свежие. Ц Чернокожий опустил своих «крабо
в» на курган из стеков, и два робота принялись перебирать цилиндры один з
а другим, сначала поднося чуткими манипуляторами к светящимся голубова
тым сиянием объективам, а затем без колебаний отбрасывая в сторону. Ц Вп
рочем, если вы настаиваете на особой срочности… Ц он повернулся, и мы все
двинулись в сторону неприметного, темного цвета киоска, в котором над ра
бочей станцией склонилась женщина столь же бледная, насколько темнокож
им был сам Семетайр. Женщина занималась очисткой сложенных в лоток корко
вых стеков от приставших к ним костных фрагментов. Звуки, издаваемые уст
ановкой Ц высокочастотные и едва слышимые Ц резко контрастировали с ш
едшим сзади низким гулом от погрузки металлических цилиндров.
Семетайр обратился к бледнолицей на наречии, которое только что использ
овал Хэнд. Женщина нехотя оторвалась от своей работы. Сняв с задней полки
неприметную жестяную коробку размером с прибор для наблюдения, она выне
сла коробку на свет. Придерживая коробку одной рукой, постучала покрашен
ным в черный цвет ногтем по символу, выгравированному на металле, и произ
несла что-то непонятное, опять же на своем языке.
Я вопросительно посмотрел на Хэнда.
Ц Выбор Огон, Ц пояснил он без всякой иронии. Ц Одетые в сталь, чтобы им
еть дело со сталью. Настоящие воины.
Хэнд кивнул, и коробку поставили перед нами. Потом дама извлекла из-за раб
очей станции туалетную воду, протерев ладони рук и запястья. Поддавшись
своеобразному очарованию, я смотрел, как Огон положила еше влажные пальц
ы на крышку. Закрыв глаза, она медленно произнесла несколько протяжных з
вуков. Потом снова открыла глаза и сняла крышку.
Ц Берете? Сколько? Ц вопрос исходил от Семетайра. На фоне более чем почт
ительного обхождения Огон чернокожий казался настроенным вполне прагм
атично.
Потянувшись через стол, Хэнд достал из коробки пригоршню цилиндров. Отли
вавшие чистым серебром, они матово поблескивали в его ладони.
Ц Сколько ты возьмешь с меня?
Ц Семьдесят девять пятьдесят за кило.
Представитель «Мандрагоры» только хмыкнул:
Ц В прошлый раз Правет отдавал по сорок семь пятьдесят, и он еще извинялс
я за дороговизну.
Семетайр замотал головой, довольно оскалившись.
Ц Это всего лишь деньги, уважаемый человек из большой фирмы. Правет рабо
тает с несортированным товаром. По большей части он вообще не отмывает п
родукт. Если хотите тратить драгоценное корпоративное время, удаляя кос
ть со стеков гражданских лиц и призывников Ц можете работать с Праветом
. А здесь вам предлагают настоящие сливки военного сословия: стеки отчищ
ены и освящены. Они стоят денег: ровно столько, сколько сказано. И давайте
не будем отнимать друг у друга время.
Ц Хорошо. Ц Хэнд взвесил рукой пригоршню жизней. Ц Думай сам о своих из
держках. Шестьдесят тысяч ровно. И, как ты знаешь, я вернусь… когда-нибудь.

Ц Когда-нибудь, Ц Семетайр со вкусом повторил слова Хэнда, потом продо
лжил: Ц Когда-нибудь и Джошуа Кемп может устроить в Лэндфолле ядерную ба
ню. Когда-нибудь, уважаемый человек из фирмы, мы все можем оказаться уже м
ертвыми.
Ц Можем, разумеется, Ц Хэнд положил цилиндры с корковой памятью обратн
о в коробку, и они брякнули, как игральные кости. Ц А некоторым можно устр
оить это по-быстрому. Если они не прекратят говорить о скорой победе Кемп
а. Семетайр, тебя я могу арестовать прямо сейчас.
Бледнолицая присвистнула и, подняв руку вверх, начала выписывать в возду
хе загадочные буквы. Семетайр что-то сказал, обращаясь к ней, и пантомима
сразу прекратилась.
Ц Да? Арестуете, но за что конкретно? Ц спокойно произнес чернокожий, до
тянувшись до коробки и извлекая из нее стек. Один стек. Ц Смотрите. Не ста
нет меня Ц и вам придется иметь дело с Праветом. Семьдесят.
Ц Шестьдесят семь пятьдесят, и я сделаю вас эксклюзивным поставщиком к
орпорации «Мандрагора».
Семетайр покрутил цилиндр между пальцами, как бы задумался.
Ц Неплохое предложение, Ц проговорил он и добавил:
Ц Ладно, шестьдесят семь пятьдесят. При минимальной партии в пять кило.

Ц Согласен, Ц подтвердил Хэнд, достав кредитку с голограммой «Мандраг
ора корпорейшн». Ц Собственно, я прилетел за десятью. Заверните.
Семетайр бросил стек в коробку и подал знак бледнолицей женщине. Та неме
дленно вытащила из-под рабочей станции устройство для взвешивания. Зате
м принялась доставать из коробки стеки с памятью, аккуратно складывая их
на вогнутую поверхность весов. В воздухе над площадкой весов возникли ф
иолетовые цифры.
Уголком глаза я успел заметить едва уловимое движение вне пределов поля
нормального зрения и тут же крутнулся на месте навстречу пока неизвестн
ому событию.
Ц Нашел, Ц радостно засмеялся Семетайр.
Один из «крабов» уже спешил к нам от кургана из стеков и, добравшись до ног
Семетайра, стал взбираться вверх прямо по брюкам. Едва странное создани
е добралось до поясного ремня, чернокожий взял «краба» в руку и что-то ото
брал у него, тут же бросив маленького робота на пол. Пока он летел, процесс
ор втянул стальные лапки внутрь, затем получившийся кругляш покатился и
, стукнувшись о палубу, моментально остановил вращение. Щупальца сразу п
риняли обычный вид. «Краб» встал на ноги и побежал, возвращаясь к прежнем
у занятию.
Ц Охо-хо… теперь посмотрим.
Семетайр ухватил еще облепленный плотью цилиндр большим и указательны
м пальцами и опять оскалился:
Ц Посмотри-ка на это, клинский волчара. Видишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164