Чарльз заявил, что инструмент чересчур большой, чтобы тащить е
го в приграничную глушь. Возможно, и так... Но отчим заявил то же самое и в от
ношении виолончели, позволив взять с собой одну лишь флейту.
О себе он, однако, не забыл. Ну как же! Чарльз Галлоуэй, денди до мозга костей
! В заброшенную посреди лесов хижину он не поленился привезти полный сун
дук дорогих Ц и при этом совершенно бесполезных! Ц нарядов и огромную п
уховую перину на кровать.
Мэг открыла специальный футляр, достала флейту. Соединив три секции инст
румента, проверила, чтобы не было перекосов. Сделала пару пробных аккорд
ов Ц и начала играть.
После второй мелодии Мэг предложила Джошу и Стивену присоединиться к ко
нцерту.
Ц Исполняется народная песня «Овес, фасоль и ячмень»! Ц торжественно о
бъявила она. И приложила флейту к губам.
Джош немедленно подхватил затею, пропев первые несколько слов песни нер
овным ломающимся голосом.
Со второй строки вступил и Стивен. Задорно сверкнув глазами, он подскочи
л со стула и принялся сопровождать слова действиями.
Ц Топ ногами, хлоп руками... Ц распевал он, топая и хлопая в такт музыке, Ц
... кругом ходит вместе с нами! Ц Стивен, по-мальчишески ухмыляясь, крутану
лся в центре комнаты. Раскатистый, глубокий его баритон неизменно вызыва
л дрожь восторга, поднимающуюся откуда-то из самых глубин естества Мэг. В
осторга... и еще чего-то незнакомого, нераспознанного...
В этот миг ладонь Стивена с быстротой молнии мелькнула в воздухе Ц и чеп
чик с головы Мэган исчез. Все с той же по-мальчишески задорной ухмылкой он
спрятал чепец за спину.
Ц О-о, не-ет! Ц Мэг оборвала незаконченную мелодию. Ц Только не начинай
снова! Ц простонала она.
Ц Снова, снова и снова! Ц Его неотразимая улыбка ослепила Мэг.
Несчастный головной убор стал сначала причиной бесконечных споров меж
ду ними, а потом уж породил и эту игру. Поскольку Мэг не уступала просьбам
Стивена выбросить «это уродство» или хотя бы убрать куда-нибудь подальш
е, он стал срывать с нее чепчик, когда Мэг этого меньше всего ожидала, и тре
бовать выкупа за возвращение.
Вот и сейчас он вскинул руку с чепчиком высоко над головой:
Ц Плати выкуп!
Ц Какой? Ц Ответ был известен Мэг заранее.
Ц Какой-какой! Поцелуй, конечно!
Она быстро чмокнула Стивена в щеку и тут же получила обратно свой чепец.

Ну, прямо как дети. Мэг прекрасно понимала, что со стороны все это выглядит
ребячеством, но... могла только удивляться самой себе. Казалось бы Ц глуп
ость, детская забава, а Мэг наслаждалась от души. От добродушных шуток и по
ддразнивания Стивена дни словно становились светлее, а бесконечная раб
ота, не такой утомительной.
Стивен постоянно выискивал способы ее рассмешить, и ему это нередко удав
алось. Особенно во время так называемых «пьесок», когда он разыгрывал па
нтомиму на разные пословицы. Зрители Ц и Мэг, и Джош Ц просто покатывали
сь со смеху от его комичных гримас.
Долгие Ц и прежде мучительно скучные Ц вечера в компании Стивена превр
атились в самые приятные и быстротечные часы суток. Даже если Мэг была за
нята шитьем, вязанием, даже если сидела за ткацким станком или прялкой, Ст
ивен все равно находил для всех какие-то развлечения.
Иногда они по очереди пели. Или же он читал стихи.
Больше всего Мэг любила, когда Стивен читал пьесы Шекспира в лицах.
Временами Стивену удавалось уговорить Мэг, чтобы она взяла на себя женск
ие роли пьесы. Сам же читал мужские. Тогда Мэг и Стивен усаживались рядышк
ом, склонившись над книгой, и головы их соприкасались...
От близости Стивена ее пульс бился в бешеном ритме. Мэг мечтала о его поце
луях Ц не дружеском чмоканье в щеку и не мимолетном касании губ в благод
арность за какую-нибудь услугу... о поцелуях, полных огня и страсти... как то
т, на ручье.
Мэг качнула головой, с трудом прогоняя дразнящее видение. Вновь поднесла
флейту к губам.
При всем желании она больше не могла обманывать саму себя. Непонятно, как
это случилось, но факт оставался фактом. Полуночный гость с каждым днем в
се больше занимал ее мысли.
Скоро осень. Закончится страда Ц и Стивен отправится в путь. И я больше ни
когда его не увижу.
У Мэг тоскливо сжалось сердце. О боже, неужто она сделает подобную глупос
ть? Неужто позволит себе влюбиться в этого человека? Подбородок ее дрогн
ул, мундштук выскользнул из губ, и флейта издала фальшивый звук.
В ответ на изумленные взгляды двух пар глаз Мэг упрямо; нахмурилась, заст
авила себя доиграть мелодию и заявила:
Ц Все. Ткать за меня никто не будет!
И начала разбирать флейту, не обращая внимания на протесты обоих слушате
лей.
Сердце Мэг больше не желало подчиняться голосу разума. Да и разум все чащ
е твердил ей, что Стивен вряд ли может быть закоренелым преступником. Ну, р
азве убийца предложил бы помощь совершенно чужим людям, пусть даже и спа
сшим ему жизнь?
Но кое-какие сомнения все же оставались. Он не говорил ей правды. История
о состоятельном английском фермере, волею судьбы и благодаря чьему-то з
лому умыслу оказавшемся пленником на военном корабле, звучала уж слишко
м неправдоподобно.
Особенно если этот фермер понятия не имел, с какого боку подступиться к к
орове, а топор и в руках никогда не держал.

Мэган аккуратно разобрала флейту, уложила в футляр. Просто поразительно
, думал Стивен, сколько удовольствия доставляют ему вечера в хижине Дрей
ков... ему, привыкшему к изощренным развлечениям Лондона! Непонятно, что та
кого есть в этой девушке... Само присутствие Мэган наполняло его измученн
ую душу таким покоем и тихим счастьем, каких он не помнил с детских лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104