Недалеко, на пляже, горит костер, и я вижу фигуру человека, одиноко си
дящего у огня. Он закутан в одеяло. Сам не желая того, я направляюсь к челов
еку. Как бы там ни было, огонь обещает тепло, и больше идти некуда.
Ворота закрыты.
Это звучит неправильно, и то, что я точно знаю, по какой-то причине не
может быть правдой.
Пока…
Я все ближе, и беспокойство нарастает. Закутанная в одеяло фигура о
стается неподвижной. Сперва кажется, что фигура враждебна, но вдруг это з
аблуждение уступает место страху встретить того, кого я уже знаю. Того, кт
о умер…
Умер подобно всем, кого я знал.
Я вижу, как в пламени за сидящей фигурой из песка вырастает какая-то
структура Ц огромная и напоминающая крест конструкция. На ней находитс
я что-то неуловимо знакомое. Ветер и моросящий дождь со снегом не дают раз
глядеть странный объект.
Вой ветра, точно плач, тоже напоминает что-то, знакомое и пугающее.

Подхожу к огню и сразу чувствую на лице его тепло. Вынув руки из карм
анов, протягиваю их вперед.
Фигура шевелится. Я стараюсь не замечать. Я не хочу этого замечать.

Ц А-а, кающийся грешник…
Семетайр. Куда делся его сардонический тон? Возможно, он больше не н
ужен? Взамен появилась другая интонация Ц участие. Великодушная симпат
ия того, кто победил в нашей игре. Чей доход позволяет забыть о сомнениях.

Ц Что? Он смеется.
Ц Уже смешно. Почему не станешь на колени и прямо в костер? Будет ещ
е теплее.
Ц Не настолько продрог.
Я отвечаю, в самом деле дрожа и боясь взглянуть на его лицо. В свете п
ламени глаза Семетайра сверкают. Он все знает.
Ц Ты долго шел, волк из «Клина», Ц мягко сказал он. Ц Теперь можешь
не торопиться.
Сквозь растопыренные пальцы я смотрю на пламя.
Ц Ты ждешь меня, Семетайр?
Ц Да неужели. Чего я хочу? Сам знаешь, чего я хочу.
Сбросив одеяло, он величественно встает во весь рост. Фигура Семета
йра куда выше той, что я помню. Потрепанное пальто хорошо сидит. Он надевае
т цилиндр, небрежно сбивая на затылок.
Ц От тебя нужно то же, что от всех.
Ц А что это?
Киваю в сторону того, что распято на кресте прямо за ним.
Ц Это?
По-моему, Семетайр выбит из колеи. Такое я вижу впервые. Мне кажется,
он немного смущен.
Ц Ну-у… Скажем, это альтернатива. Возможная альтернатива. Хотя не д
умаю, что ты захочешь…
Смотрю на неясные очертания того, что висит на конструкции, как вдр
уг оно оказывается хорошо различимым сквозь ветер, и морось, и радиоакти
вные осадки.
Это я сам.
Закрепленная на кресте сеткой, мертвенно-серого цвета плоть вдавл
ена в проволоку. На жесткой конструкции тело обвисло, и голова тоже бесси
льно опущена вниз. Над лицом поработали чайки. Глазницы пусты, а щеки уже п
ревратились в лохмотья. На лбу белыми пятнами зияет кость.
Там, должно быть, холодно, отстранение думаю я.
Ц Я тебя предупреждал. Ц В его голосе появляются знакомые насмеш
ливые ноты. И нетерпение. Ц Это альтернатива. Полагаю, ты согласишься: зд
есь, у огня, намного лучше. И здесь еще кое-что.
Раскрыв заскорузлую ладонь, он показывает лежащий на ней стек. К. ме
таллу пристала свежая кровь, плоть и кусочки кости. Взявшись рукой за шею,
я обнаруживаю грубой формы отверстие. В дыру под основанием черепа с ужа
сающей легкостью входят мои пальцы. Я чувствую скользкое и упругое вещес
тво своего мозга.
Ц Видишь? Ц говорит Семетайр почти сочувственно. Я вынимаю пальц
ы из раны.
Ц Семетайр, где ты достал это?
Ц О-о, найти нетрудно. Особенно на Санкции IV.
Ц А Крюиксхэнк? Она у тебя? Ц спрашиваю я с неожиданным приливом н
адежды. Он слегка запинается. Потом кивает сам себе.
Ц Ну разумеется, когда-нибудь наверняка… Когда-нибудь.
Повторение звучит фальшиво. Будто попытка меня убедить. Надежда ум
ирает и тает.
Ц Значит, потом, Ц говорю я, еще раз протягивая руки к пламени. Вете
р бьет мне в спину.
Ц О чем ты?
Звучащий после этих слов смех кажется не менее натянутым. Я едва ул
ыбаюсь. Старая боль, но теперь она странным образом успокаивает.
Ц Я ухожу. Мне нечего здесь делать.
Ц Уходишь?
Голос становится угрожающим. Он держит стек большим и указательны
м пальцами, и в отсвете пламени металлическая поверхность становится кр
асной.
Ц Тебе некуда идти, мой ручной волчонок. Останешься здесь. Есть воп
росы, и их нужно решить.
На сей раз смеюсь я.
Ц Убирайся из моей головы, Семетайр!
Ц Ты. Останешься. Здесь.
Сквозь пламя его рука тянется ко мне.
В моей руке появляется «Калашников». Автомат тяжелый, магазин поло
н. Ладно, тебе ли не знать. Говорю:
Ц Короче, я передам Хэнду твой привет.
Он разрастается и нависает, сверкая глазами. Навожу ствол.
Ц Тебя предупреждали, Семетайр.
Стреляю чуть ниже краев цилиндра. Три выстрела, очередью.
Его отбрасывает на песок, прочь от костра. Падает в трех метрах. Стар
аюсь убедиться, что Семетайр больше не встанет, и вижу, что тела нет.

В костре замечаю стек. Чистая металлическая поверхность хорошо ви
дна среди обугленного дерева: Поднимаю стек, держа его большим и указате
льным пальцами, как Семетайр.
Немного закоптился, но это нормально.
Убираю на место «Калашников» и прячу моментально заледеневшие ру
ки в карманах. Выпрямившись, смотрю вокруг.
Очень холодно. Но где-то есть выход с этого гребаного пляжа.


Часть пятая
РАЗДЕЛЕННЫЕ ПРИБЫЛИ

Обращайся к фактам. Затем дей
ствуй, опираясь на факты. Это единственная известная мне мантра. Единств
енная доктрина, которую могу предложить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164