Уж
кто-кто, а Мэган знала, что больше всего на свете Стивен мечтал выбраться
отсюда и вернуться на родину. Но, несмотря ни на что, он не бросил ее с больн
ым Джошем на руках! Ради нее и мальчика он поставил на карту собственную б
езопасность и даже свободу.
А если его поймают... о, господи! Благородный поступок может слишком дорого
обойтись Стивену.
Но присутствие Стивена может обойтись самой Мэган еще дороже.

Глава 12

Стивен подоил корову, отставил низенький треногий табурет к стене хлева
и поднял ведро, с гордостью любуясь результатом своего труда. Молоко едв
а не переливалось через край; белые пузыри то появлялись на поверхности,
то лопались беззвучно, чтобы через миг возникнуть снова. Стивен по праву
гордился своими успехами. За те девять дней, что прошли с его первой позор
ной попытки наладить отношения с Бесс, он стал чертовски искусен в этом д
еле.
Благодаря урокам Вильгельма Стивен постепенно обретал и другие, не мене
е важные для жизни в этих суровых краях навыки Ц от плотницких работ до у
мения выделывать кожи.
А вчера, например, он помог спасти свалившуюся в глубокий овраг корову. Ст
ивен как раз был на ферме у Вильгельма, когда туда прибежал хозяин несчас
тного животного, умоляя о помощи. Вильгельм бросил свою работу, и Стивен т
оже решил не отставать. И хорошо сделал, потому что без лишней пары мужски
х рук соседи не обошлись бы.
Ц Мы фсегда помогать один другому, Ц заметил позже Вильгельм, Ц потому
что никто не снать, когда ему тоше нушна помощь!
С ведром в руке Стивен вышел из амбара на сверкающий от утренней росы дво
р. Мэган тоже возвращалась в хижину с корзинкой, где лежали несколько све
жих яиц.
Шагая следом за ней Стивен думал о том, что эта девушка с каждым днем пораж
ает его все больше и больше. Сколько же она всего делает.
Работает не покладая рук.
Но и этих нечеловеческих усилий явно не хватает. Вильгельм был прав, гово
ря, что даже с помощью Джоша Мэган урожай не соберет. Работы слишком много
даже для двух пар неутомимых рук.
Если Квентин не объявится... а у Стивена веры в этого безответственного ти
па было не больше, чем у Вильгельма... то Мэган и Джош окажутся в очень тяжел
ом положении. Вернее сказать, в опаснейшем!
Почти всю предыдущую ночь Стивен провел в борьбе с этими печальными мысл
ями. И с собственной совестью.
Рассвет он встретил, уже зная наверняка, что останется помочь с урожаем, ч
его бы ему это ни стоило.
Ни одно решение в жизни не давалось Стивену с таким трудом. Да, удача пока
была на его стороне Ц ищейки Флинта до сих пор не напали на его след. Но ка
к долго можно полагаться на везение? Каждый лишний день, проведенный им н
а ферме Дрейков, играл только на руку Флинту. Откладывая прощание с милой
Мэган, Стивен навлекал на себя смертельную опасность.
Он чуть ли не физически ощущал металлический ошейник, защелкивающийся у
него на шее. От ужаса кровь стыла у него в жилах. Чертов идиот. Уходить, бежа
ть отсюда как можно быстрее Ц вот единственная надежда на спасение!
Но Стивен отлично понимал, что никакая свобода не примирит его с собстве
нной совестью, если он бросит Мэган и Джоша на произвол судьбы.
Интересно, как отреагирует Мэган, узнав о его решении остаться и помочь и
м с урожаем? Десять дней назад, когда Джош повредил ногу и Стивен решил зад
ержаться до выздоровления мальчика, Мэган особого энтузиазма не прояви
ла. Но ведь с тех пор он доказал ей, что не так уж бесполезен на ферме, верно?

И все равно... что-то не заметно, чтобы Мэган отдавала себе отчет, насколько
необходима ей мужская помощь. Особенно сейчас, когда Джош прикован к пос
тели, а его поврежденная лодыжка как будто и не собирается возвращаться
в норму. Опухоль спала, но парень стонет при любой попытке ступить на боль
ную ногу.
Стивен негромко окликнул Мэган.
Ц Подойди, пожалуйста, Ц сказал он, когда она оглянулась. Ц Нужно погов
орить.
Явно встревоженная серьезностью его тона, Мэган опустила корзинку с яйц
ами на скамью у двери и быстрыми шагами направилась к Стивену.
Ц О чем? О... твоем уходе, да? Он кивнул.
Ц Я все понимаю, Ц глотая слова, забормотала Мэган. Ц Да-да, конечно. Ост
аваться слишком опасно. Ты и так задержался надолго, и мы тебе очень благо
дарны. А насчет ноги Джоша не беспокойся...
Ц Как же я могу не беспокоиться. Может, он все-таки сломал кость? Уж очень
долго все это длится для обычного вывиха.
Ц Нет у него никакого перелома. Ц Серые, такие проницательные и ясные гл
аза встретили взгляд Стивена. Ц Джош притворяется.
Ц Что?
Ц Он не хочет, чтобы ты уходил.
Ц Но почему? Из-за дел на ферме? Ни за что не поверю, чтобы парень был до так
ой степени ленив!
Ц И правильно сделаешь. Он далеко не лодырь, несмотря на пример старшего
брата и еще худший пример отчима. Нет, просто Джош... просто ты нравишься. Дж
ошу. И еще, наверное, рядом с тобой он чувствует себя в большей безопасност
и.
А ты? Ты, Мэган.
Ц Когда я свалился на пороге вашего дома, Джош дождаться не мог, чтобы я и
счез, Ц криво усмехнулся Стивен.
Ц Знаю. С тех пор он изменил свое отношение. Стивен протянул руку, осторо
жно заправил выбившийся из-под чепца локон.
Ц Ну, а тебе, Мэган? Ц глухим от волнения голосом задал он вопрос, что неот
вязно преследовал его последние дни. Ц Тебе хорошо со мной?
Она отвела глаза. Пунцовый румянец, вспыхнувший на щеках, сам по себе уже б
ыл ответом. Но Стивен хотел услышать этот ответ из ее уст.
Ц Мэган? Ц настойчиво повторил он.
Ц Да.
Сдавленный голос, опущенный взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104