Ц Что там, сержант? Ц в голосе звучали пренебрежение, скука и отсутстви
е всякого интереса. Я выдвинулся ближе к холодному свету мониторов, и сид
евший за столом человек тут же наклонил голову, взглянув в мою сторону. Те
перь стал различим его глаз, а точнее Ц фоторецептор синего оттенка. Пол
овину головы закрывал протез, сделанный в виде металлической заплаты и с
пускавшийся вниз, к шее. Протез доходил до плеча, своим видом напоминая ча
сть старого космического скафандра. Впрочем, скафандр был без надобност
и. Большая часть левой стороны туловища отсутствовала, от бедра до подмы
шки представляя собой сплошные сервоприводы. Рука оказалась сложной си
стемой гидравлики с черной клешней на конце. Тыльную сторону кисти и пре
дплечье украшало с полдюжины блестящих серебряными контактами разъемо
в, к одному из которых был подключен свисавший со стола кабель. Около разъ
ема подмаргивал красным микроиндикатор. Здесь явно шла передача данных.

Остановившись у края стола, я отдал честь и назвал себя, стараясь говорит
ь потише:
Ц Лейтенант Такеши Ковач, части «Клин» Кареры.
Ц Хорошо, Ц комендант с видимым усилием выпрямился на стуле. Ц Вероят
но, вам маловато света, лейтенант. Я предпочитаю темноту, но… Ц он кашляну
л, не разжимая губ. Ц Но такой уж у меня глаз. У вас, вероятнее всего, другой.

Он нащупал клавиатуру и набрал код после второй попытки. В углу комнаты з
агорелся свет. Фоторецептор немного затуманился, и вместе с ним на меня у
ставился второй, вполне человеческий глаз.
То немногое, что осталось от его лица, имело правильные черты и когда-то м
огло выглядеть симпатичным. К несчастью, долгая работа лицевых мышц от к
огерентных электрических импульсов сделала его выражение вялым, даже о
дутловатым.
Ц Наверное, так лучше? Ц тут лицо офицера просто перекосило, а появивше
еся на нем подобие улыбки могло напугать даже меня. Ц Могу себе представ
ить, конечно, лучше. Ведь вы, так сказать, прибыли с БОЛЬШОЙ Земли.
Выражение прозвучало весьма своеобразно. Затем комендант кивнул в стор
ону экранов:
Ц Мир отражается в этих глазах, и все, что они видят, заставляет мечтать н
аши ничтожные умы. Скажите, лейтенант, мы все еще воюем за эту опущенную вс
еми, кому надо и не надо, планету? Я хочу сказать, за обладание тщательно из
ученными, археологически богатыми и сплошь изрытыми недрами нашей прек
расной планеты?
Мой взгляд снова упал на металлическую руку, электрический разъем и пуль
сировавший рядом с ним рубиновый индикатор. Затем я посмотрел на лицо:
Ц Мне бы минуту вашего внимания, комендант.
Наступила пауза. Некоторое времякомендант смотрел на меня, затем, сделав
совершенно механическое движение вниз, навел глаза на подключенный к ру
ке кабель.
Ц О… Ц вполголоса пробормотал он. Ц Это…
Вдруг скособочившись, он постарался нацелить взгляд на сержанта. Тот нер
ешительно мялся в проеме двери в компании двух представителей милиции.

Ц Убирайтесь!
Готовность, с которой сержант выполнил приказ начальника, предполагала,
что приказ вполне соответствовал его желанию. Одетые в форму подчиненны
е проследовали за сержантом, и последний аккуратно притворил за собой дв
ерь. Щелкнул замок. Комендант тяжело осел на спинку стула, потянувшись к и
нтерфейсному разъему правой рукой. В этот момент с его губ слетел странн
ый звук Ц то ли вздох, то ли кашель… Или, как мне тогда показалось, смех.
Я ждал, что комендант посмотрит на меня.
Ц Лейтенант, уверяю вас, канал зажат до минимума, Ц произнес он, взгляну
в на мерцающий индикатор. Ц Вероятно, если его отключить, я этого не пере
живу… Случись прилечь, я точно не встану. Так что приходится оставаться в
онлайне. Сидя на стуле. Неудобно, но… По крайней мере так я не сплю. Вернее, в
сегда просыпаюсь вовремя. Периодически.
Как мне показалось, он постоянно делал над собой усилие.
Ц Так что же, позвольте спросить, требует от меня подразделение «Клин» г
осподина Кареры? Вы же знаете, у нас нет ничего ценного. Медицинское снабж
ение много месяцев как исчерпано, и даже провиантом нас снабжают, едва по
ддерживая минимальный рацион. Разумеется, рацион моих людей: а я держу зд
есь только лучших солдат. Местные Ц просто на голодном пайке.
Еще кивок, на сей раз в сторону мониторов.
Ц Разумеется, машинам еда не требуется. Они самодостаточны, непритязат
ельны и не склонны сопереживать тем, кого охраняют. Отличные солдаты, как
ни возьми. Как видите, я постарался стать одним из таких Ц но процесс до с
их пор не дошел до нужной точки…
Ц Я прибыл не в интересах вашего снабжения, комендант.
Ц Что вполне предсказуемо, не так ли? Неужели я нарушил одно из предначер
таний из только что принятого Картелем порядка вещей? Возможно, оказал з
аведомо негативное влияние на ход войны? Ц последняя мысль явно забавл
яла моего собеседника. Ц А вы, случайно, не киллер? Из, так сказать, заградо
тряда «Клин»?
Я отрицательно качнул головой:
Ц Я прибыл за одной из ваших подопечных. Знаете такую… Таня Вордени.
Ц Ах да… Та самая, археолог…
Я почувствовал довольно странное предчувствие. Не говоря ничего, положи
л на стол перед комендантом свои бумаги и стал ждать. Неловко взяв бумаги,
тот странным образом наклонил голову, стараясь рассмотреть документы в
достаточно необычном ракурсе. Будто рассматривал голограмму. Мне показ
алось, он что-то пробормотал или просто задышал тяжелее обычного.
Ц Какие проблемы, комендант? Ц спросил я совершенно спокойным голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164