Оставь его! Идем назад, к дому.
Но Ууламетс вновь возник впереди них, словно серый призрак, приглашая
следовать за собой.
И Саша пошел вперед. У него не был объяснений на тот счет, почему он
делает это. Наверное просто потому, что ему казалось невозможным повернуть
назад на глазах у старика, стоящего впереди и наблюдающего за ними. Да и
глупо было бы делать что-либо такое, что могло повлиять на безрассудство
Петра или на характер Ууламетса. Он не имел представления, почему Петр
все-таки отпустил его и почему сам решил следовать за стариком и
мальчиком. Возможно потому, что Петр думал о том же самом, что и Саша: о
страшном существе, которое подстерегало их прошлой ночью за стенами дома.
И поэтому Петр мог прийти к выводу, что идти назад, к дому, не такая уж
безопасная вещь. Казалось, что сейчас для них нигде нет безопасного места,
и, разумеется, его не было и там, куда сейчас шел Саша, где их ждал
Ууламетс, и где лунный свет и звуки реки сплетались в удивительное
кружево, обманом действующее на глаза и уши.
Единственной надеждой в этом пугающем пространстве был сам старик.
- Вот сюда, - сказал Ууламетс, придерживая мальчика за плечо, - сюда,
сюда, мой добрый малый... - и неожиданно повернул Сашу лицом к воде. -
Видишь вот этот куст боярышника?
- Что ты собираешься делать? - спросил старика Петр, пытаясь ухватить
его за руку. Но тому стоило лишь взглянуть на него, как весь облик Петра
резко изменился: сейчас он был напуган и обескуражен и всем своим видом
напоминал человека, который по ошибке ухватил за руку какого-то
незнакомца.
В этот момент сердце мальчика тяжело забилось, особенно когда он
увидел, как Петр Кочевиков был в одно мгновенье укрощен и запуган, и он
чуть было не ощутил, как костлявая ладонь старика сжала руку Петра с такой
силой, что узловатые цепкие пальцы проникли едва ли не до костей, прямо
сквозь рукав кафтана. Но тут Ууламетс посмотрел ему в глаза, ослабил
давление на руку, а затем похлопал его по плечу. И в загадочном лунном
свете все представилось так, что нигде и никогда вам не удалось бы увидеть
более мягкого обращения и нежного отеческого взгляда, как сейчас между
этой парой.
- Добрый малый, - сказал Ууламетс и, сжав теперь уже руку мальчика,
вложил в нее нож. - Вот здесь, здесь, вот на этом месте, как раз около
реки... здесь надо копать.
- Для чего? - спросил тот, хотя, казалось, и не был настолько глуп,
чтобы не понять этого. Сейчас все окружающее постепенно отдалялось и
представало перед ним, будто во сне. Он оглянулся и увидел Петра, стоящего
с несчастным видом сзади него, на самом открытом месте, слева от деревьев.
- Для того, чтобы ты мог кое-что отыскать там, парень, - сказал
Ууламетс, сдавливая его плечо. - Копай здесь, да следи за тем, чтобы не
свалиться в воду...
Саша приблизился к самой прибрежной кромке и опустился на колени,
ощущая, как вода пропитывает штаны и полы кафтана. В этом месте все звуки
реки особенно громко и отчетливо отдавались в его ушах. Он не исключал
возможности, что эта часть берега могла быть сильно подмыта, и отметил про
себя этот факт лишь с той целью, чтобы не забывать о нем, не наклоняться
очень низко и не особенно доверять тому, что было под ногами.
Он начал рыть землю острием ножа, и только теперь почти в полной мере
смог осознать все происходящее, особенно когда Петр сказал, обращаясь к
нему:
- Разве каждый из нас уже сошел с ума?
На что Ууламетс ответил:
- Тише, веди себя спокойно и будь терпелив...
Старик не успел договорить до конца, как неожиданно отпрянул назад.
Река заглушила все окружающие звуки, кроме шума сухих колючих ветвей,
когда они трещали и ломались, цепляясь за его кафтан. Случай, казалось,
был самым обычным, но здесь он показался весьма примечательным, возможно
потому, что после всего случившегося с ними, был бы не менее
примечательным и всякий другой случай, на этом заколдованном участке
берега, в такую лунную ночь, когда в дело вступают волшебные силы. Но
ничего, кроме странного бормотанья старика больше не нарушало привычную
тишину, и Саше даже показалось, что Ууламетс разговаривает сам с собой,
напевая очень тихую, даже нежную песню.
"Этот волхв, этот колдун", говорил сам себе Саша, "этот волшебник
заставлял их сохранять тишину и говорить шепотом. Он наверняка сам мог
поддерживать и окружавшую их тишину и даже успокоить саму реку". Старик
продолжал негромко петь, и журчащие звуки его слегка гнусавого голоса,
казалось, словно укутывали их в полупрозрачную ткань из безжизненных веток
и мертвого лунного сияния. Он, видимо, и сам не мог очнуться скорее всего,
даже и не имел такого желания. Земля и покрывавшие ее листья пахли влагой
и гнилью, серебряное лезвие ножа поблескивало в лунном свете и монотонно
врезалось в хитросплетения корней, которые бежали от куста к самой кромке
берега.
Но ведь в этих корнях не было никакой силы. Саша никогда не слышал
ничего подобного этому и подумал, что, скорее всего, было еще нечто, чего
хотел Ууламетс...
Так что же здесь нужно отыскать? Этот вопрос Саша готов был задать,
когда повернулся в сторону Ууламетса. Внезапно он потерял дар речи, когда
краем глаза заметил какое-то странное движение. Оно тут же исчезло, как
только он взглянул в том направлении. Там по-прежнему стояли облитые
лунным светом только Ууламетс и Петр, и оба не отрываясь смотрели в его
сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165