Нет. Я вижу их такими, какими они были до смерти. Лица солдат, выбранных Сем
етайром. Солдат, брошенных назад в пекло. Тех, кого я впервые увидел в безо
бидной обстановке виртуального отеля. Они знали те лица как свои собстве
нные.
Лица мертвых.
Оле Хансен.
Европейское, до абсурда бледное лицо с белыми коротко остриженными воло
сами и глазами того спокойного синего оттенка, какой бывает лишь у медиц
инских приборов, и то в дежурном режиме. Прибыл с Латимера, в первой волне
свежемороженых новобранцев Объединенных Наций в момент, когда все пред
рекали Кемпу скорое поражение. Никто не заглядывал дальше, чем за шесть м
есяцев войны.
Ц Лучше, чтобы это не стало очередной «Бурей в пустыне». Ц Его лицо еще н
осило следы солнечных ожогов. Ц Потому что, если так случится, лучше сраз
у вернуться на полку. Этот ваш клеточный меланин чешется, спасу нет.
Ц Для тебя есть путевка туда, где мороз, Ц заверил я. Ц Зима в Латимер-Си
ти покажется раем. Знаешь, что погибла вся твоя команда?
Кивок.
Ц Видел вспышку с вертолета. Последнее, что я помню. Все понятно, это же яд
ерный фугас… Ведь просил: взорвите проклятую бомбу там, на месте. О чем гов
орить… Упрямые были, как черти…
Хансен служил в отряде подрывников под названием «Мягкое касание». Я как
-то слышал о них по «солдатскому телеграфу». У этих людей была хорошая реп
утация. Была.
Ц Значит, вы потеряли их навсегда.
Хансен повернулся на стуле, глядя куда-то в пространство виртуальной ко
мнаты, затем снова обратился к Хэнду.
Ц Можно?
Ц Будьте любезны.
Встав, Хансен направился к столу с частоколом из бутылок. Выбрав одну, нап
олнил стакан янтарной жидкостью до самой кромки. Потом вытянул руку со с
таканом в нашу сторону и замер: губы сжаты, пронзительный взгляд голубых
глаз.
Ц За «Мягкое касание», где бы ни были их гребаные атомы! Теперь эпитафия:
«Нужно было выполнять приказы», гребаные приказы… И были бы сейчас здесь
!
Одним быстрым движением он опрокинул стакан в глотку. Потом замычал и ре
зко бросил посудину вбок, из-под руки. Стукнувшись о мягкий ковер, она пок
атилась, в конце замерев возле стены. Хансен вернулся на свое место и сел.
В глазах его стояли слезы, и почему-то я решил, что это из-за крепкого алког
оля.
Ц Какие ко мне вопросы? Ц резко спросил Хансен.
Иветта Крюиксхэнк.
Двадцать лет. Лицо черное до синевы. Судя по конструкции черепа, могла слу
жить высотным перехватчиком: покатый лоб, плюс угрожающего вида украшен
ия из стали, да пара вживленных разъемов, зеленого и черного цвета. У самог
о основания черепа я заметил еще три гнезда.
Ц Это что такое?
Ц Бонус-пакет: тайский, мандарин и девятый дан карате-шотокан. Ускоренн
ая медицинская помощь в боевых условиях.
Она провела по разъемам пальцами так, как слепой читает шрифт Брайля. Сло
вно впрямь оперировала вслепую и под огнем.
Ц А что у тебя на голове?
Ц Интерфейс спутнавига и порт концертной виолончели. Ц Она улыбнулас
ь. Ц Вещь не слишком практичная, но мне так лучше. Пусть будет.
Настала очередь Хэнда.
Ц За последний год вы запрашивали пост быстрого развертывания семь раз
. Почему?
Она с удивлением взглянула на человека из «Мандрагоры»:
Ц Вы уже спрашивали.
Ц Не я.
Ц А-а… понятно. Призрак компьютера «Мандрагор-вилль». Да-а… как я уже гов
орила, у них более узкая специализация, больше возможностей для оказания
помощи, лучшее оборудование. Знаете, в прошлый раз вы смеялись веселее.
Сян Сянпин.
Бледное лицо с азиатскими чертами, умные, слегка раскосые глаза и приятн
ая улыбка. Возникало такое впечатление, будто этот человек раздумывал Ц
рассказать ли немного сомнительный анекдот, услышанный только что. Если
бы не загрубелые от тренировок руки и расслабленная позиция, раскусить
его было бы непросто. Он смахивал на странно одетого учителя и вовсе не на
поминал человека, способного остановить функционирование человеческо
го тела пятьюдесятью семью способами.
Ц А что, эта ваша экспедиция… не укладываясь в общий контекст войны, не п
редполагает ли она некий денежный фактор? Нет?
Я пожал плечами.
Ц Эта война целиком за денежный фактор, вся и полностью.
Ц Вероятно, такая у вас вера.
Ц Она может стать вашей, Ц вмешался Хэнд. Ц Я вхож в высшие круги на уро
вне правительства и могу авторитетно подтвердить. Если бы не деньги Карт
еля, войска Кемпа должны были занять Лэндфолл еще прошлой зимой.
Ц Да. И за этот город сражался я сам. Ц Он скрестил руки на груди. Ц Более
того, погиб за это.
Ц Хорошо, Ц деловито произнес Хэнд. Ц Поговорим об этом.
Ц Я уже дал ответ на вопрос. Зачем вы снова спрашиваете?
Хэнд явно нервничал.
Ц Это был другой я, просто экранный образ. Пожалуйста, продолжайте, у нас
нет времени на сплошной просмотр данных.
Ц Была ночная атака на равнину Дананг. Там стояла релейная станция сети
управления ядерными фугасами кемпистов.
Ц Да? И ты в этом участвовал?
Я посмотрел на сидевшего передо мной бойца с чувством уважения. За после
дние восемь месяцев тайная операция с ударом по коммуникациям Кемпа был
а нашим единственным успехом на театре Дананга. Я знал солдат, жизни кото
рых спас этот удар. В момент, когда мой взвод и меня в том числе разносило н
а куски у Северного выступа, пропаганда еще трубила о том стратегическом
успехе.
Ц Мне оказали высокое доверие, назначив командиром группы.
Хэнд посмотрел на его руку, по которой бежали строки информации Ц так, сл
овно кожу поразила странная болезнь. Системные штучки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164