Вы считаете, суши Ц правильный вы
бор?
Ц Я родом с Харлана, и там это едят.
Мы дружно обходили факт, что суши-бар располагался по центру балкона, отк
рытый для снайперского огня из любого закоулка аукционного зала. На одно
й из таких позиций сейчас находился Шнайдер с укороченным лазерным кара
бином, рассматривая в оптический прицел физиономию Хэнда. Не знаю, сколь
ко других людей, мужчин или женщин из этого собрания, точно так же смотрел
и в мое лицо.
Над нашими головами ожил голографический дисплей, и цифры сменились. Ста
ртовая цена упала на сто пятьдесят санов, и, судя по тону аукциониста, на п
редложение никто не отозвался. Хэнд кивнул в сторону фигуры:
Ц Вот оно. Пошла коррозия, Ц он начал есть. Ц Не стоит ли перейти к делу?

Ц Разумеется, Ц я подтолкнул в его сторону кое-что. Ц Полагаю, это ваше.

Цилиндр катился по столу, пока Хэнд не остановил его свободной рукой. Взя
в стек двумя пальцами, он вопросительно взглянул на меня.
Ц Дэн?
Я кивнул.
Ц Что вы вытащили из него?
Ц Немного. До активации трассировки оставалось мало времени, и вы это зн
аете, Ц я пожал плечами, продолжая:
Ц Он бросил ваше имя в первый момент, приняв меня за психохирурга из «Ман
драгоры», и потом замкнулся. Гребаный маленький ублюдок.
Хэнд скептически поморщился, но без комментариев спрятал стек в карман.
Второй кусок он жевал медленнее.
Ц А что, нужно было убивать всех? Ц наконец спросил он. Я пожал плечами:
Ц Мы сегодня так работаем, на севере. Возможно, вы в курсе: там идет война.

Ц Ах да, Ц казалось, он только сейчас обратил внимание на мою форму. Ц З
начит, воюете за «Клин». Не представляю, как сам Исаак Карера отнесется к н
абегу на Лэндфолл. А вы?
Ц Офицеры «Клина» имеют свободу инициативы. Наверное, объясниться буде
т нелегко, но я могу сказать, что разрабатывал стратегическую задачу и по
этому нуждался в прикрытии.
Ц И вы действительно…
Ц Нет. Здесь мой интерес, чисто личный.
Ц А если я запишу наш разговор и дам послушать Исааку Карере?
Ц Ну, раз я следую легенде Ц должен и высказываться соответственно. Для
достижения доверия, разве нет? И тогда наш разговор превращается в двойн
ой блеф. Вы согласны?
Наступила пауза. Мы сидели неподвижно, рассматривая друг друга через сто
л. Вдруг лицо корпоративного функционера стало медленно расплываться в
улыбке. Эта улыбка в отличие от первой не исчезла в то же мгновение. Она ос
талась и выглядела вполне естественной. Так мне казалось.
Ц Да, Ц промурлыкал Хэнд. Ц Довольно красивый ход. Мои поздравления, ле
йтенант. Так завернули… Сам не знаю, чему тут верить. Кажется, кое-кто не зр
я вступил в ряды этого… «Клина».
Ц Не зря, Ц я улыбнулся в ответ. Ц Но… Знаете, а у вас не будет времени обд
умать эту мысль. Потому что информация, повторяющая мое вчерашнее сообще
ние, ждет пуска по назначению в пяти пунктах информационной сети Лэндфол
ла, закрытых шифрами от любого доступа. Для гарантированного проникнове
ния эти данные организованы в особые пакеты, так что легко пройдут корпо
ративные фильтры Картеля. Учтите, время пошло. У вас остается примерно ме
сяц на то, чтобы свести все концы воедино. Затем факты, известные вам, окаж
утся известны вашим конкурентам, и на одной узкой полоске берега станет
очень тесно. Как на бульваре Тачдаун в новогоднюю распродажу.
Ц Говорите тише, Ц в голосе Хэнда уже звенел металл. Ц Мы здесь не одни.
Раз решили вести бизнес с «Мандрагорой», стоит усвоить кое-какие правил
а. Прошу, больше никакой конкретики.
Ц Прекрасно. На все время нашего взаимного доверия.
Ц Я считаю, оно уже достигнуто.
Ц Вероятно.
Теперь и я позволил себе заговорить тверже:
Ц Вчера вы меня недооценили и выслали навстречу болванов. Больше так не
делайте.
Ц Я же не мог представить…
Ц Очень хорошо. Даже не пытайтесь представить это, Хэнд. Потому что случи
вшееся в прошлый вечер с Дэном и остальными Ц ничто в сравнении с вещами,
что сватались ко мне на севере восемнадцать месяцев подряд. Похоже, вы сч
итаете, что война идет довольно далеко отсюда. Но если «Мандрагора» еще р
аз попытается кинуть меня или моих компаньонов, то получит такой резонан
с в виде оплеухи от «Клина», что вы лично научитесь жрать задницей собств
енное дерьмо. Мы достигли взаимопонимания или нет?
Хэнд сделал обиженное лицо:
Ц Да. Вы обрисовали позиции очень образно. Уверяю вас, больше таких попыт
ок не будет. Разумеется, любые ваши запросы должны быть разумными. О каком
возмещении для первооткрывателя идет речь?
Ц Двадцать миллионов долларов Объединенных Наций. И не нужно на меня та
к смотреть, Хэнд. Сумма не дотягивает до законных десяти процентов от при
были «Мандрагоры». В случае нашего общего успеха.
Судя по голографическому экрану, цена лота упала на тысячу и еще девять с
анов. Теперь аукционист продолжит снижать цену.
Ц Хм-м… Ц раздумывая над суммой, Хэнд продолжал жевать. Ц Наличными?
Ц Нет, зачем же. Все по-честному, на депозит в банке «Латимер-Сити». Элект
ронным переводом на стандартных условиях, за семь часов. Номер счета я пр
едоставлю чуть позже.
Ц Лейтенант, это наглость.
Ц Нет, перестраховка. Не то чтобы я не доверяю, но мне будет приятно знать,
что платеж уже произошел. Так я смогу обезопасить себя от «Мандрагоры». А
вам не придет в голову никого кинуть.
Представитель «Мандрагора корпорейшн» оскалился по-волчьи:
Ц Недоверие? Лейтенант, это работает двояко. Чего ради платить до реализ
ации проекта?
Ц Ради того, что в противном случае я встану из-за этого стола и унесу про
ект с собой, а вы лишитесь самого большого исследовательского прорыва за
всю историю Протектората.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164