Через несколько столетий мы будем сами строить такие машин
ы. При удачном раскладе Ц сможешь дожить.
Сутъяди холодно ответил:
Ц Ошибаешься. Оно не похоже ни на что человеческое.
Ц Черт побери, не собираешься ли ты удариться в мистику? Ц тут я как бы не
нароком бросил взгляд в сторону Хэнда, почувствовав кожей, как он мгнове
нно напрягся. Ц Конечно, эта штуковина не похожа ни на что, созданное чел
овеком. Это построили не люди, а марсиане. Но марсиане Ц лишь отличная от
нас раса. Наверное, они умнее нас. Наверное Ц ушли далеко вперед в своем р
азвитии. Что вовсе не делает этих существ ни демонами, ни богами. Нет? Разв
е не так?
Сутьяди повернулся ко мне:
Ц Не знаю.
Ц Сутъяди, честное слово, ты начинаешь напоминать идиота. Мы стоим перед
технологическим объектом.
Ц Нет, Ц он покачал головой. Ц Мы стоим на пороге, который вот-вот перес
тупим. И еще об этом пожалеем. Разве ты не чувствуешь? Разве не чувствуешь…
Там что-то ждет.
Ц Нет, ничего такого. Я могу чувствовать собственное ожидание. Раз эта шт
ука плохо на тебя влияет Ц не лучше ли заняться чем-то общественно полез
ным?
Ц Да, хорошо бы.
Мне показалось, что Хэнд предпочитает остаться и созерцать свою новую ко
рпоративную игрушку. Оставив его у ворот, мы с капитаном прошли к выходу и
з раскопа. Некоторым образом мне передалась какая-то часть нервного сос
тояния Сутьяди, так что едва мы оба оказались на первом повороте тоннеля,
закрывавшем вид на ворота, как я почувствовал, будто кто-то стоит за моей
спиной. То же самое ощущение возникает, когда поворачиваешься к огневой
точке Ц зная, что оружие снаряжено и поставлено на боевой взвод. То, что с
истема опознает тебя как «своего», не имеет значения. Ты знаешь, что наход
ящееся за спиной способно превратить любого в маленькие кусочки мяса и к
остей и что, несмотря на совершенное программирование, бывает всяк
ое. А дружественный это огонь или вражеский огонь Ц они убивают оди
наково.
У выхода из тоннеля нас встретил яркий свет Ц своего рода отрицание спр
ессованного мрака, который мы только что рассматривали.
Я немедленно отбросил эту мысль прочь.
Ц Теперь ты счастлив?
Я нарочно задал вопрос с издевкой.
Ц Буду счастлив. Скоро. Когда сбросим на ту сторону буй и уйдем за полусф
еру, подальше от этого чуда.
Я с досадой покачал головой.
Ц Не могу понять, Сутьяди. Лэндфолл построен на шести огромных раскопах
со снайперской точностью. Вся планета состоит из марсианских руин.
Ц Я с Латимера. И служу там, куда пошлют.
Ц Хорошо, с Латимера. Там что, иная картина? Боже мой, да любой из этих прок
лятых миров, нами колонизированных, в свое время принадлежал марсианам!
Мы получили от них карты и должны благодарить за то, что смогли сюда добра
ться!
Ц Так точно.
Сутъяди замер как вкопанный и развернулся ко мне. На его лице впервые пок
азалось что-то, напоминавшее эмоции, Ц с тех пор, как капитану не позволи
ли взорвать упавшую на раскоп скалу.
Ц Именно так. А хочешь узнать, о чем это говорит?
Удивленный столь неожиданной реакцией, я подался назад:
Ц Конечно… Излагай.
Ц Это означает, что нам не следовало здесь появляться. Ковач, мы не прина
длежим этим мирам. Мы не готовы. Ц Интонация тихого голоса Сутъяди звуча
ла напряженно, как никогда прежде. Ц Какая нелепость… Для чего было перв
ым делом въезжать в эти чертовы карты? Не будь карт, мы принялись бы за кол
онизацию других планет спустя тысячи лет! Ковач, нам была нужна пауза! Сле
довало заслужить место под этими звездами. Вместо развития мы оседлали м
ертвую цивилизацию, не успев понять ее сути.
Ц Я не считаю…
Сутъяди не услышал возражения.
Ц Видел, сколько времени ушло на ворота у нашего археолога? Вспомни, скол
ько потребовалось обломков, едва ли понятых наполовину? «Можно утвержда
ть, что марсиане воспринимали свет гораздо более коротких волн…» Ц Он д
оходчиво воспроизвел мимику Тани Вордени. Ц Она не знает почти ничего, т
ак же, как любой из нас. Мы лишь строим догадки. Мы не знаем сами, что творим.
Ковач, мы крутимся вокруг истины, пришпиливая к великому космосу наши ан
тропоморфные определения. Насвистываем себе под нос и радуемся… А правд
а в том, что нет и малейшего намека на смысл того, чем все мы здесь занимаем
ся. Нас вообще не могло здесь быть. Мы не принадлежим этой планете.
Я глубоко вздохнул. Посмотрел себе под ноги, затем поднял глаза к небу.
Ц Ладно. Знаешь что, Сутъяди, думаю, тебе пора копить деньги, чтобы трансл
ировать свой стек на Землю. Место, конечно, дерьмовое, но мы все оттуда. И че
ртовски уверены, что принадлежим той планете.
Едва улыбнувшись, капитан окончательно убрал с лица эмоции, вернув на ме
сто маску уверенного в себе командира.
Ц Поздно, Ц тихо произнес он. Ц Слишком поздно.
Внизу, около «Нагини», Хансен и Крюиксхэнк уже развязывали тщательно зас
тропленный буй «Мандрагоры».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

На всю подготовку Крюиксхэнк с Хансеном потратили около часа.
Хэнд настаивал, чтобы мандрагоровский маячок трижды прогнали через сис
темный тест. В итоге, убедившись, что буй способен выполнить свою миссию, н
аш командир был почти доволен.
Ц Видите, Ц нетерпеливо пояснял Хансен, в третий раз запуская процессо
р локатора, Ц он фиксирует положение звезд и в случае приближения любог
о тела немедленно определяет его как новый объект. Проблем не возникнет.
Если, конечно, оно непрозрачное.
Ц Мы не должны этого исключать, Ц возражал Хэнд. Ц Включите в работу де
тектор масс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164