С другой стороны, в качестве цельной личности Вордени оставалась действ
ительно необходимой. И при обычных обстоятельствах налаживание контак
та могло растянуться на месяцы. У нас этого времени не было.
Ц Такова технология, Ц наобум ляпнул я. Ц Ее используют целители. А я сч
итаю себя Посланником.
Вордени вдохнула сигаретный дым:
Ц Я считала, что Посланник Ц автомат для забоя.
Ц Такое заблуждение выгодно Протекторату. Помогает наводить на колони
и животный ужас. Правда куда интереснее. И, несомненно, ужаснее, чем кажетс
я, Ц я зачем-то пожал плечами. Ц Люди отвыкли думать, и для этого необход
имы усилия. Гораздо проще идти за готовыми предубеждениями.
Ц Правда? И в чем они заключаются?
Я чувствовал, что разговор переходит в новую фазу, и постарался ускорить
ее начало:
Ц Шарья. Адорацион. Вооруженный до зубов десант Посланников, прибывающ
ий из ниоткуда в высокотехнологичных биотелах, сметающий все на своем пу
ти. Да, мы на самом деле такие. Но вот другая правда, неизвестная большинст
ву обывателей: пять наших наиболее успешных операций прошли под диплома
тическим прикрытием и завершились практически бескровно. Коррекция су
ществующего режима. Мы приходим, затем уходим. И никто не успевает осозна
ть нашего присутствия.
Ц Звучит так, словно есть чем гордиться.
Ц Мне гордиться нечем.
Она посмотрела мне в глаза:
Ц Считаешь себя Посланником?
Ц Примерно так.
Ц Да? И каким образом вас увольняют?
Похоже, я ошибся. Это уже не было моей беседой. Таня Вордени сама меня допр
ашивала:
Ц Ты что, ушел в отставку? Или тебя выставили?
Я изобразил подобие улыбки:
Ц Давай не будем об этом. Представь, что я такой же, как ты.
Ц Желаешь сменить тему? Ц она не повышала тона, но в голосе прозвучали с
вистящие яростные нотки. Ц Твою мать, Ковач… Кем ты себя считаешь? Прибыл
и на планету со своим гребаным ядерным оружием и своим гребаным военным
опытом и… теперь захотелось поиграть со мной в кошки-мышки? Хер тебе! На х
ер твой опыт. В лагере я чуть не умерла. Я видела, как умирают другие Ц женщ
ины и дети. И мне плевать, что лично ты видел в своей жизни. Ответь на один во
прос. Почему ты больше не с Посланниками?
Огонь сам собой затрещал, и какое-то время я смотрел в тлеющие угли. Перед
глазами опять возникли взрывающие грязь лазерные трассы и изуродованн
ое лицо Джимми де Сото. Мысленно я был там несчетное число раз, но лучше по
ка что не стало. Какой идиот придумал выражение «время лечит»? Наверное, р
ядом не было ни одного Посланника. Посланник носит свои воспоминания при
себе. Жаль, их не изымают при увольнении в запас. Я спросил:
Ц Ты что-нибудь знаешь про Иненин?
Ц Разумеется.
Конечно… Протекторату нечасто пускали кровь из носу, и если такое все же
случалось, новость расходилась очень быстро. Даже на дистанциях космиче
ского масштаба.
Ц Ты был там?
Я кивнул.
Ц Но я слышала, что все погибли от вируса.
Ц Не совсем так. Погибла вторая волна. Полностью. Вирус внедрили позднов
ато, и накрыть плацдарм им не удалось. Но какая-то часть заразы просочилас
ь по сетям связи, поразив остальных наших. Мне повезло. Коммуникатор оказ
ался разбитым.
Ц Твои друзья погибли?
Ц Да.
Ц Сам ушел в отставку?
Я отрицательно покачал головой:
Ц Списан по инвалидности. Признали негодным к службе. Точнее, так: «психо
физиологическое несоответствие служебным обязанностям Посланника».

Ц Но ты сказал, что коммуникатор оказался сломан и…
Ц Я не пострадал от вируса. Так сложились обстоятельства, Ц я выговарив
ал слова медленно, борясь с вдруг нахлынувшими горькими воспоминаниями.
Ц Ну, они устроили суд «по подозрению».
Ц Но обвиняли-то высшее командование?
Ц Да, минут десять. Потом все сомнения отпали. Так я стал не способен к раб
оте Посланника. Можно сказать, наступил кризис доверия.
Ц Очень трогательно. Жалеешь, что он закончился, да? Ц Вордени выглядел
а смертельно усталой. Похоже, тон разговора не соответствовал ее состоян
ию.
Ц Таня, я давно не работаю на Протекторат.
Она сделала протестующий жест:
Ц Твоя форма говорит обратное.
Ц Эта форма… Ц я коснулся пальцем черной ткани. Ц Форма Ц явление оче
нь временное.
Ц Я так не считаю, Ковач.
Ц Шнайдер одет так же, Ц парировал я.
Ц Шнайдер… Ц она произнесла имя с сомнением. Вордени знала этого челов
ека под именем Мендель. Ц Шнайдер Ц сукин сын!
Я взглянул в сторону пляжа, где пилот потрошил чрево челнока. Судя по прои
зводимому шуму, со всей яростью. Мой способ вернуть на место психику Ворд
ени Шнайдер воспринял довольно неоднозначно. Наше приватное общение у к
остра понравилось бы ему куда меньше.
Ц Правда? А я было подумал, что вы с ним…
Ц Ну… Ц несколько секунд она смотрела на языки пламени. Ц Он красивый
сукин сын.
Ц Вы были знакомы до раскопок?
Таня отрицательно качнула головой:
Ц До раскопок никто никого не знал. Археологов назначают, и остается лиш
ь надеяться на лучшее.
Ц И вас назначили на раскопки в Дэнгрек, так? Ц осторожно спросил я.
Ц Нет, Ц она втянула голову в плечи, поежившись как от холода. Ц Я масте
р Гильдии. Могла поехать на обычные раскопки, стоило захотеть. Я выбрала Д
энгрек. Остальных назначили в скрэчеры. Мои резоны остались им непонятны
. Зато они были молоды и полны энтузиазма. Но, кажется, лучше копать с энтуз
иастами, чем не копать вообще.
Ц И каковы были ваши резоны?
Наступило продолжительное молчание, и я тянул паузу, проклиная себя за п
рокол. Вопрос, казалось бы, искренний:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164