Судя по темному загару, этот человек проводил немал
о часов на солнце. И много работал Ц об этом свидетельствовали выпуклые
мышцы плеч. Но что поражало сильнее всего, так это его худоба. Обтянутые ко
жей ребра можно было без труда пересчитать.
Ц Хочу взглянуть на его спину, Ц сказала брату Мэг. Ц По-моему, он ранен.

Как только они вдвоем вновь уложили незнакомца на бок, Мэг подняла рубах
у Ц и ее собственный крик ужаса отозвался эхом на крик Джоша. Спина незна
комца представляла собой сплошное месиво, где не было живого места от зл
овеще вспухших, длинных, крест-накрест заходящих друг на друга ран. Еще бы
ему не стонать, когда его уложили на спину!
Ц Да это же следы плети! Ц воскликнул Джош. Ц За что его могли так избить?

Ц Не знаю. Ц Но в глубине души она догадывалась, за что... Такому ужасному
наказанию могли подвергнуть только преступника.
Мэг стало не по себе. Боже правый, неужели она предоставила кров и помощь б
еглому каторжнику?!
Мужество на мгновение покинуло Мэг. Ей ведь нужно думать не только о себе,
но и о Джоше! А помощи ночью ждать неоткуда Ц ближайший сосед живет в полу
миле от них. Наверное, Джош был прав: не стоило брать в дом чужого человека,
который к тому же может оказаться злодеем, убийцей... кем угодно!
Но Мэг ни за что не бросила бы беспомощного человека на съедение голодны
м волкам. Да если бы и волков не было... как можно оставить за дверью этого не
счастного, изнемогающего от лихорадки?
В любом случае этот человек так слаб, что никому не причинит вреда. Неизве
стно, выживет ли он вообще. Сострадание превозмогло страх. Ему нужно помо
чь.
Приняв решение Мэг перекатила незнакомца на живот, сняла с него рубаху и
тщательно очистила истерзанную спину от комков грязи, засохшей крови и г
ноя. Ее пальцы едва прикасались к коже, но, несмотря на всю ее осторожность
, незнакомец время от времени скулил, точно раненое животное.
К счастью, буквально несколько дней назад Мэг приготовила свежую Ц и не
малую Ц порцию заживляющей мази по старинным травяным рецептам, которы
ми очень дорожила. Судя по состоянию незнакомца, мазь понадобится вся бе
з остатка.
Но прежде чем всерьез заняться его спиной, нужно избавиться от остальной
грязи. Опасаясь переворачивать незнакомца на спину, Мэг вновь окликнула
брата:
Ц Джош! Давай уложим его на левый бок!
Мальчик послушно приподнял незваного гостя под плечи.
Ц Подержи, пока я смою грязь спереди, Ц попросила Мэг и начала обтирать
грудь незнакомца.
Горячие, тугие мышцы, резко поднимающиеся при каждом судорожном вдохе, о
бжигали Мэг пальцы и рождали доселе неведомый огонь в глубине ее собстве
нного тела.
Пока они его переворачивали, рваные бриджи сползли на бедра, приоткрыв н
иже талии удивительно белую, особенно в сравнении с дочерна загоревшими
грудью и плечами, полоску кожи. А Мэг, судя по его внешности, подумала было,
что он смугл от природы.
Ее взгляд случайно упал на руку незнакомца. На запястье содранная кожа п
рипухла и покраснела. Мзг посмотрела на другую руку и нахмурилась. Такое
же кольцо содранной кожи. От чего могли остаться подобные отметины? Отве
т напрашивался сам собой. Такой след могли оставить только кандалы.
Неужели все-таки беглый каторжник? Опасения Мэг усилились, но она опять н
и словом не обмолвилась о своем страхе Джошу.
Слегка приподняв руку незнакомца, она обтирала ладонь Ц прекрасной фор
мы, но с грубыми, натруженными мозолями, Ц как вдруг его пальцы крепко сом
кнулись вокруг ее запястья. Волна чувственной дрожи прокатилась по позв
оночнику, и Мэг на миг застыла, не в силах высвободить руку из горячей, сил
ьной руки незнакомца.
Когда мгновенный шок прошел и она выдернула, наконец, руку, с его губ сорва
лся хриплый, невнятный протест. Он потянулся, словно в поисках исчезнувш
ей поддержки, и его пальцы прижались к ее груди.
Прежде не знавшая таких интимных прикосновений, Мэг была потрясена реак
цией своего тела. Острое наслаждение и еще более острая, почти мучительн
ая, непонятная истома пронзили ее с головы до пят.
Мэг отпрянула, и незнакомец с тоскливым протестующим вздохом уронил рук
у.
Смущенная, она чуть отодвинулась вбок и занялась ногами ночного гостя. Д
аже изуродованные глубокими порезами и царапинами, его ноги, сильные, с п
ропорционально развитыми мышцами, удивительно стройные для мужчины, не
вольно притягивали к себе восхищенный взгляд. В обтягивающих бриджах и т
угих белых чулках этот человек наверняка был бы неотразим...
Мэг невольно нахмурилась. О господи! Этого еще не хватало! Любоваться муж
чиной... прежде с ней такого не было. Ни один из ветреных красавцев, ухажива
вших за ней в Тайдуотере, не вызывал в Мэг подобных мыслей и чувств.
Она судорожно стиснула руки. Не будет этого! Мэг Дрейк не уподобится глуп
еньким девицам, которые ахают и закатывают глаза при виде интересного му
жчины. Она практичный и благоразумный человек, и такие глупости ей не к ли
цу.
Красные, стертые круги на лодыжках незнакомца Ц похожие на отметины на
запястьях Ц укрепили Мэг в подозрении, что перед ней беглый каторжник. Н
о собственные смятенные чувства к этому человеку странным образом смяг
чали ее страх.
Размотав окровавленное тряпье на ступнях незнакомца Ц сбитых, в жутких
волдырях и ссадинах, Ц Мэг поняла, что это подобие обуви он соорудил из ру
кавов рубахи и чулок.
Ц Просто не представляю, как он вообще передвигался. У него же не ноги, а с
плошные раны! Ц пробормотала она брату, невольно восхищаясь небывалой с
илой духа и упорством своего ночного гостя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104