Ре
лигия Ц забавное явление, иногда влияющее на своих адептов самым непред
сказуемым образом. Оставив сигарету, я постарался отыскать слова, подход
ящие для ситуации.
Ц Хорошо. Тем не менее различие существует, и в свое время факты нашего с
уществования не были плодами воображения никому не интересных святош
Ц до того, как люди оторвались от Земли или изобрели нечто, напоминавшее
машины. Я говорю о степени соответствия и о том, что реальность, в которой
мы здесь находимся, подходид нам больше, чем ваш загробный мир.
Хэнд улыбнулся. Похоже, он совершенно не обиделся и даже остался доволен
собой.
Ц Ковач, это частный взгляд. Конечно, все оставшиеся на сегодняшний день
церкви имеют свою конкретную историю еще с доиндустриальных времен. И, н
апротив, вера представляет собой метафору, и неисповедимы пути, коими хо
дит информация по ту сторону этой метафоры, откуда она появляется и когд
а. А теперь мы с вами бродим по развалинам цивилизации, обладавшей поисти
не божественной силой задолго до времен, как люди встали с четверенек. И в
аш мир, Ковач, тоже окружен ангелами с пылающими мечами…
Ц Э-э… Ц Тут я умоляюще воздел руки ладонями вверх. Ц Прошу, опуститесь
на время с высоты своей метафоры. Да, возле Харлана действительно есть бо
евые орбитальные платформы, поставленные там марсианами. Их забыли спис
ать в утиль.
Ц Да, но… Ц Хэнд сделал нетерпеливый жест и продолжил:
Ц Платформы построены из вещества неизвестного нам состава, препятств
ующего всякой попытке их сканирования, они обладают боевой мощью, достат
очной для уничтожения городов или целых гор. Но кто тогда создавший их пр
ародитель, способный уничтожить все и тем не менее сохранивший эти кораб
ли? Кто, как не ангел?
Ц Это гребаный компьютер. Возможно, с простой программой, созданной на с
лучай межпланетного конфликта.
Ц Как же в этом убедиться? Ц теперь Хэнд сидел, наклонившись ко мне чере
з стол. Я заметил, что мы зеркально отражаем позы друг друга.
Ц Вы когда-нибудь были на Харлане? Нет, думаю Ц никогда. Я вырос на этой п
ланете и могу заверить: в орбитальных платформах не больше мистики, чем в
прочих марсианских артефактах…
Ц Не больше мистики, чем где? В их шпилях, поющих песни каждому закату и во
сходу? Или в воротах, открытых, словно дверь спальни… Ц голос Хэнда пониз
ился до шепота. Он оборвал фразу и осмотрелся вокруг, лицо его вдруг покра
снело от осознания своей неосторожности. Я закончил за него:
Ц В которую любовница приглашает господина, одетого в дорогой костюм. Ч
то, попытаетесь продать марсиан как богов из культа вуду?
Ц Я не собираюсь ничего продавать, Ц вполголоса пробормотал Хэнд. Ц В
конце концов, существование марсиан соответствует запросам этого мира.
Не стоит искать способ объяснить марсианам их собственное происхожден
ие. Я просто старался показать вам ограниченность мировоззрения, исключ
ающего самую возможность чуда.
Я кивнул.
Ц Премного благодарен. Ц Наставив указательный палец прямо на Хэнда, я
продолжил: Ц Просто сделай мне одолжение: когда окажемся там, куда напра
вляемся, держи свое дерьмо при себе. У меня будет достаточно забот и без вм
ешательства потусторонних сил.
Ц Я верю только в то, что видел сам, Ц твердо произнес Хэнд. Ц Я видел Гед
а и Карефоура. Они были среди нас, они были во плоти человеческой, и я слыша
л их голоса, я мог призвать их к себе.
Ц Да-а, конечно.
Хэнд задумчиво посмотрел на меня, и его настойчивость медленно перешла в
о что-то иное. Понизив голос, он совсем тихо сказал:
Ц Ковач, это очень странно. Мне кажется, твоя вера почти так же сильна, как
и моя. Не могу понять одно Ц отчего ты так сильно желаешь неверия?
Фраза висела между нами долго, наверное, минуту, прежде чем до меня дошел е
е смысл. Шум за соседними столиками утих, и показалось, что даже ветер на м
гновение задержал свое дыхание. Потом я склонился над столом, не чтобы ме
ня услышал Хэнд, а скорее выгоняя из головы навязчивые видения лазерных
вспышек. Я тихо сказал:
Ц Хэнд, ты ошибаешься. Я страстно желаю получить все дерьмо, что ты описа
л. Получить все, во что ты веришь. Желаю призвать к себе всех, кто сотворил э
ти гребаные штуки. Потому что тогда я смогу их убивать. Медленно.
Находившаяся внутри компьютера копия Хэнда произвела свой огромный до
кумент уже к одиннадцати часам. Чтобы написать такое, ему потребовалось
три месяца. Но копия работала в виртуальной среде суперкомпьютера «Манд
рагоры» со скоростью, в триста пятьдесят раз опережающей реальное время
, и мы получили готовый результат еще до полуночи.
К этому времени накал нашей происходившей на крыше беседы несколько осл
аб. Сначала мы перешли на обсуждение собственных ощущений, мусоля так и э
дак воспоминания о вещах, некогда увиденных или сделанных нами и которые
тем или иным образом отражали наше мироощущение.
Потом ушли в совершенно мутные разговоры о жизни, перемежавшиеся продол
жительными паузами и рассматриванием ночной пустыни. Бипер в кармане Хэ
нда почти разрядился, издавая искаженные, едва понятные звуки.
Моргая от яркого света и зевая, мы отправились посмотреть, что за результ
ат выдал компьютер. Прошло меньше часа, и, едва пробило полночь, мы отключи
ли виртуального Хэнда, загрузив на его место в компьютере самих себя.
Окончательная селекция.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я вижу их лица снова и снова.
Это не лица красивых и стойких к радиации боевых тел «Маори», одетые для Д
энгрека или дымящихся руин Заубервилля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164