Выбрал начинку и…
Ц Бу-у-у, бу-у-у, БУ-У-У…
На лице сама собой появилась гримаса, похожая на улыбку. Заряды один за од
ним пошли к целям.
Огнестрельное оружие никогда не давало эффекта против одетого в скафан
дры противника. О какой пробивной силе можно вести речь, если полисплав о
тлично держал даже выстрел из лазера? Против личного состава, экипирован
ного для действий в вакууме, огнестрельное оружие практически бесполез
но. В обычном бою не имеет смысла и ядерное оружие. Тут нужны средства куда
более высокотехнологичные.
Кассеты «умной» шрапнели ложились на поверхность пляжа, прорезая строй
нападавших словно веревки, и локаторы с миллисекундной точностью позиц
ионировали взлетавшие в воздух кубики с зарядами. Так, чтобы максимально
увеличить органические повреждения любого противника. С едва различим
ыми сквозь стекло моего шлема розовыми вспышками разрыв каждого кубика
порождал рой мономолекулярных осколков, разлетавшихся вместе с сотням
и более крупных и острых как бритва секций, способных пробить и разорват
ь на части любую броню.
Это было оружие, два месяца назад порвавшее на куски мой 391-й взвод. Оружие,
забравшее глаза Квок, конечности Эдди Мунхарто и снесшее мне плечо.
Два месяца назад? Кажется, это происходило в другой жизни. Почему?

Ближайшие к местам разрыва бойцы буквально растворялись в шквале метал
лических осколков. Я видел это подробно благодаря усиленному нейрохими
ей зрению: видел, во что именно превращались тела мужчин и женщин. От них о
ставались продырявленные каркасы, фонтанировавшие кровью из тысяч вхо
дных и выходных отверстий, или просто облака из разодранной плоти и кров
и. Другие, находившиеся чуть дальше от разрыва, умирали нарезанными боле
е крупно.
Кассеты ложились и ложились по всему пляжу, легко накрывая пространство
и разрываясь среди расставленных вокруг эшафота с Сутъяди сидений. На мг
новение все сооружение взлетело в воздух, тут же исчезнув в клубке огня. П
ламя взрывов отражалось в обшивке «Духа Энгина Чандры». В песок и на пове
рхность воды как град падали обломки. От взрыва покачнулась и стоявшая н
а гравитационной подушке артиллерийская установка. Я обнаружил, что пла
чу.
Опустив ствол, я двинул орудие вперед и привстал, высматривая уцелевших.
В тишине, наступившей после разрывов, тихо зудел лишь гравитационный дви
гатель, и его неестественно мягкий звук действовал на нервы, как щекотан
ие пером. Тетрамет забивал контуры предметов бликами, болью отзываясь в
сухожилиях.
На полпути к месту падения кассет в проходе между куполами я увидел двух
раненых бойцов в форме «Клина» и подъехал ближе к ним. Один солдат оказал
ся женщиной, едва цеплявшейся за жизнь. Она лежала, харкая кровью на песок
. Услышав шум двигателя, второй боец смог сделать усилие и сел. Я увидел, чт
о шрапнель снесла солдату лицо, лишив его зрения. Ближайшая ко мне рука бо
лталась на обрывках одежды, и из плеча торчала кость.
Ц Что? Ц жалобно спросил он.
Страдальца успокоила пуля. Лежавшая рядом с ним послала меня к той матер
и, о которой я прежде не слышал, и умерла, захлебнувшись собственной кровь
ю. На несколько мгновений я завис над трупом, держа пистолет в положении п
олуготовности. Потом направил самоходку к берегу, двигаясь параллельно
корпусу «Чандры». Просканировав береговую линию близ места последнего
упокоения Сутъяди, я вдруг уловил движение на самой кромке воды.
Еще один солдат, практически невредимый. Скорее всего основной удар шрап
нели пришелся по корпусу боевого корабля «Клина» или чуть выше. Я держал
пистолет в руке, и солдат не заметил оружия. Он видел лишь скафандр из поли
сплава и самоходную установку. Встав на ноги, он ошалело крутил головой. И
з ушей солдата сочилась кровь.
Ц Кто? Ц Он хотел знать. Ц Кто?
Переступая на отмели, он растерянно озирался вокруг и вдруг снова посмот
рел на меня. Я поднял стекло шлема.
Ц Лейтенант Ковач? Кто это сделал?
Боец говорил громко, стараясь перекричать собственную глухоту.
Ц Мы сделали.
Я ответил, зная наверняка: он ничего не услышит. Ничего не поняв, солдат на
пряженно всматривался в мои шевелящиеся губы.
Подняв оружие, я выстрелил, и пуля бросила его назад. Когда детонировал пл
азменный заряд, труп рухнул в воду и поплыл. Вокруг широко растекалось яр
кое пятно крови. Движение со стороны «Чандры».
Повернувшись на сиденье, я увидел, как у пандуса остановилась, а потом рух
нула облитая полисплавом фигура. Мобилизирующий костюм перенес тело че
рез прозрачный бронещиток, и я оказался в воде, не упав лишь благодаря гир
оскопам. В десять шагов добежав до лежавшего на песке бесформенного тела
, я увидел на нем огромную дыру от лазера. Выстрел в живот, немного сбоку.
Подняв забрало шлема, взглянул на бледное лицо Депре. Тот едва прохрипел:

Ц Карера. Передний люк.
Я метнулся туда, уже понимая, что опоздал.
Передний люк оказался сорван пиропатронами экстренной эвакуации. Его п
олусгоревшие остатки лежали ниже, в песчаном кратере, вырытом сорвавшим
ися с креплений взорванными болтами. Судя по оставшимся на песке следам,
из люка кто-то выпрыгнул. Глубокие отпечатки бегущих ног тянулись в стор
ону кабины для обливания полисплавом.
Твою мать, Исаак… Мать твою, гребаный упертый ублюдок…
Потрясая «Калашниковым», я вынес входную дверь. Ничего, ни хрена здесь не
т… Помещение в том же виде, в каком я его оставил. Труп женщины-сержанта и р
азбросанное оборудование, тускло поблескивающее в полутьме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164