А мне предстояло поверить в это.
Она в тебя выстрелила. Ты выронил разрядник, и она сначала застрели
ла тебя, а потом Ц себя.
Должна была выстрелить.
В противном случае…
Меня зазнобило.
Эшафот для расправы над Сутьяди возводили у самого корпуса «Духа Энгина
Чандры», на небольшом клочке чистого песка. Опорные столбы уже вкопали д
овольно глубоко, и оставалось лишь выставить по месту разделочную доску
с ручьями для стока крови. Место казни освещалось тремя лампами Энгье и в
нешними фонарями, расположенными над корабельным люком. В их свете соору
жение выглядело словно торчащая из-под земли лапа с очищенными от мяса к
остями.
Сегменты анатоматора лежали рядом, на песке. Похожие на мертвую осу, разр
езанную на части.
Ц Фронт военных действий перемещается, Ц между прочим сказал Карера.
Ц Кемп оставляет позиции на этом континенте. Уже неделю мы не подвергае
мся атакам с воздуха. Флот его айсбергов используется в основном для эва
куации войск, пересекающих Вачаринский пролив.
Ц Он что, не в состоянии удерживать побережье?
Вопрос я задал совершенно автоматически, помня сотни обсуждений таких ж
е, как эта, ситуаций. Карера отрицательно покрутил головой.
Ц Ни одного шанса. Открытое морское пространство Ц тысячи километров
на юг и на восток. Окопаться ему негде, нет и оборудования для постройки до
нных бункеров. Отсюда невозможность эффективной постановки помех или о
рганизации боевой коммуникационной сети. Через шесть месяцев у меня буд
ет достаточно амфибий, чтобы вытеснить противника со всего побережья. Ещ
е год Ц и «Дух Энгина Чандры» займет позицию над Индиго-Сити.
Ц И что потом?
Ц Не понял?
Ц И что потом? После захвата Индиго-Сити. Когда Кемп взорвет или заминир
ует все более или менее ценное, уйдя в горы с компанией по-настоящему креп
ких бойцов. Потом-то что?
Ц Ничего.
Карера надул щеки и нарочито шумно выдохнул.
Ц Потом Ц как обычно. Стратегическое доминирование на обоих континент
ах. Полицейские операции ограниченного масштаба и поиск козлов отпущен
ия. Так до тех пор, пока все не успокоятся. Но к тому времени…
Ц К тому времени нас здесь уже не будет. Правильно? Ц Я сунул руки в карма
ны. Ц Покинем этот долбаный говенный шарик и поищем другой мир, где народ
послабже. Есть на примете? Порадуй хорошими новостями, в конце-то концов.

Взглянув на меня, Карера неожиданно подмигнул:
Ц Дом Хань выглядит вполне пристойно. Вечная борьба за власть, интриги и
все такое… Тебе понравится.
Ц Спасибо.
В ночном воздухе послышались тихие голоса. Они доносились из-за полога, з
акрывавшего вход в один из куполов. Карера прислушался.
Ц Заходи, не стесняйся, Ц мрачно предложил я, просовывая голову внутрь.
Ц Сэкономишь на игрушках этого Ламона.
В глубине купола за столом сидели трое. Остатки от экспедиции «Мандрагор
ы». Люди Кареры сняли большую часть ингибиторов, оставив по тюремщику на
каждого пленника. Стандартная схема Ц один паук на шее сзади. Как опухол
ь. Люди сидели напряженно сгорбившись, словно застигнутые на конспирати
вном собрании.
Когда мы вошли, все оглянулись, отреагировав каждый по-своему. Поймав мой
взгляд, Вонгсават недоуменно приподняла брови. Искоса, не обращая вниман
ия на меня, Вордени смерила взглядом фигуру Кареры и плюнула на пол. В отли
чие от остальных на лице Депре не дрогнул ни один мускул.
Ц Кажется, это в мой адрес, Ц легко сказал Карера.
Ц Делите как хотите. Вы достаточно спелись, Ц ответила ему Вордени. Иса
ак рассмеялся.
Ц Не советовал бы так заходиться, госпожа Вордени. Маленький друг, сидящ
ий у вас на шее, готов ужалить.
Археолог без слов покачала головой. Рефлекторно двинув одну руку вверх,
она тут же отказалась от своего намерения, каким бы оно ни было. Возможно,
Таня уже пыталась снять с шеи паука-ингибитора. Ошибку лучше не повторят
ь.
Подойдя к месту, куда упал плевок, Карера нагнулся и мазнул пальцем. Внима
тельно изучив пробу, поднес палец к носу и скривился:
Ц Вам немного осталось, госпожа Вордени. Думаю, на вашем месте следует ве
жливо разговаривать с тем, кто может высказать мнение относительно возм
ожной перешивки в новое тело.
Ц Сомневаюсь, что это в вашей власти.
Ц Хорошо… Ц командир «Клина» вытер палец о ближайшую кровать. Ц Я же с
казал: «мнение»… Что, впрочем, предполагает возвращение в Лэндфолл в сос
тоянии более или менее пригодном к этой операции. А это непростой вопрос.

Вордени повернулась ко мне, исключая Кареру из переговорного процесса. Н
ичтожный сам по себе жест заставил аплодировать ту часть моего подсозна
ния, что отвечала за дипломатию. Она спросила:
Ц Твой петушок мне угрожает?
Я только покачал головой.
Ц Скорее намекает на обстоятельства.
Ц На мой вкус Ц слишком тонко, Ц археолог наградила коммандера презри
тельным взглядом.
Ц Лучше выстрелите мне в живот. Метод куда более действенный. Особенно д
ля умиротворения гражданских лиц.
Ц Ах да… Хэнд.
Карера подтянул к себе один стул из тех, что стояли вокруг стола. Переверн
ув его спинкой от себя, он взгромоздился на сиденье.
Ц Он был вашим другом? Ц Вордени смотрела на коммандера. Ц Не думаю, что
так. Это не ваш тип.
Ц Здесь нечего…
Ц Вам известно, что именно он ответственен за бомбардировку Заубервилл
я?
Новая пауза без слов. Только на сей раз лицо археолога переменилось, выда
вая шок. Внезапно я увидел, сколь сильно разрушило Таню воздействие ради
ации.
Карера видел то же, что я.
Ц Да, госпожа Вордени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164