, что было ему дорого, вырва
нный из привычной жизни, в глазах этих извергов он из человека превратил
ся в животное, единственное назначение которого Ц угождать хозяину.
Нет, не заслуживает он такой участи. Ни один человек не заслуживает такой
участи, тем более ни в чем не повинный человек.
А его совесть Ц видит бог! Ц чиста.
Он упрямо двигался вперед, забираясь в самое сердце неизведанной америк
анской глуши, где сейчас, несмотря на полную луну, царила тьма. Стволы испо
линских деревьев обступали его враждебной стеной, а их кроны, смыкаясь г
де-то в вышине, не пропускали ни единого лучика.
В полной темноте, сбившись с тропинки, что петляла среди деревьев, он шел н
апролом, не разбирая дороги, спотыкаясь и обдирая в кровь и без того разби
тые ноги о торчащие корни и коряги. Разорванные до колен штаны и домоткан
ая рубаха без рукавов не спасали от цепкой хватки колючих кустарников, в
пивавшихся в обнаженную кожу.
Перед глазами кружил дьявольский хоровод. Лихорадочный жар накатывал в
олнами, угрожая испепелить изможденное тело. Боль в мышцах и суставах с к
аждым мгновением становилась все мучительнее. Спина, казалось, преврати
лась в открытую рану. Да так оно, наверное, и было.
Превозмогая усталость, он вновь и вновь твердил себе, что уйдет от погони.
Уйдет от погони и во что бы то ни стало вернется в Англию. А там он обязател
ьно узнает, кто обрек его на эти нечеловеческие пытки, и отомстит негодяю.
Кто бы он ни был.
Надежда на возмездие вдохнула в беглеца новые силы, но, к сожалению, ненад
олго. Вновь споткнувшись, задыхаясь, как загнанный зверь, он едва удержал
ся на ногах и на несколько мгновений замер, в полном изнеможении обняв то
нкий ствол молодого деревца.
Рухнуть бы на землю, припасть к ней и стать ее частью. Одурманенное муками
сознание умоляло его подчиниться неизбежному. Он слишком слаб и очень бо
лен... Ему больше не сделать и шага. Так почему не дать отдых смертельно уст
авшему телу? Вечный отдых.
Злобное щелканье мушкетов молнией разорвало туман, застилавший мысли. М
ушкетов? Или это щелканье собачьих клыков? Звуки раздавались сзади... все б
лиже...
Он-то надеялся, что еще два дня назад сбил со следа четвероногих исчадий а
да Ц не знающих жалости, натасканных на людей псов. Ошибся. Вот они, рядом,
готовые сомкнуть челюсти на его горле.
Страшная мысль придала сил истерзанному телу на новый рывок. Он не позво
лит мерзким тварям праздновать победу.

Что-то было не так. Мэг Дрейк подскочила на кровати и замерла, вслушиваясь
в звуки ночи. Острое ощущение опасности развеяло остатки сна с легкость
ю стремительного лесного потока, уносящего сухие листья.
Маг никто бы не назвал пугливой, В противном случае она не жила бы в этой х
ижине, посреди леса, где ее повсюду подстерегали опасности, где она могла
рассчитывать только на помощь пятнадцатилетнего брата да на свои собст
венные силы.
Напрягая слух, Мэг пыталась понять, чем же вызвана ее бессознательная тр
евога. Ответ пришел быстро. В хлеву жалобно заржала лошадь, где-то совсем
рядом грозно ухал филин, а волчий вой, к которому она уже успела привыкнут
ь, на этот раз звучал чуть ли не у самого дома.
Что-то... или кто-то чужой вторгся в их владения.
Ц Мэг? Ц раздался с соседней кровати испуганный, чуть слышный шепот ее м
ладшего брата Джоша. Ц К-кажется, у нас гости.
Ц Думаю, да, Ц согласилась сестра. Она заснула не так давно, а значит, сейч
ас едва перевалило за полночь. От посетителей в такое время ничего хорош
его ждать не приходилось.
Страх ледяным кольцом стиснул горло. Сглотнув тошнотворный комок, Мэг за
ставила себя подняться с кровати и как была, в длинной, до полу, белоснежно
й ночной сорочке, скользнула к двери, где всегда стояли наготове два заря
женных мушкета.
Уже с ружьем в руке она сделала шаг вдоль простенка и осторожно отогнула
краешек промасленной бумаги, которым было затянуто окно.
Очищенное от леса пространство перед хижиной было залито мерцающим лун
ным светом. Но сколько ни вглядывалась Мэг, она не смогла обнаружить во дв
оре никаких признаков жизни.
А волчий вой становился все настойчивее, заползал в щели, смыкался вокру
г дома заунывной какофонией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104