Впрочем, все эти сомнения и тревоги напрасны. Стивен, конечно же, воспольз
уется шансом обезоружить Квентина Ц и исчезнет навсегда. Соленая влага
обожгла веки Мэг.
Проглотив слезы, она достала из сундучка с вещами свое самое красивое пл
атье из зеленого шелка. Если это их последняя встреча со Стивеном, то пуст
ь хоть в его памяти сохранится образ Мэг в красивом наряде...

Ц Если не возражаешь, я бы оделся, Ц спокойно произнес Стивен. Ц Хотело
сь бы венчаться в приличном виде. Будь так добр, подай... Ц Он махнул рукой н
а сорочку и черные бриджи, что висели на крючке над его кроватью.
Квентин подозрительно прищурился, явно ожидая подвоха.
Ц Клянусь, я не сбегу.
Поколебавшись с минуту, Квентин все же опустил мушкет и протянул руку за
одеждой.
В этот момент Стивен мог бы запросто выхватить ружье, но он и пальцем не по
шевелил до тех пор, пока Квентин не подал ему сорочку и бриджи.
Он сказал, что не против жениться на Мэган. Неправда! Он мечтает жениться н
а ней. А иного пути получить ее согласие, похоже, нет...
Так пусть же роль главного злодея в этом спектакле достанется ее брату.
Стивен не собирался обнаруживать свои чувства, и, похоже, ему это удалось,
но упорный отказ Мэган выйти за него замуж больно задел его самолюбие...
Он натянул сначала рубашку, чтобы не дай бог не повернуться к Квентину об
наженной спиной. Брата Мэган наверняка заинтересовало бы происхождени
е ужасных шрамов на спине будущего родственника.
Квентин принялся нетерпеливо расхаживать по комнате. Пока Стивен засте
гивал пуговицы на поясе бриджей, на пороге спальни появилась Мэган. Прел
естная, как никогда. И с восхитительной прической. Забранные высоко на ма
кушке волосы янтарным каскадом струились по плечам и спине.
Изумрудный цвет шелкового платья как нельзя лучше подчеркивал безукор
изненность матово-белой кожи. Стивен оценил и покрой платья, обрисовыва
вший высокую грудь и немыслимо тонкую девичью талию.
Как же она хороша! Обхватить бы эту талию руками, прижать к себе, ощутить е
е грудь на своей груди... Еще несколько минут Ц и никто не запретит ему это
сделать. Мэган станет егр женой.
Брак всегда казался Стивену тягостным, но неизбежным бременем. Но только
не с Мэган Дрейк. Мысль о браке с Мэган приводила его в восторг.
К сожалению, сама Мэган, по-видимому, не разделяла его восторга. Она стоял
а перед ним с таким несчастным видом, точно ее ожидали галеры, а не церемон
ия венчания.

Нескрываемое восхищение во взгляде Стивена согрело душу Мэг. Но почему ж
е он не воспользовался случаем и не обезоружил Квентина? Впрочем, остает
ся еще одна прекрасная возможность... вот, прямо сейчас, когда брат оценива
юще разглядывает ее, прищурив глаза...
Мэган пыталась подать Стивену знак Ц мотнула головой в сторону Квентин
а, недвусмысленно повела бровью. Усилия пропали даром. В ответ на ее сигна
лы Стивен лишь улыбался.
О чем он, спрашивается, думает? Стиснув зубы, Мэган еще раз качнула головой
. Не вышло. Стивен словно не видел или не понимал ее знаков.
Ц Питер принесет молитвенник, и начнем, Ц заявил Квентин.
Любыми средствами нужно выиграть время! Мэг лихорадочно выискивала под
ходящую отговорку.
Ц Нужно послать за Джошем. Я не стану без него венчаться, Ц заявила она.

Ц А у тебя нет выбора, Ц отрезал брат.
Ц Сказала же, не стану... Ц взвилась Мэг. Стивен поспешно шагнул к ней:
Ц Лучше не нужно, Мэган. Сама подумай Ц как ты объяснишь Джошу эту ситуа
цию? Он же поймет, что Квентин заставил тебя выйти замуж под дулом мушкета.

Ц Ну и что? Объясню как есть Ц что Квентин не прав!
Входная дверь распахнулась. С молитвенником под мышкой в дом вошел Питер
.
Квентин обернулся к священнику... но Стивен в очередной раз и пальцем не по
шевелил, чтобы воспользоваться шансом и выхватить мушкет из рук брата.
Ну что ж. Ей не привыкать выполнять мужскую работу. Мэган в два шага пересе
кла комнату и вцепилась в ствол мушкета. От неожиданности Квентин едва н
е выпустил оружие из рук.
Ц Ты что делаешь?! Ц взревел он и изо всех сил дернул мушкет на себя.
Сначала раздался грохот выстрела, а потом пороховой дым заполнил комнат
у. Пуля засела в бревенчатом потолке.
Ц Беги! Ц закричала Мэган. Ц Беги же! Пока он зарядит мушкет, ты успеешь с
крыться в лесу!
Вместо того чтобы опрометью броситься из хижины, Стивен неожиданно оказ
ался рядом с Мэган. Кольцо сильных рук, сомкнувшихся вокруг ее талии, поло
жило конец отчаянной борьбе за мушкет.
Ц Мэган, Мэган... Успокойся же наконец, тигрица, я никуда не собираюсь бежа
ть.
Ц Но почему? Ц всхлипнула она.
Ц Да потому что я джентльмен, как ни трудно тебе в это поверить. А джентль
мен никогда не бросает даму в такой ситуации.
Ц Все, хватит! Начинай, Питер! Ц буркнул священнику Квентин.
Святой отец выступил вперед, остановился против Стивена и Мэган и начал
монотонно произносить первые фразы брачной церемонии. Мэган дернулась
было, но рука Стивена, обхватившая талию, удержала ее на месте.
Уронив голову, Мэган исподлобья следила за преподобным Барнаби. Пусть то
лько дело дойдет до брачных клятв! Ничто... ничто... не заставит ее открыть ро
т!
Ц Согласен ли ты... Ц Питер запнулся и поднял на Стивена неуверенный взг
ляд. Ц Я не знаю вашего имени.
Ц Стивен Ричард Александр Уингейт, Ц раздался четкий ответ. Мэган восп
рянула духом. Может, это и впрямь его настоящее имя?
Ц Согласен ли ты, Стивен Ричард Александр Уингейт, взять эту женщину в за
конные жены? Мэг сморгнула слезы.
Ц ...Обещаешь ли ты любить ее, хранить верность и поддерживать ее в болезн
и и здравии, в богатстве и бедности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104