Экранная проекция черной кляксы распалась, испуская во все стороны стра
нного вида осколки. И я увидел, как засветился внешний экран, дрожа и падая
, словно пламя гаснущей свечи.
Корабль закричал.
Невозможно описать этот крик. Модулированный высокой частотой, он прони
кал повсюду. Казалось, источником звука являлся сам окружавший нас возду
х. Сравнения с ним не выдерживало эхо от ультравибраторов «Нагини». И там,
где звук их залпа фильтровался и затухал, крик этот разрезал череп, проре
зая насквозь вообще все, как лазерный скальпель. Успей я зажать уши Ц это
не принесло бы никакого облегчения.
Но я не мог удержаться.
Крик нарастал, потом навалился всей силой и наконец укатился прочь, оста
вив после себя лишь агонизирующие и слабые отзвуки. Часть исходила от тр
евожных сигналов информационной системы, а часть была осколком едва слы
шного эхо, принадлежавшего…
Осматриваясь, я покрутил головой.
… зарослям сонгспира.
Сомнений не оставалось. Сонгспиры, впитавшие крик корабля, воспроизводи
ли его Ц как тихий, словно бы свистящий в обломках скал ветер. Их нестройн
ое звучание могло сойти даже за музыку.
Но то был чистый тон.
Казалось, им сверху кто-то отвечал. Подняв глаза, я подумал, что вижу метну
вшуюся в сторону тень.
Снаружи встал на место защитный экран.
Ц Черт! Ц пробормотал Хэнд, поднимаясь на ноги. Ц Что это было?
Ц Заткнись!
Я начал вглядываться туда, где видел тень, но звезды уже залили фон своим с
иянием. Немного левее висела одна из мумий, тупо взиравшая на меня сквозь
информационные экраны. Кругом тихо завывали сонгспиры, и от их досадного
звучания начиналась изжога.
Опять то же самое ощущение, дрожь где-то внутри корабля. Снова зудящая дро
жь под ногами.
Ц Отвечаем на огонь, Ц сказала Сунь.
На экране показалась темная масса, извергнутая невидимой внутри батаре
ей марсианского корабля. На сей раз выброс занял больше времени.
Ц Потрясающе, Ц сказал Хэнд. Ц Поверить не могу.
Ц Лучше поверь, Ц посоветовал я без всякого выражения. Но ощущение ката
строфы не проходило. Его не заслонило эхо ответного выстрела. Оно даже ус
илилось. И этому ощущению не мешало подсознание Посланника, занятое свои
ми делами.
Ц Оно идет на нас, Ц предупредила Вонгсават. Ц Заткните уши.
На сей раз нападавший корабль сократил дистанцию прежде, чем марсианска
я защитная система смогла перехватить и рассеять его залп. Ударной волно
й нас бросило на пол. Такое ощущение, словно весь корабль перекрутился Ц
как белье, из которого отжимают воду. Солнце сместилось в сторону. Защитн
ый экран упал и остался в этом положении.
Ожидая нового крика, я схватился за голову и вместо крика услышал долгий
и низкий плач, внезапно почувствовав, будто по рукам и груди пробежали ма
ленькие коготки. Сонгспиры поймали и воспроизвели звук более высоким го
лосом Ц не как эхо, но скорее как собственное его подтверждение.
Услышав, как кто-то присвистнул, я оглянулся и увидел Вордени, неверящими
глазами уставившуюся в потолок. Подняв голову, я увидел ту самую тень, пор
хавшую над верхними информационными дисплеями.
Ц Что это…
Голос Хэнда оборвался, когда слева и сверху скользнула новая тень, быстр
о начав танец рядом с первой.
Нырнув ниже, первая тень принялась кружиться возле трупа марсианина.
Взглянув на Вордени, я увидел ее глаза.
Ц Нет, Ц шептала она. Ц Этого не может быть.
Но это было.
Затем они стали появляться опять и опять, падая вниз со всех сторон от про
зрачного купола. Они скользили по невидимым кривым, затем принимали види
мые трехмерные формы и стряхивали с себя те конвульсивные искажения, что
были следствием полученных по пути ударов. Сперва тени падали вниз, на ур
овень пола. Потом они взлетали, описывая круги около центральной констру
кции. Казалось, специально они не стремились избегать встречи с нами, но н
и разу никого не коснулись. Летая над нашими головами, тени почти не влиял
и на дисплеи. Они вызывати лишь небольшую рябь в момент пролета сквозь их
экраны. Некоторые случайно вылетали сквозь прозрачный купол в космос и т
ут же возвращались обратно. Многие оказывались в куполе, влетая по тому ж
е коридору, через который первыми вошли мы. Пространство внутри купола с
тало чересчур оживленным.
Издаваемые ими звуки походили на тот низкий плач, что корабль пропел в по
следний раз. Тот же звук негромко издавали росшие по полу сонгспиры, и его
же я поймал в переговорнике. В воздухе витал запах вишни с горчицей, смеша
нный с каким-то другим, отдававшим гарью и старостью.
В окружавшем корабль пространстве исчезли гиперпространственные иска
жения и вспышки. Защитный экран встал на свое место, окрасившись в новый, б
олее фиолетовый оттенок. Корпус марсианского корабля вновь содрогнулс
я. Его батареи последовательно наносили удары.
Пропало и ощущение физического дискомфорта. Осталась только боль в груд
и и чувство давления где-то за глазами. Показалось, что площадка стала гор
аздо больше, и остальные находились от меня на расстоянии, слишком далек
ом.
Я был уверен в том, что плачу, хотя глаза оставались совершенно сухими.
Ц Ковач!
Я повернулся, чувствуя, будто проваливаюсь в ледяную воду. И тут увидел Хэ
нда, достававшего из кармана контактный разрядник.
Как я сообразил позже, дистанция составляла менее пяти метров. Сделав вы
пад, я грубым приемом блокировал его руку, державшую разрядник. Затем лок
тем нанес удар в лицо. Вскрикнув, Хэнд упал, и разрядник отлетел в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164