Мне нужна корп
орация второй руки или даже третьей. Кто станет восходящей звездой завтр
ашнего утра?
Респинеджи задумчиво рассматривал свое вино:
Ц Хм-м… Хищная рыбка. Не думаю, что она есть у нас, на Санкции IV. Отправляйте
сь на Латимер.
Ц Я с Харлана.
Ц Правда? Полагаю, не из партии Квел? Ц и Респинеджи сделал жест, намекая
на мою форму. Ц Я имел в виду расстановку политических игроков здесь.
Ц Не стоит подходить к квеллизму слишком упрощенно. В партии имеет влия
ние и Кемп, но, подобно многим, он действует избирательно.
Ц Ну, реально я не могу всего знать, Ц Респинеджи отвел рукой очередной
кусок, предложенный младшей женой. Ц Однако касательно хищной рыбки… Я
бы сказал, есть около полудюжины кандидатов. Пришли в систему позже всех,
в основном с Латимера. Пришедшие раньше пресекли конкуренцию давно, лет
двадцать назад. Конечно, теперь у них в кармане и Картель, и правительство
. Остальным никогда не достается ничего, кроме остатков со стола. Из компа
ний третьей руки большинство готово убраться домой, и война им не по карм
ану, Ц он снова погладил воображаемую бороду:
Ц А из купцов второй руки… Пожалуй, это «Сатакарн Ю эссошиэйтс», «Пи-Кей-
Эн» и «Мандрагора корпорейшн». Они весьма плотоядны. Может, удастся нары
ть еще парочку. Скажите, вы имеете что-то предложить этим людям?
Я кивнул:
Ц Не напрямую.
Ц Да, понимаю… Послушайтесь моего бесплатного совета Ц он касается ва
шей бесплатной информации. Подавайте то, что у вас есть, на очень длинной п
алке, Ц он протянул руку со стаканом в мою сторону и вылил вино на пол. Веж
ливо улыбнувшись, мальчик сказал:
Ц Не сумеете Ц и они откусят вашу руку. По локоть.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Как большинство городов, живущих за счет космопорта, Лэндфолл не имел на
стоящего центра.
Напротив, он разрастался беспорядочно, занимая равнинные участки полуп
устыни в северном полушарии. Там, где более столетия назад высадились пе
рвые поселенцы. Каждая из осваивавших планету корпораций строила собст
венные базы и посадочные площадки, медленно окружая их кольцом вспомога
тельных сооружений и структур. Со временем такие кольца ширились, находи
ли друг на друга и постепенно сливались в новые образования, лишенные це
нтрализации. Развивались они без всякого общего плана, что сильно затруд
няло развитие коммуникаций.
То и дело к процессу подключались новые инвесторы Ц арендуя либо скупая
у пионеров участки земли. Завоевывая рыночные ниши, одновременно они ст
олбили места на территории быстро выраставшего города. Со временем на пл
анете выросли и другие города, однако подписанный чартером Протекторат
а закон об экспортном карантине предусматривал положение, по которому в
се сделанные на Санкции археологические находки полагалось пропускать
через склады Лэндфолла. Вскормленный богатой пищей, пополнявшейся дохо
дами от выделения земель и лицензирования раскопок, бывший космопорт вы
рос до чудовищных размеров. Покрывая теперь около двух третей территори
и планеты, имея около двенадцати миллионов жителей, город стап домом для
тридцати процентов населения всей Санкции IV. Это была преисподняя.
Вдвоем со Шнайдером мы пробирались по неуютным и грязным улицам, сплошь
усеянным мусором и красноватой пылью пустыни. Стояла жара, воздух был вл
ажный, и выстроившиеся с двух сторон невысокие здания почти не давали те
ни, подставляя нас под лучи зависшего в зените солнца. Я чувствовал, как го
рячий пот пропитывал волосы и стекал на лицо. Наши фигуры в черной форме о
тражались в окнах и зеркальных фасадах домов. Я почти радовался компании
. Вокруг не было никого, и это спокойствие на горячей сковородке казалось
довольно неуютным. Под ногами звучно хрустел песок.
Отыскать нужное место было нетрудно. Здание стояло в начале квартала, по
ходя на сияющую бронзой рубку корабля. Оно выделялось высотой. Раза в два
превосходя остальную застройку, башня не нуждалась ни в каких внешних пр
иметах. Как и вся архитектура Лэндфолла, здание выходило на улицу зеркал
ьным фасадом, и лучи солнца, отражавшиеся от полированной поверхности, н
е позволяли рассматривать его в упор. Для Лэндфолла корпоративная башня
не выглядела слишком высокой, но выделялась мощными линиями, как бы заяв
ляя о своей значимости и мастерстве строителей.
Проверка человеческого тела на прочность… Фраза выскочила и
з памяти, словно скелет из шкафа.
Ц Как близко ты собираешься подойти? Ц нервно спросил Шнайдер.
Ц Чуть-чуть ближе.
Тела от «Кумалао», как и любые заказные тела «Клина», имели дисплей спутн
иковой навигации, встроенный в схему стандартно и с удобным для пользова
теля интерфейсом. Конечно, не в случае, если вас забивают помехами и проти
во-помехами. Что, как ни печально, на Санкции IV имело место почти везде.
Помигивая, экран начал фокусировать изображение, выдав мешанину из улиц
и зданий, заполонявших все поле моего зрения. На городском пейзаже запул
ьсировали две помеченные текстом отметки. Проверка…
Перемещая точку привязки, я изменил картинку так, чтобы смотреть на собс
твенную макушку с высоты, примерно соответствовавшей высоте здания.
Ц Черт!
Ц В чем дело? Ц стоявший позади Шнайдер напрягся, воображая себя находя
щимся в состоянии боеготовности ниндзя. В солнечных очках он выглядел ко
мично.
Проверка…
Ц Так, ничего, Ц уменьшив масштаб, я вывел здание к границе экрана. На нем
появилась желтая линия, показывавшая самый короткий путь сквозь ближай
ший квартал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164