.. или же опасный преступник, как недвусмысленно доказывают сл
еды от кандалов?
Мэг уж и не знала, что ей думать о своем незваном полуночном госте.
Но одно она знала точно Ц тоска по нему надолго поселится в ее сердце.
Мэг отвернулась, пряча глаза, и с лихорадочной поспешностью начала выста
влять на стол миски и жбаны с продуктами для кукурузных лепешек. Нужно сд
елать побольше, думала она... чтобы в пути он какое-то время не беспокоился
о еде.
Чуть позже, устав от борьбы с собственными противоречивыми чувствами и м
ечтая хоть чуть-чуть побыть в одиночестве, Мэг сложила в деревянный коро
б простыню, полотенце, расческу, мыло Ц и направилась к выходу.
Ц Ты куда? Ц крикнул ей вдогонку Стивен. Ц К речке, Ц бросила она через п
лечо и, захлопнув дверь, направилась по протоптанной среди могучих елей
и раскидистых кленов тропинке к своему излюбленному месту ярдах в десят
и от хижины.
Прозрачный, чистый до голубизны ключ выбивался в этом месте из-под земли,
крошечным водопадом струился с каменного уступа и вливался в речку, кото
рая несла свои воды через земли Дрейков дальше, к Джерандо-Ривер. Из этого
ключа Джош и носил в дом воду.
Мэг обошла сверкающий алмазными брызгами маленький водопад и сделала е
ще несколько шагов вниз Ц туда, где ручеек вливался в небольшую лунообр
азную впадину с мельчайшим белым песком на берегу. Тишина и покой всегда
царили в этом уединенном уголке, надежно укрытом от дома древним валуном
, из-под которого выбивался родник, и пышно разросшимися вблизи воды высо
кой травой и кустарником.
Мэг расстелила простыню на прогретом полуденным солнцем песке, достала
из короба все, что принесла из дома, а потом зачерпнула в этот же короб вод
ы. Сняла чепец, вынула шпильки из густых, отливающих янтарем волос, тщател
ьно расчесала длинные пряди.
Обычно Мэг мыла голову в доме, но присутствие Стивена ее стесняло. Наверн
ое, она чересчур щепетильна... но заставить себя вымыть голову у него на гл
азах Мэг не могла. Хотя, как это ни странно, при Джоше она не стеснялась. То л
и дело в ней самой... то ли в Стивене? Заглянуть в себя поглубже, чтобы докопа
ться до ответа, Мэг просто не рискнула.
Мэг как следует промыла волосы, еще раз прошлась по ним расческой и легла
ничком на простыню, подставив тяжелые мокрые локоны солнышку. За последн
ие дни она так вымоталась, что мгновенно уснула.

Едва за Мэг закрылась дверь, как Стивен заскучал. Теперь ему хотелось лиш
ь одного Ц чтобы она поскорее вернулась. Ему не хватало грудного чувств
енного голоса Мэг, нежного прикосновения ее пальцев.
И хотя ему не хотелось в этом признаться, но его больно задело то, что ново
сть о его завтрашнем уходе Мэг восприняла не просто спокойно, а даже скор
ее равнодушно. Он-то еще надеялся провести оставшееся время вместе... но М
эг и тут оказалась верна себе. Исчезла, бросив его в одиночестве.
Стивен, не находя себе места, безостановочно кружил по хижине, несколвко
раз выглядывал за дверь. Мэг нигде не было.
Болезненная слабость до сих пор давала себя знать дрожью в ногах и легки
м головокружением; здравый смысл подсказывал, что до полного выздоровле
ния еще далеко. Но страх и отчаянная надежда вернуться на родину оказали
сь сильнее здравого смысла. Стивен просто не мог позволить себе надолго
задерживаться на одном месте.
Но почему же ему так не хочется покидать эту лачугу? И девушку, решившуюся
взять в дом и выходить беглого каторжника? Ее самоотверженность и доброт
а Ц вот причина, твердил себе Стивен. С той минуты, как его лишили привычн
ой жизни, дома, имени... с той самой минуты никто не сказал ему доброго слова
, никто не проявил человеческого участия и заботы. Кроме Мэг. И вот теперь
он вынужден бросить ее в этой глуши, одну, без поддержки, да еще с младшим б
ратом, от которого нет почти никакой помощи...
Странное, почти колдовское очарование Мэган Дрейк удивляло и тревожило
Стивена. Ведь не красавица... Ей далеко до тех блистательных женщин, что с г
отовностью падали в его объятия в Лондоне. А его тянет к ней так, как не тян
уло ни к одной из очаровательных хозяек светских салонов Ц праздных, тщ
еславных, эгоистичных.
Мэг совсем другая. Ради окружающих она забывает о себе. Сердце ее полно до
броты... и любви к ближнему. Будь он проклят, этот чертов Квентин, за то, что б
росил Мэг и младшего брата, почти ребенка, на произвол судьбы. Безответст
венный, никчемный тип! Высечь бы его принародно Ц и то слишком мягкое нак
азание для такого негодяя. Не заслуживает он такой сестры, как Мэг.
Но куда же пропала сама Мэг? Такого еще не было, чтобы она уходила надолго
из дому... прошло уже минимум два часа...
Время шло, и с каждой минутой Стивен все больше тревожился. Мэг сказала, чт
о пойдет к речке...
Боже милостивый! А если она упала в воду?!
В следующий же миг Стивен выбежал за дверь и кинулся по тропинке Ц именн
о туда, как он успел заметить, направилась Мэг. Слабый звук струящейся вод
ы приближался, с каждым шагом Стивена становясь все отчетливее.
Значит, ключ в той стороне. Скорее же! Скорее! Наконец, Стивен добрался до г
устых зарослей молоденьких ярко-зеленых ив, в тени которых бил ключ, обра
зующий ручей, чуть ниже впадающий в быструю лесную речку.
Узкий серп белоснежного песка окаймлял небольшой залив, образованный в
месте впадения ручья. И там, на этом песчаном берегу, возле миниатюрного в
одопада, спиной к Стивену стояла женщина. Закинув руки за голову, женщина
лениво, точно спросонья, потянулась...
Роскошные, пронизанные золотыми бликами, сияющие теплыми оттенками янт
аря и меда густые локоны накрыли спину незнакомки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104