- Петр!
Боже мой, подумал он, видимо мальчик спускается вниз.
- Стой там, где стоишь! - закричал он в ответ.
И в этот момент он увидел как жидкая тьма растекается поперек дороги,
пролегающей со стороны холма, поднимаясь вверх на уровне бедра человека.
Это означало, что ужасное существо оказалось теперь между ним и
домом.
Оно подняло свою голову и начало скользить, перемещаясь боком вниз по
склону, прямо к нему.
- Саша! - пронзительно закричал он, хватаясь за свой меч и стараясь
удержаться от безумной мысли прыгнуть в реку: ведь именно там это чудище
было наиболее опасно. - Он уже на дороге! Посмотри назад!
Существо, тем временем, задвигалось быстрее. При движении оно меняло
свою форму и размеры: становилось меньше и увеличивало скорость. Он
балансировал, чтобы успеть увернуться, если оно попытается подняться
вверх, как в прошлый раз, но сейчас этого не произошло: его кольца терлись
о стволы засохших деревьев и это только помогало ему ускорить скольжение.
Он вскочил на движущееся рядом с ним существо, и, стоя на его мягкой
спине, попытался спрыгнуть на дорожку, но хвост этого мерзкого созданья
тут же обвился вокруг него и швырнул его с такой силой, что Петр вновь
оказался около зарослей.
В тот же миг прямо в его сторону развернулась голова, которую он, не
раздумывая, ударил острием меча. Змеевидное существо не любило такого
обращения: оно взмыло вверх и вывернуло свою поблескивающую темную голову,
с треском врезаясь в заросли засохших кустов, издавая высокий громкий
крик.
В голове у Петра все еще стоял звон. Он подумал, что ему послышалось
это, и изо всех сил, какие еще оставались в нем, попытался встать на ноги,
не для того, чтобы собраться с мыслями, а для того, чтобы нанести
атакующий удар сразу двумя руками, как только водяной зашипел, словно
кипящий котел, и поднялся вверх, ломая ветки, и издавая визг, едва только
удар достигал цели. Визг продолжался все время, пока он наносил ему удары
за все, что тот заслужил.
Теперь мерзкое существо начинало сжиматься, становясь все меньше и
меньше, пока не съежилось до размеров обычного человека. Увядавшее на
глазах змеевидное созданье начало покрываться тусклой пылью, когда на
берегу неожиданно появился Саша с крепкой палкой руках и ввязался в драку,
нанося удары, от которых водяной начал жалобно выть.
Но он был все еще достаточно упруг, чтобы наносимые удары причиняли
ему сколь-нибудь существенный вред. Петр даже перестал пытаться это
сделать это и теперь просто наносил удары по возможности сильнее и как
можно чаще, как только мог, опасаясь, что их враг вновь изменит свой облик
и убьет их обоих.
- Уходи отсюда! - закричал он, обращаясь к мальчику.
Однако Саша не реагировал на его слова. Он продолжал бить водяного,
выкрикивая в свою очередь:
- Держи его подальше от реки!
В это время к ним присоединился Ууламетс и прижал водяного к земле,
уперев свой посох толстым концом прямо в середину его спины. Тут мерзкое
созданье завыло еще сильнее, прикрывая, теперь уже человеческое, лицо
когтистыми лапами, захныкало и начало тереть свои глаза.
Петр покачиваясь прислонился к дереву, чтобы перевести дух, ощущая во
всем теле, с головы до ног, тупую боль, в то время как Саша придерживал
его и постоянно спрашивал, все ли с ним в порядке.
Говоря по совести, он был очень далек от уверенности в этом. Сейчас
он пытался лишь восстановить дыханье, чтобы устоять на ногах, но при этом
он продолжал наблюдать за Ууламетсом и водяным.
Тут на берегу появилась Ивешка, и как только Петр осознал это, он
сделал глубокий вдох, достаточный для того, чтобы хоть и прихрамывая, но
сделать один или два шага вперед и занять пространство между ней и их
пленником, чтобы таким образом оказать самую маленькую защиту, на которую
он был способен.
Но сейчас водяной был уже почти не опасен: он лишь делал слабые
попытки защитить свое лицо или вытереть глаза, по крайней мере так
следовало из неуверенных движений его лап. Петр предположил, стоя над ним,
что он должен был бы унюхать серу и соль, которые были в сашином горшке...
Нужно только благодарить за это Бога и сашино отважное сердце.
Ууламетс, тем временем, продолжал пугать съежившееся существо
поднимающимся солнцем и торговаться с ним, чтобы положить конец его
проделкам. Все его увещевания приводили лишь к тому, что тот на глазах
продолжал уменьшаться в размерах, принимая облик маленького старичка.
- Это мерзкое созданье никогда не держит своих обещаний, -
запротестовал Петр, когда услышал, как водяной давал клятвы и божился. -
Да, да, - продолжал тем временем водяной, - я согласен на все, только
отпусти меня...
- Сначала отпусти мою дочь! - сказал Ууламетс.
Водяной повернулся к нему лицом, прикрывая лысую голову своими
лапами, и завопил, причитая:
- Я не могу! Я не могу сделать это!
- Послушай, Гвиур. Ведь это твое настоящее имя?
Тот закивал головой.
- Гвиур, Гвиур. Да. Отпусти меня, человек. Солнце поднимается.
Позволь мне оставаться жить на реке, и я обещаю тебе, что никогда, никогда
не причиню тебе вреда в этом месте...
- ...или где-нибудь еще! - резко добавил Ууламетс и ударил его концом
посоха. - Освободи мою дочь! Верни мне ее сердце!
- Я не могу, я не могу, ведь не я удерживаю его! Ах, как оно жжет
меня, человек, оно сжигает меня...
Сердце? Петр очень удивился, ошеломленный внезапной мыслью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165