Ц Не иллюзия, совсем нет. Просто все относительно. И все это, этот мир, это
спокойствие куплены ценой их противоположности Ц где-то, когда-то.
Ц И что, это держит тебя в армии?
Ц Мой контракт Ц вот что удерживает меня в армии. И служить еще лет деся
ть как минимум. Если честно… Ц И она с сомнением пожала плечами. Ц Возмо
жно, останусь на сверхсрочную. К тому времени война уже закончится.
Ц Война будет всегда.
Ц Только не на Санкции IV. После разгрома Кемпа введут достаточно жесткий
режим. Политика станет иной, и Картель больше не выпустит власть из своих
рук.
В этом я сильно сомневался, особенно вспомнив восторженные речи Хэнда по
поводу снятия лицензионных ограничений для корпораций. Вместо возраже
ний пришлось ответить уклончиво:
Ц Политика убивает так же, как война.
Ц Меня уже убивали. Посмотри, разве я стала хуже?
Ц Хорошо, Сунь, я сдаюсь.
Внутри нарастала новая волна Ц ощущение, от которого перехватывало дых
ание и темнело в глазах.
Ц Знаешь, а ты жестко стелешь, черт побери. И скажи про это Крюиксхэнк. Ей п
онравится.
Ц Не думаю, что нужно вдохновлять Иветту Крюиксхэнк. Она молода и способ
на взять от жизни свое.
Ц Наверное, ты права.
Ц А если показалось, будто я «жестко стелю» Ц вовсе не хотелось создава
ть именно это впечатление. Однако я солдат, причем контрактник, и было бы г
лупо возмущаться своим положением. Это мой выбор. Выбор, а не призыв на сро
чную.
Ц Да ладно, эти дни Ц вот что…
Мой ответ прервался в момент, когда я заметил Шнайдера, спрыгнувшего из н
осового люка «Нагини» и бегущего в сторону пляжа.
Ц Куда это он?
Под нами из-за скалы появилась Таня Вордени. Она просто шла, направляясь к
морю, но в ее появлении было что-то странное. Показалось, с одной стороны е
е плащ мерцал синим, переливаясь до боли знакомым узором.
Я встал на ноги. Нейрохимия приблизила изображение. Сунь положила ладонь
мне на руку.
Ц Неужели она…
Песок. Узоры были из песка, взятого из раскопа. Должно быть, песок прилип в
распла…
Тут она рухнула на землю.
Падение выглядело совершенно неэстетично. Левая нога подвернулась, и те
ло пошло вниз, проворачиваясь вокруг потерявшей опору конечности. Я уже
двигался к Вордени, огромными, но точно размеченными нейрохимией прыжка
ми преодолевая спуск со скалы. Так, чтобы менять направление уже в падени
и. На пляже я оказался в тот момент, когда тело Тани коснулось поверхности
песка. Шнайдера я опередил всего на пару секунд.
Ц Я увидел из люка: она упала, едва выйдя из раскопа, Ц выдохнул он, подбе
гая ко мне.
Ц Давай поднимай ее…
Ц Я в порядке…
Вордени перевернулась сама, отводя в сторону мою руку. Приподнявшись на
локте, она переводила взгляд то на Шнайдера, то снова на меня.
Ц Вы, оба… Слышите, я в порядке. Всем спасибо.
Ц Так, и что происходит? Ц осторожно спросил я.
Ц Что происходит? Ц Она кашлянула, сплюнув кровью в песок. Ц Я умираю, в
от. Как и все, здесь присутствующие. Вот что происходит.
Шнайдер с сомнением заявил:
Ц Может, тебе не стоит возвращаться в раскоп? По крайней мере сегодня. Мо
жет, отдохнешь?
Загадочно посмотрев на нас, Таня решилась встать. Нетвердо встав на ноги,
она с кривой усмешкой сказала:
Ц Ах да. Чуть не забыла. Я открываю ворота.
В этой ухмылке я увидел кровь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Ц Ничего не вижу, Ц сказал Сутьяди.
Тяжело вздохнув, Вордени направилась к одному из своих пультов. Она легк
о прошлась по длинной веренице из окошек, растянув один экран до размера,
позволившего перекрыть вид на стоявшие в центре раскопа ворота. Еще один
щелчок пульта Ц и лампы, установленные по углам раскопа, зажглись несте
рпимо резким сиянием.
Ц Вот так лучше.
Судя по изображению на растянутом экране, раскоп купался в жестком фиоле
товом освещении. Верх ворот четко обозначал себя в этой гамме вспышками
и подвижными яркими пятнами, метавшимися на фоне сияния всей конструкци
и словно сигналы биологической тревоги.
Ц Это что такое? Ц удивилась стоявшая за моей спиной Крюиксхэнк.
Ц Отсчет времени, Ц не задумываясь, ответил Шнайдер. Удивительная осве
домленность. Картина была явно ему знакома. Ц Правильно, Таня?
Слабо улыбнувшись, Вордени склонилась над пультом.
Ц Можно утверждать, что марсиане воспринимали свет гораздо более корот
ких волн, нежели люди. Похоже, что большая часть их визуальных объектов от
ображается с ультрафиолетовым смещением. Ц Тут археолог закашлялась.
Ц Они так видели, без всяких приборов. Что касается значения наблюдаемо
й нами сигнализации Ц это может быть предупреждение: «Не приближаться!»

Я стоял, завороженный зрелищем. Казалось, будто каждое из ярких пятен заг
орается на макушке ворот, затем отделяясь и быстро скатываясь к основани
ю по фронтальным углам конструкции. Шедевр марсианской технологии. В инт
ервалах между падением этой световой капели вложенная внутрь непонятн
ая структура озарялась вспышками света, шедшего откуда-то из глубины и з
аливавшего своим сиянием передние панели ворот. Трудно объяснить, но впе
чатление было такое, что эти вспышки мгновенно пробегали по всей длине х
аотически стиснутых складок, а путь света казался явно не соответствующ
им их едва понятной трехмерной геометрии.
Ц Позже кое-какие детали проявятся более отчетливо, Ц пояснила Ворден
и. Ц Частоты смещаются в сторону красного по мере приближения основног
о события. Не знаю точно зачем.
Сутъяди отвернулся в сторону. На фоне веера вспышек, то и дело пробегавши
х по экрану, капитан выглядел почти несчастным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164