Он уже готов был кинуться назад, как вдруг краем глаза уловил желто-зелен
ый отблеск в бурлящей пене потока. «Мэган! Ц молнией пронеслось в сознан
ии. Ц Это Мэган! Ее платье и накидка!»
В два прыжка перескочив через песчаный островок, где впервые поцеловал М
эган, Стивен сломя голову помчался вдоль берега. Ни пронзительный, сбива
ющий с ног ветер, ни ветви кустарника, хлестко бьющие по лицу, не могли зад
ержать его. Весь мир вдруг сузился до желто-зеленого пятна, уносимого все
дальше быстрым течением.
Боже, в отчаянии взмолился Стивен, не дай ей умереть. Помоги мне.
Он бежал что было сил.
Слишком медленно.
В тот самый миг, когда надежда уже покинула его, платье Мэг зацепилось за т
орчавшую из воды корягу и остановило ее путь в небытие.
С берега ему было видно лицо девушки. Значит, она может дышать! Стивен брос
ился в воду, сражаясь с бурным течением, доплыл до неподвижного тела Мэга
н. Настолько неподвижного, что она казалась мертвой. Лишь увидев плотное
облачко дыхания, оседающее на ее, губах, он вздохнул с облегчением:
Ц Слава богу!
С большим трудом Ц пальцы уже окоченели от ледяной воды Ц Стивену удал
ось-таки высвободить зацепившийся за корягу подол платья.
Обхватив ее за талию, он поплыл к берегу, молясь лишь об одном Ц чтобы теч
ение не вырвало Мэг из его заледеневших рук.
Как только ноги Стивена коснулись дна, он подхватил Мэг на руки и шагнул н
а берег. Ветер точно поджидал свою жертву и с удвоенной силой набросился
на замерзшего человека. Мэг была еще жива, но насквозь мокрая одежда и лед
яной ветер очень скоро довершили бы дело.
Ц Не смей умирать, Мэган! Ц закричал он, словно стараясь проникнуть скво
зь обморочный туман, застилавший ее сознание. Ц Пожалуйста! Только не ум
ирай!
Прижимая к груди свою ношу, Стивен двинулся по тропинке вверх. Влекомый о
тчаянием и страхом, он шел быстрее, чем рассчитывал сам. Но, уже подходя к д
ому, понял, что силы вот-вот его покинут.
Не выпуская Мэг из объятий, он рухнул на колени, едва переступив порог хиж
ины. И ногой захлопнул дверь, чтобы не выпускать драгоценное тепло.
Боясь, что уронит Мэг, если попытается снова подняться с ней на руках, Стив
ен опустил ее на пол и потащил неподвижное тело к очагу, оставляя грязный
сырой след от одежды, с которой все еще стекала вода.
Уложив Мэг почти у самого огня, он присел рядом с ней на корточках.
Все еще без сознания. Но почему? Она ведь не захлебнулась Ц Стивен видел,
что Мэг ни разу не ушла под воду с головой. Да и сейчас дыхание ее было абсо
лютно чистым.
Он приподнял тяжелую мокрую массу волос и почти сразу же нащупал на заты
лке шишку величиной с куриное яйцо. Так вот что стало причиной обморока. Д
олжно быть, Мэг стукнулась головой о камень и от удара потеряла сознание.
Счастье, что она не захлебнулась!
Стивен распахнул полы пропитанного водой зеленого плаща и в смятении ус
тавился на шерстяное желтое платье. Мэг колотила дрожь. Нужно было избав
иться от мокрой одежды, но возня с пуговицами заняла бы слишком много вре
мени!
Он схватил со стола тот самый скальп-нож, которым Мэг в свое время привела
его в ужас. Как ни обидно портить одежду из ее бедного гардероба, думал Ст
ивен, иного выхода просто нет. Через несколько секунд и платье, и нижняя со
рочка были разрезаны пополам, и Стивену оставалось только стащить мокру
ю заледеневшую одежду с миниатюрной хрупкой фигурки.
Когда его взгляду открылась безукоризненной формы упругая грудь с кора
лловыми вершинками, Стивен не сдержал восхищенного возгласа. И невольно
опустил глаза ниже, любуясь тонкой талией, гладкими округлыми бедрами, с
тройными ногами.
Но он не мог себе позволить долго любоваться этим совершенным телом. Сде
рнув с крючка полотенце, он растер обнаженную посиневшую кожу; затем под
нял Мэг, освободив ее от остатков одежды, уложил на кровать Джоша и как сле
дует укутал одеялом.
Теперь, когда большую кровать перенесли в новую спальню, сам Стивен зани
мал бывшую кровать Мэган.
Он стащил с кровати матрац, бросил на пол у камина и опустил девушку на мат
рац.
Несмотря на жар очага, несмотря на одеяло, Мэг дрожала, точно листок на вет
ру. Нужно во что бы то ни стало ее согреть, иначе.. Боже, боже! Если бы Рейчел б
ыла рядом! Уж она-то нашла бы выход.
Будь проклято его невежество. Стивен лихорадочно стащил с себя мокрую од
ежду, досуха вытерся и, откинув край одеяла, опустился прямо на Мэг.
Прикосновение ледяной кожи отозвалось дрожью в нем самом, словно он обна
женным упал животом на снег. Стивен вытянулся на этом обжигающе холодном
теле и покрепче прижал Мэг к себе.
Ц Только не умирай, Мэган! Ц умоляюще простонал он. Ц Не бросай меня! Я та
к тебя люблю!
Раздавшиеся в тишине слова как громом поразили Стивена. Признание в любв
и! Но ведь это правда. Он любит Мэган Дрейк... Любит так, что с готовностью от
дал бы свою жизнь за нее.
Только теперь, когда смерть грозила отнять у него Мэган, он понял, что не п
редставляет себе жизни без этой девушки.
Она должна быть рядом. Всегда. До конца его дней.
Она должна стать его женой.
И неважно, что английскому графу не годится брать в жены дочь плантатора
из американских колоний. Другой жены ему не нужно. Мэган дарила ему истин
ный душевный покой и счастье, которых он был лишен в Лондоне, когда металс
я точно безумный с бала на бал, с приема на прием... в неустанных поисках... че
го? Он и сам не знал.
И вот наконец нашел. Здесь, в богом забытом медвежьем углу, он нашел Мэган.
И любовь. И теперь никому не позволит отнять их у него!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104