Хорошенькая девчушка приблизительно одних лет с Джошем, выглядывая из-з
а соседнего дерева, восхищенно следила за парнем. Увлеченный игрой, Джош
не замечал внимания девочки.
Когда Стивен и Мэган подошли к столу, до них донесся раскатистый голос Хо
скина:
Ц И когда ж вы с Мартой наконец поженитесь? Ц Хоскин дружески хлопнул по
плечу еще одного соседского фермера, молодого Сэма Толберта.
Ц Да как только священник заглянет в наши края.
Ц Ну-у, его ж тут месяцами не бывает! Будущий жених скорчил гримасу:
Ц Только не это! Одежничать еще целую зиму?! Да я не переживу!
Ц «Одежничать»? Ц недоуменно нахмурился Стивен. Ц Как это?
Ц Смешное слово, правда? Жениху и невесте, пока они не обвенчаны, позволя
ется спать в одной постели, Ц пояснила Мэган, Ц но только в одежде. Местн
ый обычай.
Ничего себе обычай, подумал Стивен. Издевательство над людьми Ц вот что
это такое.
Не большее издевательство, впрочем, чем его ежевечерняя пытка, когда ему
приходится слушать шорох одежды Мэган за занавесками.
Уже с полными тарелками Мэган и Стивен прошли к столу, где устроился Виль
гельм с женой и несколькими друзьями-фермерами. Герда, жена Вильгельма, д
ержала на коленях крошечного Вилли.
Джош, тоже с полной тарелкой в руках, втиснулся рядом со Стивеном, хотя ост
альные и так уже сидели вплотную друг к другу.
Через пару минут у стола появилась та самая хорошенькая девчушка, котора
я постоянно провожала Джоша глазами.
Ц Джош... Ц жалобно прошептала она, Ц ты ведь обещал, что мы сядем вместе...
А здесь уже некуда...
Взгляд светло-голубых глаз с мольбой и обидой остановился на Джоше. У Сти
вена защемило сердце.
Ц Да, Роуз, здесь уже некуда, Ц беспечно пожал плечами Джош. Ц Ну, поищи с
ебе другое место. Я хочу сидеть со Стивеном.
Девчушка съежилась, словно Джош ее ударил, и быстро отвернулась, но Стиве
н уловил подозрительный блеск в громадных глазах.
Он взглянул на Мэган, Та была увлечена беседой с Гердой и не заметила инци
дента.
Ц Ты обещал Роуз, что сядешь вместе с ней? Ц спросил Стивен у мальчика.
Ц Ага, но...
Ц Мужчина Ц разумеется, если он настоящий мужчина, Ц всегда держит сво
е слово. Или же не дает его.
Джош вспыхнул.
Ц Но ведь она всего лишь девчонка! Ц возмущенно буркнул он. Ц Квентин г
оворил...
Ц Квентин, Ц оборвал мальчика Стивен, Ц предал тебя и сестру. Оставил н
а произвол судьбы, когда его помощь была вам необходима. Тебе по душе тако
й поступок? Хочешь следовать примеру Квентина? Джош понурил голову.
Ц Так как же, Джош? Хочешь? Ц Н-нет, Ц выдохнул тот.
Стивен отыскал взглядом Роуз. Девчушка одиноко пристроилась на пне у сам
ого края вырубки, в тени исполинского дуба.
Ц В таком случае поступи как настоящий мужчина. Пойди к Роуз, извинись и
найди стол, где есть. место для вас обоих. А в будущем никогда не давай обещ
ания, выполнять которые не собираешься.
Захватив тарелку, Джош выбрался из-за стола и подошел к Роуз. Услышать их
разговор Стивен не мог, но глаза девчушки засветились такой лучистой, по-
детски искренней радостью, что он не сдержал улыбки.
После ужина столы были сдвинуты, кто-то принес скрипку, еще один парень Ц
самодельный барабан, и начались танцы. Здесь исполнялись не чопорные ме
нуэты и котильоны, как на лондонских балах, но зажигательные джиги и кадр
или. Здесь веселились от души, а если не хватало сноровки, то этот недостат
ок с лихвой возмещали вдохновение и энтузиазм.
Стивен немедленно пригласил на танец Мэган. Ему еще не приходилось видет
ь, как она танцует, но, зная ее удивительную музыкальность, он нисколько не
удивился тому, что и партнершей Мэган оказалась прекрасной.
Сам же он, даже не зная некоторых движений виргинской кадрили, схватывал
танцевальные па на лету Ц годы практики на балах Лондона не прошли даро
м.
Шумное неистовство народных танцев вскоре полностью захватило и Стиве
на. Он мог лишь поражаться, что это простонародное празднество доставляе
т ему такое удовольствие.
Стивен отплясывал джигу за джигой, кадриль за кадрилью, и, когда через час
музыканты, наконец, объявили перерыв, он был даже рад возможности хоть чу
ть-чуть отдышаться.
Перерыв длился недолго. Через несколько минут скрипка и барабан грянули
снова, и к Мэган подошел один из фермеров, молодой неуклюжий парень с плос
кой квадратной физиономией. К вящему неудовольствию Стивена, Мэган прин
яла приглашение соседа.
Едва она поднялась из-за стола, как свободное место занял еще один местны
й фермер Ц жилистый, с огненно-рыжей шевелюрой коротышка по фамилии Эйм
с. Он появился у Льюисов последним, когда стены нового дома уже были возве
дены на две трети.
Стивен смотрел, как Мэган танцует в паре со своим медлительным кавалером
, обуреваемый одновременно ревностью к незнакомцу и восхищением неповт
оримой грацией Мэган.
Что за удивительная женщина. Стивен гордился ее упорством, ее мужеством
и несгибаемой стойкостью. Превратности судьбы сломили бы кого угодно, но
только не его Мэган.
Его Мэган.
Эти слова молнией сверкнули в сознании. Его Мэган! Невзрачная, чопорная М
эган Дрейк заняла в его сердце место, которое до сих пор пустовало, несмот
ря на всех многочисленных любовниц. Только Мэган принесла его душе восхи
тительные, божественные минуты покоя и счастья.
Как оставить ее и Джоша одних, как бросить в затерянной среди приграничн
ых лесов хижине?! Теперь Стивен точно знал, что до конца дней своих будет т
ерзаться тревогой, в безопасности ли Мэган, жива ли Ц или стала еще одной
жертвой на алтаре заокеанских колоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104