Ночами пили и обсуждали свои идеи. П
ели идиотские революционные гимны. Сотрясали воздух риторикой. То же дер
ьмо, что мы слышим из правительственных каналов, только развернутое на с
то восемьдесят градусов. Философия, политические бредни… Все обычные оп
равдания Ц для массового уничтожения населения, теперь в планетарном м
асштабе. А я дала им средство. Не думаю, что эти люди могли справиться с вор
отами без моей помощи. Они были простыми скрэчерами. И нуждались во мне. Ни
кого другого они просто не могли бы найти: действующие мастера Гильдии и
ли находились в криокапсулах по дороге в Латимер, или отдыхали в хранили
щах, дожидаясь своей очереди на оплаченную Гильдией направленную транс
ляцию к месту новых раскопок. Венг и Арибово нашли меня в Индиго-Сити. И уг
оворили помочь. Что я и сделала.
На лице Тани Вордени появилось просительное выражение.
Ц Я дала им этот корабль.
Ц Но затем вернула его себе, Ц мягко добавил я. Таня протянула мне руку. В
зяв ее в свою ладонь, я на какое-то время замер. Она почти успокоилась, как в
друг я спросил: Ц Неужели и с нами ты решила проделать нечто похожее? Ц Т
аня попыталась отдернуть руку, но я не отпустил. Ц Теперь это не важно, Ц
сказал я достаточно твердо. Ц Все позади, и тебе остается лишь жить с эти
м. Вот так, Таня. Прими все как есть. Эта правда касается лишь тебя одной. Не
меня.
На ее строгом лице, в самых уголках усталых глаз, показались слезы. Таня пр
ошептала:
Ц Не знаю. Я старалась выжить.
Ц Это хорошо.
Некоторое время мы сидели молча, держась за руки. Пока на какой-то звук не
появился официант, решивший узнать, что нам нужно.
Чуть позже, бродя по улицам Раскопа-27, мы прошли мимо того двора, где скупал
и находки и те же марсианские артефакты, что были вмурованы в стену. Перед
мысленным взором возникла другая картина: застывшие в агонии марсиане, т
онущие в пузырях вспученного корабельного корпуса. Тысячи крылатых сущ
еств, покрывших поверхность этого огромного, точно астероид, тела. Гибну
щие в трясине ангелы, бьющие крыльями в последней и отчаянной попытке сп
астись от катастрофы, захватившей целиком весь их корабль. Посмотрев в с
торону Тани Вордени, я вдруг почувствовал, что ее преследует та же картин
а.
Ц Надеюсь, он этого не увидит, Ц негромко сказала она.
Ц Прости, кто?
Ц Вышински. Когда новость получит огласку… Он захочет увидеть то, что мы
нашли. По-моему, эта картина может его убить.
Ц Ему разрешат доступ?
Археолог пожала плечами.
Ц Будет очень трудно запретить Ц если он очень сильно захочет. Последн
ие сто лет он на пенсии, занимается исследованиями в Брэдбери. Но старика
хорошо знают в Гильдии, где у него есть тайные покровители. Этого вполне д
остаточно. Ему могут сделать одолжение, например, доставив направленной
трансляцией на Латимер. В конце концов, несмотря на все обвинения, он обла
дает достаточной независимостью, чтобы заниматься исследованиями. Ц З
десь Таня с сомнением покачала головой. Ц Но Вышински не сможет этого пе
режить. Его замечательные марсиане Ц существа, сражающиеся и гибнущие ц
елыми когортами. Такие же, как люди… Массовые захоронения и машины для во
йны, стоящие ресурсов целой планеты. Это убивает все, во что он так долго в
ерил.
Ц Ладно, хищники…
Ц Я знаю. Хищники всегда умнее, они всегда доминируют. Хищники способны с
оздавать цивилизации, и их всегда тянет к звездам. Старая, как мир, гребана
я песня…
Ц Старая добрая гребаная вселенная, Ц предложил я свою версию.
Ц Это лишь…
Ц По крайней мере они не сражались друг с другом. Ты сама говорила, что вт
орой корабль не был марсианским.
Ц Откуда нам знать. Хотя выглядело именно так. И есть ли другие варианты?
Объединение представителей своего вида перед лицом внешней агрессии? С
могли ли они пережить эту агрессию?
Ц Похоже, нет.
Она уже не слушала, неподвижным взглядом уставившись на залитые в цемент
древности.
Ц Судя по всему, они знали, что умирают. Потому что пытались улететь на кр
ыльях, инстинктивно. Как люди, которые пытаются бежать от бомб. Все равно ч
то руками загородиться от выстрела.
Ц Получается, корпус что Ц расплавился?
Ц Не знаю… Ц Она с сомнением покачала головой. Ц Нет, не похоже. Я размыш
ляла об этом. То оружие, что мы видели… Оно основано на более фундаменталь
ных законах. Изменяет что-то… Ц Вордени развела руками. Ц Не знаю. Меняе
т волновые свойства материи? Или нечто гиперпространственное? Нечто, при
ходящее в трехмерный космос извне? Пожалуй, ощущение именно такое… Мне к
ажется, в какой-то миг корпус просто исчез. Они оказались в космосе. Остав
ались живыми потому, что корабль в некотором смысле никуда не делся. Но эт
и существа чувствовали, что он вот-вот исчезнет совсем. Думаю, поэтому они
пытались лететь.
Кое-что припомнив, я даже поежился. Археолог продолжала:
Ц Должно быть, нападение было гораздо более массированным. То, что видел
и мы, происходило на большой дистанции.
Я хмыкнул.
Ц Да, пожалуй… Автоматические корабли оттачивали свое мастерство сотн
и тысяч лет. За это время бой стал настоящим произведением военного иску
сства. Слышала, как Хэнд высказался в самом конце атаки?
Ц Нет.
Ц Он сказал: «Это убило других». Тех, что мы нашли внутри корабля. Но он име
л в виду всех. Венга, Арибово и остальных. Вот почему они пассивно ждали, по
ка не закончился воздух. С ними произошло то же, что с нами. Скажешь, нет?
Неожиданно Таня замерла и взглянула на меня:
Ц Слушай, если такое происходит регулярно…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164