Ц Сунь, Ц сказал Хэнд. Ц Проверь тот проход, что выше.
Кивнув, Липин включила питание гравитатора. Взвизгнул генератор, и наш с
истемный аналитик медленно поплыла вверх. Сян и Депре пошли следом за не
й, для прикрытия держа наготове по «Санджету».
Ц Здесь нет прохода, Ц донесся сверху голос разведчицы.
Услышав небольшое изменение звука, я тут же повернулся к зарослям сонгсп
ира. В этот момент мое лицо видела одна Вордени, и поняла лишь она. Стоя за с
пиной Хэнда, Таня открыла рот в немом вопросе: «Что?» Кивнув на растения, я
коснулся уха.
Ц Слушай!
Подавшись вперед, она напряженно склонила голову и шепнула:
Ц Это немыслимо… Но это было.
Ненавязчивый тон, похожий на звук виолончели, был модулирован другим, вс
тупившим в ответ на вой гравитатора. Или на само гравитационное воздейст
вие. Модуляция едва заметно усиливалась.
Корабль просыпался.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Место для передатчика Хэнда мы обнаружили через час, найдя еще четыре ск
опления сонгспира.
К тому же пришло время возвращаться назад, к причальному порту, и обратны
й путь мы проделали, ориентируясь по эскизной карте, нарисованной на рук
е Сунь ее сканером системы Нахановича. Марсианская архитектура нравила
сь хитрому прибору не больше, чем нам, и это было ясно по долгим паузам, в те
чение которых системный аналитик заряжала сканер поправочными данными
. Однако после двухчасового странствования по нашим следам и улучшения и
нтерфейса прибор смог выдать несколько догадок относительно маршрута.
Как ни удивительно, он вывел точно к цели.
Взобравшись по огромной спиралевидной трубе, наклон которой не соответ
ствовал человеческому представлению о комфорте, мы с Сунь выбились из си
л. И решили передохнуть на краю пятидесятиметровой площадки с прозрачны
ми стенами. Казалось, мы находились в самом центре девственного космоса.
Над нашими головами во все стороны выгибалось кристально чистое звездн
ое небо, нарушенное лишь конструкциями центральной структуры корабля, д
о странности похожими на портовый кран в Миллспорте. Чувство пространст
ва казалось настолько острым, что я рефлекторно задержал дыхание, как и п
оложено в вакуумном бою. В груди слабо отозвались утомленные подъемом ле
гкие. Пришлось задавить рефлекс.
Ц Это силовое поле? Ц спросил я у Сунь.
Ц Нет, прочный корпус. Ц Склонившись над прибором, она сообщила подробн
ости: Ц Прозрачный сплав толщиной около метра. Впечатляющие технологии
. Никакой дисторсии. Полный визуальный контроль. Смотри, смотри… там воро
та.
Ворота стояли среди звезд, над нашими головами. Странный для космоса пря
моугольный спутник, мерцавший во мраке своим серо-голубым светом.
Ц По всей вероятности, это башня управления причаливанием.
Сунь медленно повела рукой в сторону.
Ц Я же говорила. Сканер Нахановича не ошибается. И они не могли выбрать л
учшего места…
Она неожиданно замолчала. Взглянув на Сунь, я увидел, как расширились ее г
лаза, сфокусированные в центре площадки. Проследив направление, я увидел
решетчатую конструкцию. Марсиане.
Ц Зови остальных, Ц отрешенно произнес я.
Они висели над площадкой, как тени. Нет, скорее Ц как призраки казненных о
рлов, широко расставив схваченные чем-то вроде сети крылья. Сеть колыхал
ась от движения воздуха. Зловещая картина. На центральной конструкции их
было двое: один висел на самой верхней точке, а второй Ц чуть выше челове
ческого роста. Осторожно приблизившись, я хорошо разглядел сеть, натянут
ую на каких-то приспособлениях. Вид последних говорил не больше, чем конс
трукция машин, уже встреченных нами в пузырях.
По дороге попался новый участок, поросший сонгспиром. По большей части н
евысокие, по колено, растения. Слышно было, как сзади, у спирали, Сунь крико
м оповестила остальных о нашей находке. Казалось, ее громкий голос что-то
нарушил. Под прозрачными сводами наперебой зазвенело множественное эх
о.
Подойдя к висевшему пониже марсианину, я остановился прямо под ним.
Понятно, что я видел их прежде. Кто же не видел. Эти существа сопровождали
нас всю жизнь, начиная с детской площадки. Марсиане заменили мифы, так и не
преодолевшие земной таможни, став одновременно и святыми, и чертями выд
уманных нами легенд. Невозможно переоценить… Так писал о них
Грецки в те времена, когда на что-то годился. Невозможно переоценит
ь побочный эффект открытия, состоящий в чувстве нашей принадлежности вс
еленной и вместе с ним Ц в ощущении, что эта вселенная некоторым образом
нам принадлежит.
Вот что рассказала Вордени в пустыне, вечером, стоя вместе со мной на балк
оне принадлежавшего Респинеджи склада.
Ц Брэдбери, 2089 год доколониального летосчисления. С расшифровкой первой
из марсианских систем хранения данных героям-первооткрывателям, прине
сшим людям это наследство, открылась правда о собственном ничтожестве. Т
ысячелетний опыт, оставшийся от Древнего Египта и Китая, принял новые те
хнологические формы и вдруг стал выглядеть детской игрушкой. Многовеко
вая мудрость сжалась до объема кулинарной книги. Лао Цзы, Иисус Христос, М
охаммед. Что знали эти люди? Они никогда не покидали собственной планеты!
Где были они в те времена, когда марсиане бороздили межзвездное простран
ство?
Помню, в тот момент на лице Тани Вордени мелькнуло раздражение.
Разумеется, отвергнутые религии не сдались без боя. На помощь пришли обы
чные стратегии. Марсиан встроили в схему, отскоблили одни скульптурные и
зображения и изваяли другие, поменяли трактовки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164