То, что с
о временем может увести человечество так же далеко, насколько сейчас мы
далеки от тех африканских дней.
Шагнув на середину, Хэнд принял вид истинного чиновника. Потом осторожно
произнес:
Ц Попробуем расставить приоритеты. Мне нравится ваше желание увидеть в
нутри корабля нечто интересное. Я сам хотел бы это увидеть. Но основной за
дачей является постановка на марсианском судне буя корпорации «Мандра
гора». Главную задачу следует выполнить прежде остальных. И я настаиваю,
что сделать это нужно силами всей группы. Ц Он повернулся к Сутъяди. Ц К
апитан, после этого вы вольны предпринять любое детальное исследование.

Сутъяди кивнул.
Если у кого-то и были сомнения относительно состояния марсианского кора
бля, их окончательно развеяли два часа, проведенные внутри структуры из
застывших пузырей. Мы прогулялись вглубь почти на километр, потом вернул
ись, блуждая по казавшемуся хаотичным нагромождению переходов. В некото
рых местах уровень входа оказывался выше, в других Ц чуть ниже пола. В ост
альных помещениях вход располагался чересчур высоко, и в них проникали л
ибо Сунь вдвоем с Вордени, использовавшие заплечный гравитатор, или втор
ая пара Ц Сян и Депре.
Мы не обнаружили ни одного признака жизни. Ничего.
Машины, мимо которых мы проходили, игнорировали нас. Никто и не пытался по
дойти слишком близко, не желая вызвать их реакцию.
Постепенно двигаясь в глубину корабля, мы начали встречать другие струк
туры. С некоторой натяжкой их можно было назвать коридорами: протяженные
, обширные помещения с овальными яйцеобразной формы входами. Способ форм
ирования этих конструкций не слишком Ц отличался от уже виденных пузыр
ей, несколько модифицированных для какой-то цели.
Пока мы ждали Сунь, обследовавшую одно из помещений, я поделился своими в
печатлениями с Вордени:
Ц Знаете, что оно напоминает? Похоже на надувную опалубку. Словно первон
ачально они возвели как бы основу, а потом… Ц Я даже наклонил голову, стар
аясь подыскать ускользающее сравнение. Ц Даже не знаю… Будто они накач
али внутрь какой-то плотный аэрогель, заставив конструкцию раздуться, а
потом подождали, пока все застынет.
Вордени устало улыбнулась.
Ц Возможно. Что-то вроде этого. Говорит об их глубоком знании сопротивле
ния материалов. Об умении заранее смоделировать все в таких масштабах.
Ц Может Ц да, может Ц нет.
Я ухватился за свою мысль, стараясь сложить ее по-иному, как оригами.
Ц В космосе форма может не иметь особого значения. Что получится, то полу
чится. Потом вы заполняете пространство тем, что необходимо: двигатели, ж
изнеобеспечение, вооружение…
Ц Оружие? Разве это военный корабль?
Ц Это я для примера сказал. Но…
Из переговорного устройства послышался голос Сунь:
Ц Здесь что-то есть. Что-то вроде дерева или…
Случившееся вслед за этими словами было невозможно объяснить.
Я услышал звук. Уверен, что услышал это за долю секунды до того, как из купо
ла, который обследовала Сунь, возник низкий колокольный звон. Эта уверен
ность произвела на меня сильное впечатление, словно эхо развернулось, ра
спространяясь в противоположном времени. Если так сработало подсознан
ие или пресловутая «интуиция» Посланника… Такое могло лишь присниться.

Ц Сонгспир, Ц сказала Вордени.
Я слушал, как умолкало эхо, и старался побороть дрожь от выброшенных в кро
вь феромонов. Вдруг захотелось вернуться, оказаться по ту сторону ворот
и встретиться с опасностью лицом к лицу. Нанобы Ц так нанобы. Или радиаци
я.
Вишня и горчица. Одновременно со звуком я почувствовал неожиданную смес
ь из двух запахов. Сян изготовил «Санджет».
Всегда сосредоточенный, Сутъяди слегка поморщился.
Ц Что это было?
Ц Сонгспир, Ц ответил я, с трудом отыскав информацию в глубине еле воро
чавшегося рассудка. Ц Марсианское комнатное растение.
Я видел одно такое, еще на Земле. Его откопали из марсианского грунта на то
м месте, где оно некогда росло и потом стало камнем, превратившись в объек
т страсти богатых коллекционеров. Окаменелость отзывалась на прикосно
вение, даже на легкий ветерок. Оставаясь ни живо ни мертво, это растение пр
одолжало источать запах вишни с горчицей. И пело. Не попадая ни в одну кате
горию земной науки.
Вордени нужно было знать.
Ц Где оно висит?
Ц Растет прямо из стены. Как коралл…
В голосе Сунь звучало уже знакомое изумление.
Отступив немного назад, чтобы дать место для толчка, Вордени потянулась
к ручке управления гравитатора. Послышался тонкий вой ожившего двигате
ля.
Ц Я сейчас приду.
Ц Госпожа Вордени, минуточку. Ц К археологу подлетел Хэнд. Ц Сунь? Есть
ли там сквозной проход?
Ц Нет. Пузырь закрытый.
Ц Возвращайся. Ц Подняв руку, он остановил Вордени. Ц У нас мало времен
и. Можете вернуться позже, после того, как Сунь починит буй. А сейчас нам ну
жно отыскать место, пригодное для передачи его сигнала.
По лицу Вордени прошла недовольная гримаса. Она не собиралась подчинять
ся, но устала, слишком устала, чтобы бороться. Снова дернув ручку гравитат
ора, Таня выключила нудно зудевший двигатель и пошла прочь, бормоча себе
под нос что-то явно неприятное, вряд ли лучше аромата вишни с горчицей. Об
ойдя Хэнда, она двинулась выходу. Секунду помявшись, Сян позволил ей выйт
и.
Я тяжко вздохнул.
Ц Отличный ход, Хэнд. Кто ближе всех к пониманию этого явления? Ц Я сдела
л рукой круговое движение. Ц И этого места. А ты пытаешься ее унизить. Чем
у тебя учили, спец по инвестированию в конфликты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164