Фундамент ворот куда-то пропал, а вместе с ним на г
лубину около метра исчез песок.
В черной пустоте мерцали яркие звезды.


Часть четвертая
НЕОБЪЯСНИМЫЕ ЯВЛЕНИЯ

Все стоящие над нами спутник
и, которые невозможно снять с их орбиты, должны приниматься в расчет самы
м серьезным образом. На случай, если чужие создания вернутся за своим обо
рудованием, с ним следует обращаться предельно корректно. Это не религия
, это здравый смысл.
Квеллкрист Фальконер, «Метаф
изика для революционеров»



ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Мне не нравится глубокий космос. Он бьет прямо по башке.
Дело не в психике. Да, в космосе совершаешь больше ошибок, чем на океанском
дне или в токсичной атмосфере вроде той, что на планете Глиммер-5. Из вакуу
ма стараешься убраться раньше, и так уже бывало. Собственная глупость, за
бывчивость или паника убивают здесь почти без промаха. В отличие от мене
е жестокой среды.
Но дело не в этом.
Орбитальные станции висели над Харланом на орбитах высотой в пять тысяч
километров, почти моментально уничтожая любой объект с массой более чем
у шестиместного вертолета. Да, бывали исключения, но еще никто не вывел на
дежной формулы. В результате харланцы редко поднимались от поверхности
планеты, а нарушения работы вестибулярного аппарата случались у них чащ
е, чем беременность.
В восемнадцать лет, впервые надев на себя скафандр Ц гордость вооруженн
ых сил Протектората, Ц я понял, что мозг превратился в кусок льда, и, глядя
в пустоту, явственно слышал свой тихий скулеж. Падение во мрак казалось д
олгим, очень долгим.
Большая часть страхов эффективно подавлялась включением аутотренинга
. Однако степень действующего на вас ужаса оставалась известной благода
ря информации о «весе» противодействия. И этот вес давил, давил всякий ра
з.
Так было на высокой орбите над Лойко во времена Пилотского бунта и при вы
садке вместе с коммандос из «Рэндолл вакуум» недалеко от внешней луны Ад
орациона. И еще один раз, в глубоком космосе, во время жестокой игры в прят
ки с членами «Экипажа недвижимости» возле угнанной ими баржи под назван
ием «Мивцемди». Тогда, следуя за этой баржей, ушедшей на нескольких свето
вых лет от ближайшего солнца, я падал по реально бесконечной траектории.
А перестрелка, происшедшая на «Мивцемди», была худшей из всех. Этот кошма
р снится мне до сих пор.
«Нагини» скользнула из пространства с тремя измерениями, пройдя сквозь
порог, и зависла в самой середине ничего. Выдохнув обратно тот вздох, что в
се мы затаили в момент подхода к воротам, я сполз с сиденья. И почувствовал
небольшие колебания гравитационного поля уже по пути в пилотскую кабин
у.
На экране стоял все тот же звездный пейзаж. Однако хотелось взглянуть на
настоящее небо сквозь прозрачные стены рубки. Посмотреть врагу прямо в г
лаза. Хотелось чувствовать пустоту, находившуюся в нескольких сантимет
рах. Чтобы ощутить себя в пустоте, почуять это кожей и самыми животными из
своих инстинктов.
Полетный регламент строго запрещал отдраивать любые из внутренних люк
ов в открытом космосе. Но никто не проронил ни слова. Амели Вонгсават брос
ила в мою сторону недоуменный взгляд, но смолчала даже она. К тому же Амели
была первым в истории человечества пилотом, испытавшим мгновенный пере
ход с высоты в шесть метров над уровнем поверхности планеты прямиком в г
лубину открытого космоса. Могу представить. Вонгсават одолевали совсем
другие мысли.
Стоя позади пилота, за ее левым плечом, я посмотрел вперед. Потом взглянул
вниз, в пустоту, и пальцы сами собой вцепились в спинку кресла Вонгсават.

Все тот же страх.
И снова знакомое ощущение. Будто закрылась пневматическая дверь, отделя
я сознание в безопасном участке под бриллиантово-яркой иллюминацией. Ау
тотренинг Посланника.
Я облегченно вздохнул.
Ц Если хочешь остаться здесь, лучше присядь, Ц сказала Вонгсават, пытая
сь привести в чувство монитор ориентации, свихнувшийся из-за внезапного
исчезновения поверхности планеты.
Добравшись до кресла второго пилота, я с трудом влез на него и спросил, уст
авившись на звездное кружево:
Ц Что-нибудь видишь?
Ц Звезды, Ц коротко ответила Вонгсават.
Немного выждав, я постарался адаптироваться к открывшемуся виду, чувств
уя, как в глазах нарастают неприятные ощущения от инстинктивно-подспудн
ого желания не выпускать ярко освещенную часть пилотской кабины из поля
периферийного зрения.
Ц Как далеко мы оказались?
Вонгсават ткнула пальцем в астронавигационную карту.
Ц Судя по этой карте?
Подумав, она негромко присвистнула и сообщила:
Ц Ты не поверишь… Семьсот восемьдесят миллионов километров в один коне
ц.
Мы оказались в пределах орбиты Банхарна Ц одинокого и весьма впечатляю
щего своими размерами газового гиганта, стоявшего на страже внешних гра
ниц системы Санкции. Примерно в трех тысячах миллионов километров, в пло
скости эклиптики, находилось образование, слишком огромное для кольца. С
корее Ц пояс, по каким-то причинам не вошедший в массу планеты. По другую
сторону, на расстоянии около ста миллионов километров, была Санкция IV. Пла
нета, которую мы покинули примерно сорок секунд назад.
Действительно, впечатляло.
Конечно, можно преодолеть межзвездные расстояния путем остронаправлен
ной трансляции. Люди способны перелетать куда дальше за время, вполне со
поставимое. Но для этого необходимо перевести себя в цифровую форму, а по
том загрузить образ своей памяти в новое тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164