Офицеров политической полиции здесь быть не могло, но кое-кто из экипажа
испытывал по отношению к Кемпу весьма сильные чувства, и еще неизвестно,
к чему могла привести эта дискуссия. И, по-моему, подобным способом глупо
производить впечатление на красивую женщину. С другой стороны, сегодня у
тром Шнайдеру не подфартило тратить свои гормоны, так что он не мог говор
ить трезво, как я.
Открылся один из люков. Секундой позже у комингса показалась фигура Хэнд
а в идеально отформованном боевом комплекте, покрытом слоем «хамелеона
». Костюм только что принял серый цвет обшивки штурмового корабля. Измен
ение, происшедшее в его обычно безукоризненном корпоративном стиле, нем
ного шокировало, хотя остальные члены группы были одеты точно так же.
Ц Добро пожаловать в чертов круиз, Ц пробормотал Хансен.


* * *

Мы протирали пыль с приборов минут пять, пока из «Мандрагоры» не подтвер
дили полетное разрешение. Амели Вонгсават поставила план полета в базу д
анных нашего «Лок-Мита», включила питание систем и, судя по внешним прояв
лениям, мгновенно уснула. Разъемы были уже подключены к ее затылку и на ск
уле. Закрыв глаза, она лежала на кресле во взятом напрокат новеньком теле
«Маори», словно замороженная принцесса из полузабытой новогодней сказ
ки. Вонгсават досталось самое темное тело, и подключенные к ее голове каб
ели на фоне кожи казались белесыми червями.
Сидевший в соседнем кресле Шнайдер бросал тоскливые взгляды в сторону р
учек управления.
Ц Шанс еще представится, Ц успокоил я.
Ц Но когда?
Ц Когда будешь миллионером на Латимере.
С обидой покосившись на меня, Шнайдер водрузил ногу в ботинке на консоль
с приборами.
Амели Вонгсават усмехнулась, не открывая глаз. Наверное, хотела сказать:
«Ничего подобного в ближайший миллион лет». Никто из экипажа не мог ниче
го знать о нашей сделке с Хэндом. Отправлявшейся в Дэнгрек группе нас пре
дставили консультантами. Так они должны были думать.
Ц Как полагаешь: корабль пройдет сквозь ворота? Ц вопрос я задал нарочн
о, отвлекая Шнайдера от дурных мыслей. Тот даже не посмотрел в мою сторону
и мрачно пробормотал:
Ц Почем я знаю.
Ц Просто интересно.
Не открывая глаз, Амели Вонгсават вежливо встряла в наш разговор:
Ц Господа, нельзя ли помолчать перед взлетом?
Ц Да, Ковач, заткнись, пожалуйста, Ц нарочито грубо сказал Шнайдер. Ц Не
пойти ли тебе в зад… задний отсек, к пассажирам?
Лучшие места позади были заняты, по крайней мере рядом с Вордени уже сиде
ли Хэнд и Сунь Липин. Пришлось сесть по другую сторону кабины, рядом с Люко
м Депре. Бросив в мою сторону недоуменный взгляд, Депре продолжил разгля
дывать свои вновь обретенные руки.
Ц Нравятся? Ц спросил я.
Ц Выглядят шикарно. Правда, я не привык быть таким неуклюжим.
Ц Скоро привыкнешь. Иногда это проходит, если много спишь.
Последовал еще один недоуменный взгляд.
Ц Похоже, ты неплохо разбираешься в таких вещах. Откуда ты взялся, консул
ьтант?
Ц Бывший Посланник.
Депре повернулся в кресле:
Ц В самом деле? Вот так сюрприз. Думаю, не откажешься рассказать подробне
е.
В соседних креслах произошло некоторое шевеление. Как быстро приходит и
звестность… Словно я опять завербовался в «Клин».
Ц Длинная история. И совершенно неинтересная.
Ц Минута до старта, Ц прорезался сквозь шум в переговорнике голос Амел
и Вонгсават. Затем наш пилот сардонически добавила:
Ц Разрешите приветствовать вас на борту нашего скоростного перехватч
ика, бортовое наименование «Нагини». Предупреждаю о необходимости заст
егнуть привязные ремни. В противном случае не гарантирую физической цел
остности в течение следующих пятнадцати минут.
По двум рядам кресел прошло движение. Те, кто пристегнулся заранее, довол
ьно заулыбались.
Ц По-моему, она сильно преувеличивает, Ц заметил Депре, неторопливо по
дгоняя привязные ремни. Ц У этого штурмовика неплохая компенсирующая с
истема.
Ц Ладно тебе, разве угадаешь? Не дай бог попасть на орбите под огонь прот
ивника.
В ответ на мои слова Хансен только оскалился:
Ц Ладно тебе, Ковач. Смотри на мир позитивнее.
Ц Старайся прогнозировать ситуацию.
Ц Ты боишься? Ц неожиданно спросил Сян.
Ц Бывает. А ты?
Ц Страх мешает действовать. Нужно уметь его подавлять. Справиться со ст
рахом Ц значит стать воином. Чтобы избавиться от него навсегда.
Ц Нет, Сян, Ц трезво заметила Сунь Липин. Ц Избавиться Ц значит умерет
ь.
Штурмовик резко приподнял нос. От конечностей отлила кровь. На внутренно
сти и грудь навалилась непомерная тяжесть. Прервалось дыхание.
Ц Бога душу мать… Ц сквозь зубы промычал Хансен. Перегрузка ослабла, ка
к только мы вышли на орбиту, и та часть мощности двигателей, что уходила на
подъем, оказалась перенаправленной в бортовую гравитационную установ
ку. Перекатив голову набок, я посмотрел на Депре:
Ц Преувеличивает, говоришь?
Сплюнув на руку кровь с прикушенного языка, он критически осмотрел остав
шиеся следы:
Ц По сути, так и есть.
Ц Вышли на орбиту, Ц уведомил нас голос Вонгсават. Ц У нас примерно шес
ть минут безопасного транзита. Высокоорбитальный геосинхронный «зонти
к» Лэндфолла. После выхода из-под защиты я начну противоракетный маневр.
Старайтесь не прикусить свои злые языки.
Депре глуповато закивал и продемонстрировал испачканный кровью палец.
Все засмеялись.
Ц Слушай, Хэнд… Почему бы Картелю не сбросить пять или шесть ядерных «по
росят» с большим радиусом поражения и не покончить уже с этой войной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164