По собственному признанию Яна, их контакт был непр
одолжительным, закончился два года назад с объявлением войны и, по моим п
редставлениям, не мог принести особых проблем.
В худшем из сценариев могла оказаться выдумкой вся история с оставшимся
в целости межзвездным кораблем. Если так, то под прикрытием этой «легенд
ы» Шнайдер мог рассчитывать на освобождение напарницы-археолога и безо
пасный отход. К такому выводу подталкивали прошлые попытки ее освобожде
ния. На секунду я даже засомневался: не сам ли Шнайдер направил тех бойцов
-кемпистов с их «хорошими технологиями»?
Окажись предположение верным Ц и мне придется сильно разозлиться.
Внутренне и даже подсознательно я почти верил в версию Шнайдера. С момен
та, когда мы оба покинули госпиталь, удалось подтвердить много деталей, о
казавшихся фактически точными. Верными были имена и даты: к северу от Зау
бервилля действительно проводились археологические раскопки, а в доку
ментах значилась распорядитель работ Таня Вордени. Транспорт обеспечи
вал пилот Ян Мендель, но лицо с фотографии принадлежало Шнайдеру, и списо
к его рейсов действительно начинался с бортового номера и полетных данн
ых суборбитального грузовика «Моваи» десятой серии. Если прежде Шнайде
р и пробовал вытащить Вордени, эту попытку могли объяснять причины более
материальные, чем простая симпатия. А если Шнайдер этого не делал, значит
, в нашей игре участвовал кто-то еще. Как бы то ни было, за Шнайдером необход
имо приглядывать.
Когда я вставал, то едва не ткнулся лицом в дисплей. Челнок заложил вираж,
взяв курс на море. Уцепившись за проложенный над головой поручень, я посм
отрел вниз, на археолога:
Ц На вашем месте я пристегнул бы привязной ремень. Предстоит небольшая
встряска.
Она не ответила, но передвинула руки ближе к коленям. Я перешел в кокпит. Н
е отрываясь от рукояток управления, Шнайдер мельком взглянул в мою сторо
ну. Кивнув, он показал в сторону дисплея, развернутого на максимум в самом
верху зоны проекции:
Ц Судя по приборам, море не глубже пяти метров. Отмель тянется на много к
илометров. Ты уверен, что это дерьмо не расставлено у самого берега?
Я сел рядом, заняв кресло второго пилота:
Ц Если так, мы бы увидели их торчащими из-под воды. Умная мина размером с «
ядреную» бомбу и никак не меньше. Вообще это скорее мини-подлодка. Автома
тическая, конечно. У тебя работает второе кресло?
Ц Разумеется. Просто надень маску. Управление вооружением Ц справа.
Натянув на голову эластичную маску стрелка-наводчика, я приложил руки к
височным активационным площадкам. Перед глазами развернулся обозначен
ный в насыщенных тонах пейзаж. Ясного голубого цвета с переходами к серо
му, с хорошо видимым ландшафтом морского дна. Все находившееся на нем я мо
г видеть в тонах красного цвета, насыщенность которого определяли заран
ее внесенные в программу данные.
На дне лежали в основном безжизненные металлические останки, не проявля
вшие никакой электроактивности и отображавшиеся на экране розовым цве
том. Скользя над виртуальной картиной, я старался не напрягаться и не иск
ать специально никакой активности, релаксируя в миллиметре от состояни
я «дзен».
Минному тралению Посланников не обучали. Парадоксально, но центром любы
х тренировок была выработка способности к достижению общего баланса. Та
кой баланс приходил сам как противоположность напряженному ожиданию л
юбых событий. Посланник Протектората действует так, словно ему придали ц
ифровую форму. Легко меняя облик и, как вечнозеленое дерево, сбрасывая ги
перпространственные иголки, он готов проснуться где угодно. Готов очнут
ься в незнакомом теле и неизвестном мире, где по тебе к тому же стреляют. В
конце концов ко всему привыкаешь.
Даже в удачный день к крутым переменам заранее не подготовишься, а при ст
оль широком диапазоне ситуаций Ц от нестабильности до смертельной опа
сности Ц иного варианта у Посланников просто не случалось. Все они давн
о адаптировались.
Держа руки в карманах комбинезона, наш тренер Вирджиния Видаура задумчи
во разглядывала присутствовавших слушателей из корпуса Посланников. П
ервый день после нашего поступления на службу. Она рассуждала вслух прим
ерно так:
Ц Поскольку вычислить математическое ожидание всего, чего угодно, нево
зможно, мы будем учить вас не ждать ничего определенного. Тем самым вы ока
жетесь подготовленными ко всему.
Сознание не успело среагировать на первую мину. На самом краю поля моего
зрения возникла красная вспышка, и руки уже взяли цель на ручное сопрово
ждение. «Есть PC!» Нажав на кнопку, я разрешил залп орудиям шаттла. Небольши
е противоракеты сорвались в сторону мины, прочертив виртуальный пейзаж
зелеными трассами. Они вскрыли поверхность воды, словно ножи, разрезающи
е мякоть, и прошили мину на старте, до момента, когда она могла уклониться
или принять решение. Детонационная вспышка Ц и поверхность моря выгнул
ась, как тело на столе для допросов.
Когда-то давным-давно человек управлял системами вооружения вручную. Л
юди поднимались в воздух на аппаратах не больше, да и не лучше, чем ванна с
крыльями. Они стреляли друг в друга из того, что могли захватить с собой в
кабину, и швыряли вниз ручные гранаты вместо бомб. Позже пришлось изобре
сти машины, годные для этой работы, и они делали свое дело быстрее и точнее
людей. Какое-то время приоритет оставался за машинами.
Потом в дело вмешался прогресс бионики, неожиданно вернувший людям скор
ость и точность поражающего действия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164