Эти мысли крутились в голове с момента доклада Вонгсават, но лиш
ь теперь мне удалось выстроить логическую цепь. Ц Возможно, что навыков
пилота у Шнайдера достаточно и он мог отключить следящие мониторы. Возмо
жно, Вордени такое не под силу. В любом случае кому-то придется сделать им
очень выгодное предложение. Более выгодное, чем предложение «Мандрагор
ы». Что маловероятно.
Ц Опыт подсказывает: иногда политических убеждений достаточно, чтобы з
амкнуть «накоротко» любые финансовые мотивы. Что, если один из них Ц кем
пист?
Тут я вытащил из памяти две ассоциации, одну за другой.
Шнайдер.
… Больше не хочу видеть ничего подобного. Я выхожу из игры, и не важно
как.
Или Вордени.
… Сегодня я видела смерть ста тысяч человек… Выходя на улицу, знаеш
ь: ветер носит вокруг их останки.
Ц Нет, не могу представить.
Ц Вордени прошла лагерь.
Ц Хэнд, знаешь ли, на этой планете в лагере побывала четверть населения.
Туда нетрудно попасть.
Наверное, моя интонация показалась Хэнду небеспристрастной. Он сыграл о
тбой.
Ц Ладно, теперь Ц моя команда.
Тут Хэнд с сочувствием посмотрел на Вонгсават.
Ц Итак. Кандидатов отбирали случайным образом. Свои тела они получили з
а несколько дней до высадки. Вербовка со стороны кемпистов? Маловероятно
.
Ц А ты веришь Семетайру?
Ц Верю, что ему насрать на все, кроме оговоренного процента. Наконец, Сем
етайр достаточно умен, чтобы видеть: Кемп проиграет войну.
Ц Догадываюсь, что сам Кемп достаточно умен и тоже понимает это. Что не м
ешает его вере в правое дело. Ты сам сказал Ц «замкнуть финансовые мотив
ы накоротко».
Хэнд закатил глаза к небу:
Ц Хорошо, но тогда кто? На кого ставишь ты?
Ц Есть возможность, которую ты не рассматривал.
Он искоса посмотрел на меня.
Ц Нет, прошу тебя… Только не чудовище с полуметровыми клыками. Не повтор
яй за этим идиотом Сутъяди.
Я обиженно пожал плечами.
Ц Дело, конечно, твое. У нас два неопознанных трупа без стеков. Что бы с ним
и ни произошло, выглядит так, словно эти двое были частью экспедиции по вс
крытию ворот. Теперь открыть их пытаемся мы. И мы имеем то, что имеем. Ц Я т
кнул пальцем в пол. Ц Две экспедиции с разрывом в месяцы или, возможно, в г
од. Что между ними общего? Единственное объединяющее звено находится по
ту сторону ворот.
Амели Вонгсават озабоченно встрепенулась:
Ц Раскопки Вордени не обнаружили этой проблемы?
Ц Нет, ничего такого. Ц Выпрямив спину, я сел поудобнее, поймав себя на то
м, что стараюсь руками ограничить поле для рассуждений. Ц И кто знает, чт
о за шкалу оценок использовали создатели ворот? Предположим, открыв их, в
ы себя обнаруживаете. И если вы высокого роста, с крыльями как у летучей мы
ши Ц все в порядке. Если же нет Ц к вам отправляют, скажем… медленнодейст
вующий вирус.
Хэнд фыркнул:
Ц И что?
Ц Не знаю. Возможно, он вселяется в вас и сводит с ума. Делает идиотом. Заст
авляет убивать всех вокруг, уничтожать стеки памяти и подвешивать трупы
в рыболовных сетях. Не знаю.
Тут я заметил, с каким выражением уставились на меня Хэнд и Вонгсават.
Ц Хорошо, понимаю. Это я к примеру. Но представь: недалеко от нас сам по себ
е гуляет «наноконструктор», постепенно эволюционирующий в боевую маши
ну. Его придумали мы. Раса людей. Раса, находящаяся Ц по самым оптимистичн
ым оценкам Ц на несколько тысяч лет позади марсиан. Представляете, что з
а системы могли предусмотреть для защиты ворот их создатели?
Ц Знаешь, Ковач, тяжело абстрагироваться от коммерции, но еще труднее по
верить в то, что защитная система наносит свой удар через год. То есть я не
стал бы покупать такую систему. И это я Ц пещерный в сравнении с марсиана
ми человек. Полагаю, гипертехнологии прежде всего означают гиперэффект
ивность.
Ц Ты впрямь из пещеры, Хэнд. Видишь все с одной позиции: с точки зрения выг
оды. Система, чтобы быть эффективной, не должна создавать прибыль. Систем
а должна элементарно работать. Особенно предназначенная для
боя. Взгляни в окно: что осталось от Заубервилля? Где здесь прибыль?
Хэнд недоуменно пожал плечами:
Ц Спроси Кемпа, это его рук дело.
Ц Ладно, думай сам. Но пять или шесть столетий назад подобное оружие не м
огло принести никакой пользы, кроме устрашения. Атомная дубина служила ф
актором сдерживания. Это сейчас мы бросаем бомбы там и тут, словно игрушк
и. Мы знаем, как потом очистить территорию, имеем эффективные стратегии. Т
еперь для сдерживания агрессора требуются иные средства Ц например, ге
нетическое оружие или нанобы. Это все мы. И вот куда мы пришли. Напрашивает
ся предположение, что марсиане сталкивались с аналогичными проблемами.
Если вели войны. А что было фактором сдерживания?
Ц Нечто, превращающее людей в маньяков-самоубийц? Ц Хэнд был настроен
скептически. Ц Спустя год? Да ладно тебе.
Ц А что, если это невозможно остановить? Ц спокойно возразил я.
Стало очень тихо. По очереди взглянув на обоих собеседников, я утвердите
льно кивнул:
Ц Представим себе: нечто прибывает к нам через гиперпространственный к
анал, например, ворота, и забирается в мозг человека, изменяя мотивы его по
ведения. Что, если со временем будут инфицированы все, кто находится по эт
у сторону ворот? Не имеет значения скорость, с которой идет процесс. Итог
Ц гибель всех обитателей планеты.
Ц Можно эваку… Ц Хэнд осекся на полуслове.
Ц Эвакуация лишь распространяет заразу дальше. Остается изолировать п
ораженную планету, наблюдая за наступающим концом света. Возможно, это с
лучится не быстро:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164