Дым он выпустил довольно изящно, прямо в илл
юминатор, за которым открывался сказочный вид на поверхность планеты. За
тем уставился на меня взглядом хищника. Наконец Шнайдер кивнул, и его язв
ительный тон перешел в новое качество.
Ц Все точно, Ц произнес он.
Ц Что точно?
Шнайдер заговорщически огляделся. Немногочисленные обитатели палаты с
грудились на противоположном конце коридора, занятые просмотром голог
рафического порно. Шла прямая трансляция с Латимера. Шнайдер вновь оскал
ился и тут же склонился ближе ко мне:
Ц Вы тот, кого я искал. Человек, обладающий здравым смыслом. Лейтенант Ко
вач, я хочу вам что-то предложить. Некое предприятие с вашим участием, спо
собное вывести из этой мясорубки не только живым, но и богатым. Трудно пре
дставить, насколько богатым.
Ц Я могу представить многое, Шнайдер.
Он пожал плечами:
Ц Почему нет? Представьте себе очень много денег. Вас это интересует?
Я задумался, стараясь сообразить, что может крыться за предложением:
Ц Нет, если это требует переметнуться. Ничего личного в моем отношении к
Кемпу не существует, однако, полагаю, он проиграет войну и…
Ц Политика?! Ц Шнайдер сделал протестующий жест. Ц Тут политикой не па
хнет. Если на то пошло, не пахнет и войной Ц исключая место действия. Я гов
орю об иных материях, более основательных. О товаре. О том, за что любая кор
порация легко платит один процент со своих будущих ежегодных доходов.
Я сильно сомневался в наличии подобного товара в какой угодно точке на к
арте Санкции IV. Еще большее сомнение внушала личность этого Шнайдера.
В то же время он рискнул оказаться на борту военного корабля Протекторат
а и получил достаточно чисто медицинских впечатлений о степени страдан
ий полумиллиона людей, оставшихся внизу, на поверхности планеты Ц пусть
с проправительственных позиций. Реально Шнайдер мог располагать некот
орой информацией, а теперь ценность имели любые обстоятельства, способн
ые снять меня с этого комка грязи, готового в любой момент взорваться.
Кивнув, я примял окурок:
Ц Хорошо.
Ц Вы согласны?
Ц Слушаю внимательно, Ц негромко ответил я. Ц Согласен я или нет Ц реш
ение зависит от вашей информации.
Шнайдер втянул щеки и причмокнул:
Ц Не знаю, достигнем ли мы согласия на этой основе. Лейтенант, мне нужны…

Ц Вам нужен я. Что очевидно. В противном случае разговор вообще не мог со
стояться. Будем ли продолжать на такой основе, или я должен вызвать конво
й, чтобы из вас вышибли согласие?
Повисло напряженное молчание, и оскал Шнайдера постепенно сошел на нет.
Улыбка испарилась с побледневшего лица так же, как оттекла кровь.
Ц Ладно, Ц наконец произнес он. Ц Вижу, я в вас ошибся. Записи личного де
ла не вполне отражали… свойства характера.
Ц Ни одна запись, до которой можно дотянуться, никогда не отражает и поло
вины. К вашему сведению, в последний раз мои данные фиксировали еще в корп
усе Посланников.
Наблюдая за реакцией, я старался определить, до какой степени он испугал
ся. Статус Посланников Ц страшилка для всего Протектората, и, само собой,
не из-за благородства натуры. Кем я был раньше, не составляло секрета на С
анкции IV, однако не стоило распространяться о себе без повода. Обычно репу
тация этого рода не приносила ничего, кроме нервного молчания, наступавш
его в комнате сразу после моего появления. Это в лучшем случае. В худшем Ц
вызывала у некоторых, впервые получивших боевое тело, маниакальное стре
мление доказать чистое превосходство нейрохимических реакций свежей м
ускулатуры над опытом.
Карера подобрал меня после третьей смерти, то есть третьего попадания в
хранилище. Обычно командиры его ранга слабо представляют, как это Ц быт
ь убитым. В предположении, что энтузиазм подчиненных оставляет подобную
участь врагу. Тогда же записи о моей прошлой карьере решили похоронить к
ак можно глубже, оставив взамен характеристику на обычного наемника, сра
жающегося за флот Протектората. Достаточно обычное дело для карьеры Пос
ланника. И для Кареры.
Если даже мое признание испугало Шнайдера, он никак не отреагировал. Сно
ва подавшись вперед, он глубоко задумался:
Ц Значит, Посланник, говоришь. Когда ушел из корпуса?
Ц Давно. Интересуешься почему?
Ц Ты был на Иненине?
На меня нацелился горящий кончик его сигареты. На какой-то момент показа
лось, словно я опять падаю туда. Красная точка расплылась, превратилась в
трассы лазерных выстрелов, и в памяти возникли руины и грязь под ногами. Т
от самый день, когда Джимми де Сото умирал от ран, схватив меня за руку и кр
ича от боли, а вокруг нас рушилась военная база на Иненине.
Я на мгновение прикрыл глаза:
Ц Да, я был на Иненине. Ты расскажешь о своем деле или нет?
Шнайдера распирало. Похоже, теперь он собирался рассказать мне все. Позв
олив себе наглость снова дотянуться до моих сигарет, он откинулся на сту
ле:
Ц Известно ли тебе, что на побережье Северного выступа, чуть выше Заубер
вилля, расположена наиболее древняя из известных археологам стоянок ма
рсиан?
О, да-а…
Я вздохнул, выпустив дым мимо его лица, прямо в стекло иллюминатора, из кот
орого открывался красивый вид на Санкцию IV. Чего-то подобного и следовало
ожидать. Впрочем, сообщение Яна Шнайдера до некоторой степени разочаров
ало. Я подумал: можно ли за время нашего непродолжительного знакомства п
олучить хотя бы общее представление о сложном предмете, которым были ост
анки цивилизации с закопанным в их глубине технологическим дерьмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164