Ц Только что окончившие академию, в первый раз на раскопк
ах. Скрэчеры.
Ц Скрэчеры. Понятно. А кто был не скрэчер?
Он снова мигнул:
Ц В смысле?
Ц Кто из группы не был скрэчером? Ты сказал: «В основном все они были скрэ
черами, но…» Кто не был?
Похоже, Шнайдер обиделся. Ему не нравилось, что я прерываю его рассказ:
Ц Была пара-другая опытных рук. Скрэчеры всегда находят то, что хотят на
йти, на любых раскопках, но иногда встречаешь и ветеранов, так и не набравш
ихся ума-разума.
Ц Или вошедших в дело слишком поздно, чтобы урвать свой кусок.
Ц Да-а… иногда.
По неизвестной мне причине ему не понравилась и эта шутка.
Ц Штука в том, что мы… точнее, они кое-что нашли, Ц сказал Шнайдер.
Ц Нашли что?
Ц Марсианский корабль. Нетронутый.
Ц Херня.
Шнайдер примял сигарету:
Ц Мы его нашли.
Я снова вздохнул.
Ц Ты хочешь, чтобы я поверил в следующее: вы нашли целый космический кора
бль, точнее, звездолет, и новость об этом событии так и не разошлась? Никто
не проболтался? Никто не заметил его на месте раскопа? Что с ним такое сдел
алось? Накрылся волшебным покрывалом?
Шнайдер облизал губы и оскалился. Странно, но им опять овладело самодово
льство.
Ц А я не говорил, будто мы его откопали. Ковач, я сказал: «Мы его нашли
». Да он размером с гребаный астероид! И он находится на краю системы
Санкции IV, дрейфующий на орбите. А то, что мы откопали, оказалось воротами. Ш
люзом, который ведет на корабль. Вроде части их системы швартовки.
Вниз по моей спине пробежал холодок:
Ц Шлюз? Ты хочешь сказать, ворота в гиперпространство? Ты уверен, что они
правильно поняли техническое описание?
Ц Ковач, шлюз или ворота, какая разница? Мы это открыли, Ц Шнайдер посмот
рел на меня, как на ребенка. Ц Прямо сквозь ворота мы видели ту, другую сто
рону. Знаешь, выглядело как дешевый спецэффект. Звездный пейзаж. Его быст
ро идентифицировали как вид из нашей системы. Все, что нам оставалось сде
лать, это войти.
Ц Войти в корабль? Ц против собственной воли я был совершенно захвачен
. В корпусе Посланников тебя учат, как лгать. Лгать детектору лжи, лгать в с
остоянии запредельного стресса, лгать при любых требующих этого обстоя
тельствах и под самыми страшными обвинениями. Посланники умеют лгать лу
чше, чем любой житель Протектората, естественного или искусственного пр
оисхождения, но при взгляде на Шнайдера я понимал: он явно не лжет. Что бы с
ним ни произошло, он в это верил абсолютно.
Ц Нет, Ц ответил Шнайдер и покачал головой. Ц Не в сам корабль, нет. Шлюз
был наведен на точку, находившуюся примерно в двух километрах от места е
го расположения. Корабль обращался вокруг этой точки с периодом в четыре
с половиной часа, достаточно близко. Здесь требовался скафандр.
Ц Или челнок, Ц я ткнул пальцем в его татуировку. Ц На чем ты летал?
Он состроил гримасу:
Ц Этот кусок дерьма? Суборбитальный «Моваи». Размером с дом, сволочь! Он
не мог бы пройти сквозь такие ворота.
Ц Что? Ц я закашлялся, и тут же, сквозь кашель, меня начал душить смех. Ц К
ак это так, «не мог бы пройти»?
Ц Да-да. Тебе смешно, Ц печально произнес Шнайдер. Ц Если бы не долбана
я логистика, мне не пришлось бы участвовать в этой сраной войне. Мне следо
вало напялить заказное тело еще в Латимер-Сити. Свежемороженые клоны, па
мять из банки и гребаное бессмертие. Имел бы все сразу, по полной программ
е.
Ц И что, ни у кого не нашлось скафандра?
Ц Да на кой хрен? Ц Шнайдер развел руками. Ц Суборбитальный полет. Никт
о и не собирался выходить за борт. На самом деле Ц никому и никогда не раз
решалось ничего подобного. Исключительно порты Лэндфолла. И все, что воз
ьмете на борт, должно пройти карантин. К тому же это просто не могло никому
прийти в голову. Помнишь пункт об экспроприации?
Ц Да-а. «Все находки, имеющие жизненное значение с позиции Протектората
…» Вы что, не рассчитывали на приемлемую компенсацию? Или не считали прие
млемой возможную сумму?
Ц Расслабься, Ковач. Какая еще приемлемая компенсация за такую находку?

Я пожал плечами:
Ц Это зависит от многих вещей… В мире бизнеса цену определяет заказчик.
Это смотря с кем будешь говорить. А цена… Иногда пуля.
Шнайдер нервно дернулся:
Ц Вы считаете, невозможно продать открытие крупному бизнесу?
Ц Я думаю, что такая сделка не принесет вам ничего существенного. А выжив
ете или нет Ц это лотерея. Зависит от человека, на которого получите выхо
д.
Ц С кем повели бы контакты вы?
Взяв сигарету, я нарочно замялся, и его вопрос повис в воздухе:
Ц Здесь не место для такой дискуссии, Шнайдер. Мое положение консультан
та не сочетается с вероятными дивидендами. С другой стороны, в качестве п
артнера… Ц я небрежно улыбнулся, продолжив без паузы:
Ц В этом случае я готов к развитию сюжета. Что случилось дальше?
Шнайдер расхохотался, заставив зрителей отвлечься от полноразмерной г
олограммы с голыми разгоряченными телами, вполне реалистично переплет
авшимися на другом краю палаты.
Ц Что случилось? Ц он понизил голос, дожидаясь, когда зрители вернутся
к наблюдению за плотью. Ц Что, что… Трижды гребаная война, вот что случил
ось…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Где-то, неизвестно где, плакал ребенок.
На некоторое время я завис на руках у комингса люка, чтобы экваториальна
я атмосфера постепенно наполнила помещение. Из госпиталя меня выписали
вполне «годным» к несению службы, но легкие все еще не работали так хорош
о, как хотелось, а пропитанный водой воздух не способствовал легкому дых
анию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164