У наших ног лежали прос
то трупы. Возражать никто не решился.
В клетках моего тела продолжала нарастать интоксикация. Последствия бо
мбардировки Заубервилля. Возня с трупами заняла больше времени, чем я ра
ссчитывал. Куда больше норматива, позволительного для офицера «Клина». З
акончив упаковывать мертвых, я понял, что выжат как лимон.
Если Депре и ощущал нечто подобное, то никак этого не показывал. Похоже, те
ло «Маори» соответствовало заявленным характеристикам. Слоняясь по гр
узовой палубе, Люк наблюдал за фокусами с гравитацией, которые Шнайдер п
оказывал Сян Сянпину. Немного поколебавшись, я развернулся и направился
к ведущему наверх трапу, чтобы найти там Таню Вордени.
Наверху я обнаружил Хэнда, в одиночестве созерцавшего на экранах штурмо
вика нависавшую над нами громаду марсианского корабля.
Ц Ха, выглядит довольно поношенным, верно?
Голос чиновника выражал чувство ревнивого энтузиазма. То же сквозило в е
го манерах. «Нагини» освещала пространство радиусом всего в несколько с
отен метров. Однако, несмотря на огромные размеры конструкции, ее контур
ы угадывались благодаря тени, оставляемой марсианским кораблем на звез
дном небе. Форма казалась поистине необъятной, распространяясь под немы
слимыми для человеческого творения углами, местами напоминая готовые в
зорваться пузыри и не давая глазу смириться с окружающей тьмой.
Вглядываясь в эту тьму, могло показаться, что в ней угадывается край кора
бля, и за краем видно мерцание звезд. Потом, перенося взгляд дальше, вы пон
имали Ц свет опять превратился в тень, а звезды были лишь игрой отражени
я или миражем на фоне еще более громадной стены.
Одной из самых крупных виденных мной конструкций был корабль Конрада Ха
рлана, но не уверен, могла бы баржа служить этому гиганту хотя бы спасател
ьной шлюпкой. Подобного размера не достигал даже Хабитат на Новом Пекине
. Размер действительно имел значение, а мы не были готовы к встрече с ним.
Зависнувшая около гигантского корабля «Нагини» казалась мне чайкой, ко
торая сопровождает неповоротливый грузовоз, плывущий где-то между Ньюп
естом и Миллспортом. А мы сами Ц случайными и крошечными ничего не поним
ающими мальками, тупо старающимися поспеть за его движением.
Плюхнувшись на соседнее с Хэндом кресло, я перевернул его так, чтобы виде
ть экраны. В руках и вдоль спины пробежала мелкая дрожь. Двигать промерзш
ие трупы было очень холодно. Когда мы помещали в мешок окоченевшее тело Д
хасанапонгсакула, росшие из пустых глазниц и ветвившиеся как кораллы за
мерзшие остатки отломились. Я услышал, как они хрустнули, падая на пласти
к.
Ничтожный звук, незначительное и частное следствие смерти. Но этот звук
заставил меня на время забыть о масштабах марсианского корабля. Обращая
сь к Хэнду, я сказал:
Ц Всего лишь увеличенная по размерам версия нашей баржи. Теоретически
мы могли бы самостоятельно построить такой корабль. Единственное, трудн
о разогнать его огромную массу.
Ц Очевидно, да. Но не для его создателей.
Ц Очевидно.
Ц Думаешь, это она? Баржа, предназначенная для колонизации?
Пожав плечами, я разом вспомнил обо всех сложностях.
Ц Для постройки большого корабля найдется немного причин. Или он возит
что-то куда-то, или построен для того, чтобы в нем жить. И непонятно, зачем и
скать себе новую родину взамен такого огромного корабля. Нечего изучать
. Незачем копать землю или знакомиться с ней.
Ц Непонятно и место, выбранное для стоянки. Разумеется, если считать это
баржей для колонизации.
Судорога…
Я устало прикрыл глаза.
Ц Хэнд, к чему беспокоиться? Мы отсюда уйдем, а эта конструкция исчезнет
в доке на астероиде какой-нибудь корпорации. Никто из нас никогда ее не ув
идит. Какой смысл привязывать себя к этой вещи? Ты ведь получишь свой проц
ент, бонус Ц или что там полагается вашему брату, чтобы чувствовать свою
сопричастность?
Ц Считаешь меня нелюбопытным?
Ц Думаю, тебе все равно.
Он не ответил. В этот момент с грузовой палубы пришла Сунь, и она принесла
плохие новости. Буй оказался поврежден безвозвратно.
Ц Сигналы он подает. И после определенного ремонта можно оживить двига
тели. Необходим источник энергии, и я могла бы приспособить для этого ген
ератор одного из гравициклов. Но сломана система ориентации, а для ее рем
онта у нас нет ни материалов, ни инструмента. Без этой системы буй не может
сохранять свое положение в пространстве. Его отбросит в сторону импульс
от запуска наших собственных двигателей.
Ц Что, если сбросить его при работающих двигателях?
Хэнд вопросительно взглянул на Сунь, потом на меня.
Ц Вонгсават рассчитает траекторию, подаст «Нагини» чуть вперед, мы сбр
осим буй и отойдем. А?
Ц Момент инерции. В момент сброса буй получит импульс Ц небольшой, но до
статочный, чтобы со временем отойти от марсианского корабля. Так, Сунь?
Ц Правильно.
Ц А если привязать его к кораблю?
Я миролюбиво улыбнулся:
Ц Привязать? Ты видел, как нанобы попытались привязать себя к воротам?
Ц Следует поработать в этом направлении. Иначе придется возвращаться с
пустыми руками. Нет, не теперь, когда мы так близки к успеху.
Ц Хэнд, сам знаешь, дай тебе волю, ты приварил бы нас к этой хреновине, чтоб
ы не возвращать обратно.
Ц Тогда, Ц он дал волю голосу, Ц должно найтись иное решение!
Ц Есть такое решение.
В проеме люка стояла Таня Вордени. Пока мы занимались трупами, археолога
поблизости не было. На вид она оставалась такой же бледной, как после свое
го внезапного недомогания, под глазами темнели мешки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164