Исполню все твои желания. Тебе б
ольше не о чем будет мечтать.
Ц Кроме брака! Ц Ее лицо исказилось от гнева и обиды. Ц Да за кого ты меня
принимаешь?!
За женщину удивительно чистую и честную. Ну как ей объяснить!
Вспомнив давний разговор, Стивен ухватился за слова Мэг как за последнюю
соломинку:
Ц Ты ведь, если не ошибаюсь, утверждала, чтс никогда не выйдешь замуж?
Ц Ты мог бы заставить меня передумать... Ц В глазах Мэг блеснула надежда.

Дьявольщина! Передумать! Да зачем ему это нужно! Или все-таки нужно? Недел
и общения с Мэг показали, как необходима ему жизненная стойкость этой де
вушки, ее оптимизм и... Черт, да вся она!
Ц Я не могу взять тебя в жены, Мэган, но обещаю Ц моя женитьба никак не отр
азится на наших отношениях. Ц Стивен не кривил душой. Он знал, чем будет е
го брак Ц холодным, пустым союзом, заключенным ради связей высокопостав
ленных семейств.
Ц То есть... ты что же, собираешься и после свадьбы держать любовницу?! Ц в
ужасе воскликнула Мэг.
Слишком поздно Стивен вспомнил ее фразу, высказанную непоколебимым тон
ом: «Любовь и верность Ц вот то единственное, что для меня было бы важно в
браке».
О господи! Вместо того чтобы приближаться к цели, он все больше запутывае
тся.
Ц Пойми же, Мэган... Ц сделал он еще одну попытку уговорить ее. Ц В Англии
любовь не считают серьезной причиной для брака. Никто не женится по любв
и, а потому любовница у женатого человека Ц это не исключение, а правило!

Ц Что ж. В таком случае я счастлива, что живу не в Англии.
Мэган держалась так гордо, так независимо. Он преклонялся перед силой ее
духа и упорством. Десятки красавиц в Англии, не колеблясь ни минуты, приня
ли бы его предложение. Но, кроме их внешней красоты, Стивена ничего в них н
е привлекало.
А Мэган ему нужна Ц нужна так, как никакая другая женщина на свете! Но как
заставить ее согласиться на его предложение?
Ц Если ты поедешь со мной, Мэган, обещаю Ц Джош получит самое лучшее обр
азование!
Глаза выдали Мэган. Стивен понял, что задел ее слабую струнку. Ну, конечно!
Она ведь так мечтала о том, чтобы Джош продолжил учиться!
Ц И речь идет не о местных университетах вроде Гарварда или колледжа Уи
льяма и Мэри! Ц быстро, чтобы не дать Мэг опомниться, добавил Стивен. Ц Не
т, я пошлю Джоша в один из лучших университетов Англии Ц хоть в Оксфорд, х
оть в Кембридж... сама выберешь.
Мэган боролась с собой Ц это было ясно видно по ее лицу. Образование млад
шего брата Ц вот то, о чем она втайне мечтала, и теперь, когда эта мечта мог
ла осуществиться... Стивен видел, что решимость Мэган слабеет.
Опустив глаза в пол своей новой спальни, она долго молчала. Потом вздрогн
ула и обхватила себя руками, как будто замерзла и не могла согреться.
Ц Итак, цена за образование Джоша Ц то единственное, что не отнял Чарльз
. Моя честь.
Стивен вздрогнул как от пощечины. В сравнении с Чарльзом он сам себе пока
зался еще худшим подонком.
Но о браке все равно не может быть и речи. Мэган гордо вскинула голову:
Ц Да, я хочу дать Джошу образование. Но не такой ценой. Продавать себя даж
е ради будущего Джоша я не стану. Ну, а что касается брака... Даже если б ты и п
редложил мне сейчас выйти за тебя замуж, я бы отказалась! Ц Ее царственна
я, полная внутреннего достоинства поза сама по себе уже была укором Стив
ену. А слова разили его самолюбие с неумолимостью острого ножа. Ц Я не жел
аю... Даже представить не могу себя замужем за человеком с такими понятиям
и о морали, как у тебя.
Такое великодушное, казалось бы, щедрое предложение внезапно обернулос
ь против Стивена. Внезапно он почувствовал себя бесчестным подлецом.
Ц Если мне удастся вернуться в Англию, Ц мрачно проговорил он, Ц и верн
уть себе имя и состояние... обещаю Ц я оплачу обучение Джоша. И ничего не по
прошу взамен.
В громадных серых глазах по-прежнему светился немой укор. Обида. Недовер
ие. Стивен приподнял кончиками пальцев ее подбородок, большим пальцем пр
икоснулся к чуть дрогнувшей пухлой губке.
Ц Послушай, Мэган... Мне нужно от тебя только то, что ты сама готова дать. По
мнишь, я говорил Ц твоя добродетель в безопасности. Если ты этого хочешь,
так оно и будет.
Ц Я этого хочу.
Он молча кивнул, принимая отказ. Да и. что оставалось делать... пусть даже ег
о сжигала страсть к Мэган? Только в очередной раз остудить нестерпимое ж
елание в ледяных объятиях ручья.
Оставив быстрый поцелуй на губах Мэган, он шагнул за порог и тихонько при
крыл дверь. По крайней мере у нее теперь есть отдельная спальня. Слабое, ко
нечно, но все же утешение. Не нужно больше мучиться каждый вечер, прислуши
ваясь к шорохам за занавесками.
О боже! Но это не выход! Ни бросить Мэган, ни жениться на ней он не может...
Как, впрочем, и уехать в Англию. Где взять деньги хотя бы на один билет Ц уж
не говоря о билетах для Мэган и Джоша?!

Я не могу взять тебя в жены, Мэган...
Ну, конечно! Зато он может взять ее в любовницы! Жгучая обида терзала душу
Мэг. Как только за Стивеном закрылась дверь новой спальни, Мэг кинулась н
а кровать и зарыдала. В последнее время на этой кровати спал Стивен. Арома
т корицы и горячей, опаленной солнцем кожи Ц до боли знакомый запах Стив
ена Ц еще не выветрился из белья. Мэг зарылась лицом в подушку, чтобы он н
е услышал ее рыданий.
А потом, когда слезы иссякли, она еще долго лежала на постели, опустошенна
я, измученная и физически, и морально. Просто лежала и смотрела в потолок.
Скрипнула входная дверь. «Может, Стивен ушел навсегда?» Ц вяло подумала
Мэг. Наверное, так было бы даже лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104