Жестом он показал в сторону скал, стоявших за моей
спиной:
Ц Я не военный, но рискну высказать предположение, что эта позиция не иде
альна для обороны.
Ц В самую точку, Ц оглядев берег от края до края, я тщетно искал то, что хо
тя бы внушило надежду. Ц Там, где мы с вами сейчас, любой станет мишенью дл
я стрелка, находящегося выше, на скалах. Укрыться невозможно до самого их
подножия.
Ц Есть еще море.
Ц Есть еще море, Ц я насмешливо повторил слова Хэнда. Ц Со стороны кото
рого мы открыты для прицельного пуска ракет. Чем бы мы ни занялись, для при
крытия наших операций потребуется небольшая армия. Конечно, если визит н
е скоротечный: высадились, сфотографировались и улетели.
Ц Гм-м… Ц Матиас Хэнд присел на корточки, задумчиво созерцая водную гла
дь. Ц Придется говорить с юристами.
Ц Опасаетесь последствий?
Ц По закону о привилегиях корпораций, право собственности на любые най
денные ими артефакты признается законным для неорбитальных находок и в
том случае, если участок раскопок, ограниченный заявочными колышками, им
еет радиус не более чем в километр, считая от места нахождения артефакта.
Как я понимаю, в законе нет никаких лазеек. Если по ту сторону ворот находи
тся корабль Ц похоже, нам придется самим пройти в эти ворота и застолбит
ь находку. На что, судя по информации госпожи Вордени, потребуется время.

Я пожал плечами:
Ц А что же «небольшая армия»?
Ц Понятно, что армия привлечёт внимание. Появление войск немедленно об
наружат спутники наблюдения. На снимках раскопки будут выделяться в пус
тынной местности, как чрево. И с этим ничего сделаешь, так?
Ц Как чрево? Не знал, что аборт Ц дело дорогостоящее.
Хэнд по-петушиному задрал голову вверх, издав непроизвольный смешок:
Ц Спасибо. Очень смешно. Итак, будучи под спутниковым наблюдением, мы не
станем привлекать армию, верно?
Ц Нет, если вам действительно необходим эксклюзив.
Ц Я полагал, это понятно и так, лейтенант, Ц наклонившись ниже, Хэнд заду
мчиво чертил пальцем на песке. Ц Подведем итог. Нам требуется уйти под зе
млю, не делая шума. И в зоне раскопок не должно быть лишних людей во все вре
мя нашего пребывания.
Ц Да, если мы сами хотим убраться отсюда в целости.
Ц Точно.
Неожиданно Хэнд сел на песок. Обхватив руками колени, он вновь принялся р
азглядывать горизонт. В своем безупречно сшитом черном костюме и белосн
ежной рубашке с торчащими углами воротника Хэнд выглядел комично, словн
о фигура с абсурдистской картины художника школы Миллспорта. Наконец он
задумчиво произнес:
Ц Лейтенант, скажите вот что: если придется ограничиться небольшой ком
андой, сколько людей нам понадобится? Какова минимально возможная цифра?

Немного поразмыслив, я ответил:
Ц В предположении, что персонал квалифицированный, хорошо подготовлен
и не похож на обычный планктон… Скажем, шесть. Пять, если пилотировать буд
ет Шнайдер.
Ц Да, он не производит впечатления человека, который свалит в сторону, не
получив своей доли.
Ц Не производит.
Ц Вы говорили о подготовке… Есть ли какие-то особые требования?
Ц Думаю, нет. Разве что горное дело: нам нужны взрывники. Скала выглядит о
чень прочной. Хорошо бы найти пару человек с пилотскими навыками. Мало ли
что случится со Шнайдером.
Хэнд повернул голову:
Ц Есть сомнения на его счет?
Я невозмутимо пожал плечами:
Ц Это опасная планета. Кто знает, что будет с нами?
Ц Пожалуй, никто.
Хэнд посмотрел вдаль Ц туда, где на горизонте маячило серое пятно, обозн
ачавшее неизвестную пока участь Заубервилля.
Ц Я так понимаю, вы собираетесь вербовать людей сами?
Ц Не обязательно. Можете взять руль в свои руки. Но я настаиваю на своем п
рисутствии и на праве отклонять любых кандидатов. А есть ли источник для
вербовки полудюжины спецов? Ну, я имею в виду Ц по-тихому, чтобы не поднят
ь волну?
Какой-то момент казалось, что Хэнд меня не расслышал, словно тело и душа е
го окончательно слились с горизонтом. Потом он чуть пошевелился. В углах
рта появилась усмешка, и он проворчал:
Ц В наше-то трудное время… Разве это проблема Ц найти солдат, не желающ
их пропасть за просто так.
Ц Приятно слышать.
Он снова взглянул в мою сторону с той же усмешкой по углам рта:
Ц Ковач, это вас цепляет?
Ц Цепляет? Разве я мог бы выйти в лейтенанты «Клина»?
Ц Не знаю, Ц Хэнд отвернулся, снова уставившись в горизонт. Ц Вы полны с
юрпризов. Насколько я знаю, Посланники хорошо обучены адаптивному камуф
ляжу.
Так. Прошло всего два дня с момента нашей встречи в аукционном зале, а Хэнд
уже проник в базу данных «Клина», получив о моем прошлом то, что было лишь
у Кареры. И теперь он позволил мне это знать. Я присел на голубой песок ряд
ом с Хэндом и выбрал свою точку на горизонте:
Ц Я больше не Посланник.
Хэнд уже не смотрел в мою сторону:
Ц Да. Понятно. Вы не Посланник и не офицер «Клина» Кареры. Склонность к от
казу от групповых принципов перешла в хроническую форму.
Ц Такой склонности нет.
Ц А-а… Вижу, вижу, в вас говорит выходец с Харлана. «Зло, присущее любому с
коплению людей…» Разве не так говорила Квел?
Ц Хэнд, я вовсе не член партии.
Ц Разумеется, вы не квеллист, Ц казалось, Хэнд был весьма доволен собой.
Ц Мир необходимым образом представляет собой группы людей. Скажите, Ков
ач, вы меня ненавидите?
Ц Пока нет.
Ц Правда? Вы меня просто удивляете.
Ц Ладно, я же полон сюрпризов.
Ц И что, не испытываете никаких сильных чувств после того инцидента с Дэ
ном и его группой?
Я снова пожал плечами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164