Ц Нужно, Мэган! Сейчас это самое лучшее, что ты можешь для него сделать. Я с
разу же пошлю за твоим братом; он будет жить с нами и получит образование в
Итоне, или Оксфорде, или Кембридже Ц где захочешь. Ты ведь мечтала об это
м, правда?
Мэг зажмурилась. Две слезинки выкатились из уголков глаз. Правда. Господ
и, как же она об этом мечтала!
Ц Ты должна поехать со мной, Мэган. Не только ради нас, но и ради Джоша. Ты т
ак его любишь Ц неужели же лишишь его будущего?
Ц Да, я очень люблю его... Но могу ли я верить твоему слову? Я боюсь.
Стивен ласково провел ладонью по ее спине, сжал талию, погладил бедра.
Ц Можешь. Клянусь, Мэган, вы будете жить в такой роскоши, о какой и не мечта
ли. Мэг резко смахнула его руку с бедра:
Ц Ну, да, конечно! Ты клянешься! Точно так же, как ты клялся озолотить Гирам
а Флинта, если он отправит тебя в Англию, да?
Ц Мэган, послушай...
На ее ресницах вновь заблестели слезы.
Ц Как можно тебе верить? Обещаешь роскошную жизнь? Скорее всего, я и в Анг
лии буду жить в вечном страхе, что мой муж вот-вот окажется на виселице.
Ц Нет. В Англии мне ничего не будет угрожать. И тебе тоже. Поверь мне, Мэган
. И пожалуйста, поедем вместе! Вильгельм тоже считает, что нужно бежать, по
ка здесь не появился Гирам Флинт. Я не Билл Ганнел, но я тот человек, которо
го купил Флинт.
Ц Но можешь же ты как-то доказать свою правоту! Суд наверняка...
Ц Суд! Ц оборвал ее Стивен. Ц Тот же суд, который назначил Галлоуэя твои
м опекуном? Ну, нет, Мэган, в Америке мне не будет спасения от Флинта.
Она и сама понимала, что Стивен прав... Но бросить ферму... пусть нищенскую, н
о свою... бросить Джоша Ц пусть даже на время Ц и отправиться с этим челов
еком через Атлантику, туда, где ее ждет неизвестность? Голос Мэг дрогнул, к
огда она повторила самый страшный вопрос:
Ц А если ты все-таки Билл Ганнел? Ц Господи, что же тогда будет и с ней, и с
Джошем!
Ц Нет же, черт возьми, Мэган! Нет! Ну, как мне тебя убедить! Ц Стивен прижал
ее к себе, зарывшись лицом в ее пышные волосы.
Все сомнения таяли, едва она оказывалась в его объятиях. Мэг прильнула к м
ужу, уткнулась лицом в грудь. Вздрогнула, когда его ладонь прошлась по ее б
едру.
Ц П-перестань! Ц Она попыталась оттолкнуть руку.
Ц Поедем в Англию, Мэган... Пожалуйста.
Ц Я боюсь.
Ц Не надо ничего бояться. Где, скажи, та отважная девушка, которой хватил
о смелости поселиться в этой глуши только ради того, чтобы сохранить для
брата оставшиеся от наследства крохи? Ц Мольба звучала в его голосе, све
тилась во взгляде. Ц Где та отважная девушка, которой хватило смелости в
зять в дом и выходить бродягу с исполосованной спиной и следами от канда
лов? Почему же ты боишься рискнуть ради нашего с тобой счастья, ради будущ
его Джоша?
Светло-голубые глаза потемнели от обиды и горечи. Недоверие Мэган после
всего, что было, больно ранило его.
Ц Неужели ты действительно думаешь, Мэган, что безжалостный убийца и на
сильник Ц такой, как Билл Ганнел, Ц остался бы помочь тебе и Джошу? Неуже
ли он относился бы к тебе так, как я?
Нет! Конечно, нет! Стивен не насильник и не убийца, не может им быть!
Но кто он на самом деле? Ведь он постоянно ей врал! Впрочем, что сейчас гада
ть. Вся правда о нем может открыться только в Англии.
Как ни страшен этот шаг в неизвестность... нужно его сделать. Нужно рискнут
ь. Иного выхода нет. Проглотив комок, застрявший в горле, Мэг подняла на Ст
ивена глаза.
Ц Я поеду.
Улыбка облегчения и радости осветила его лицо. Стивен прижался к ее губа
м поцелуем.
Ц Ты не пожалеешь, любовь моя! Если бы она была в этом уверена...

Глава 22

Корабль бросил якорь в лондонском порту, и Мэг спустилась со сходней, впе
рвые за семь недель почувствовав под ногами землю, которая вдруг закачал
ась, точно палуба корабля. Колени у Мэг подкосились, и она чуть не упала.
Ц Осторожно, любовь моя! Ц Рука мужа мгновенно обвилась вокруг ее талии
. Ц Тебе понадобилось шесть недель, чтобы привыкнуть к качке. Отвыкать не
так-то просто.
Путешествие было ужасным Ц долгим, мучительно медленным, с жестокими шт
ормами, из-за которых корабль то и дело сбивался с курса, а все, кто находил
ся на борту, страдали от морской болезни. Все, кроме Стивена да команды.
Во время штормов случались моменты, когда Мэг прощалась с жизнью, уверен
ная, что корабль идет ко дну. Тогда она благодарила бога, что Джош не разде
лит с ней ужасную судьбу. Но ее терзал и постоянный страх за брата. Что буд
ет с мальчиком, если она погибнет? Джоша взяли к себе Вильгельм и Герда, ми
нуты прощания с братом стали самыми тяжелыми в жизни Мэган.
Когда она уже отчаялась вновь увидеть землю, сквозь свинцовый туман Атла
нтики проступили очертания Англии. Мэг готова была рыдать от счастья.
Им пришлось дождаться прилива, чтобы вверх по Темзе подойти к лондонском
у порту. Мэг следила за проплывающими мимо берегами столицы Ц и ее радос
ть с каждой минутой таяла. Отвратительный черный, плотный туман висел на
д городом, окутывал улицы, и из этой тяжелой угольной копоти выступали ли
шь ближайшие к реке дома.
Промозглый хмурый день сам по себе привел Мэг в уныние, но она расстроила
сь окончательно при виде мрачных безобразных строений, прилепившихся о
дин к другому вдоль берега Темзы. Ни деревца... вообще никакой зелени, на че
м мог бы отдохнуть глаз... Природа отступила перед уродливым делом рук чел
овеческих.
В порту Мэг затошнило от всепроникающего запаха гниющей рыбы, немытых те
л, угольной гари и навоза.
Всюду, куда ни глянь Ц толпы людей, всюду толкотня и крики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104