Он обратился в невидимку.
Теперь же, когда хозяйка его скончалась, он, как
предполагалось, станет невидимым в еще большей степени. Для
всех вовлеченных в осуществление проекта лиц это был тяжелый
удар; хотя самым тяжелым он оказался для самого Консула, когда
тот, выйдя в общество из своего скорбного заточения, узнал,
какую возможность он упустил.
Каждый из членов небольшого подкомитета, явившегося к
мистеру Киту, чтобы сообщить ему о выдвинутом миллионером
условии и заручиться его участием в осуществлении проекта,
собирался тем же утром принять участие в похоронах хозяйки
мистера Паркера. Этого требовали приличия. По настоянию
Главного санитарного врача впечатляющее событие, итак уже
запоздавшее на день, было окончательно назначено на десять
тридцать сегодняшнего утра. Соответственно, на виллу "Кисмет"
они явились ни свет ни заря -- в девять часов, полагая, что им
удастся за имевшееся в их распоряжении малое время вытянуть из
Кита сумму, размер которой принудит старого Коппена выполнить
данное им обещание.
Впоследствии они сообразили, что в этом и состояла
совершенная ими в самом начале роковая ошибка. Им следовало
сдержать охватившее их нетерпение и подождать более удобного
случая.
Они бы и подождали, если бы в число депутатов не замешался
преследовавший собственные цели мистер Хопкинс, человек
сомнительных мотивов и не менее сомнительного прошлого. Этот
господин настаивал на том, что промедление может иметь роковые
последствия. Мистер Кит, уверял он, с пониманием отнесется к их
нетерпению. Через день-другой миллионер уплывет. Он может
покинуть Непенте еще до того, как они обратят в наличные его
чек или даже получат таковой. И что тогда? А то, что весь план
может рухнуть и, -- мысленно добавлял он, -- не видать мне
тогда моей доли наживы.
Другие депутаты, те что пореспектабельнее, поддались его
натиску. Они возражали, но тщетно. Тщетно указывали они, что
ван Коппен не из тех, кто отказывается от своих слов; что чек
можно подписать и в Америке и вообще где угодно; что суть
вопроса не в миллионере, а в его добром друге мистере Ките; что
они могут все испортить, обратившись к нему в такое
неподобающее время. Они проявили слабость.
Конечно, им следовало подождать. Ибо Кит любил одиночество
во всякое время и любой из дюжины его садовников мог сообщить
депутатам, что подобно иным уважающим себя мыслителям, Кит
имеет привычку завтракать не раньше девяти тридцати и что до
этого времени приближаться к нему попросту опасно. Нелишне было
также поинтересоваться образом жизни мистера Кита у его
проживающих на Непенте соотечественников. Библиограф, допустим,
мог бы сказать им, что "около одиннадцати Кита обыкновенно
тошнит", -- желая посредством этой шутливой нелепицы намекнуть,
что тревожить его до указанного часа небезопасно. Как бы там ни
было и какой день в году ни возьми, Кит определенно пребывал до
завтрака в раздражении, а в этот именно день в раздражении
необычайном, поскольку выпавший днем раньше пепел мало того,
что причинил ему разного рода материальный ущерб, так еще и
погубил нежные цветы одной бесценной ипомеи. Уже этого одного
хватило бы, чтобы раздосадовать и архангела. Сверх того, мистер
Кит, подобно всем прочим, -- а он всегда старался поступать,
как того требуют приличия, -- накануне несколько перебрал. Что
обыкновенно превращало его в человека на редкость
неприветливого, церемонного и обидчивого.
Тут-то на него и наскочила эта горстка чопорных идиотов. В
обыкновенных обстоятельствах он попытался бы обойтись с ними
повежливее. Нынче же ему едва-едва удалось выдавить простое
приветствие. Они перехватили его по пути из ванной комнаты в
парк -- к обильному завтраку под любимой пихтой, от которой
открывался вид на тирренские воды; его цветистый халат и шитые
золотом турецкие туфли до странного не вязались с их чинными,
припахивающими нафталином одеждами, в которые они облачились по
случаю похорон. В кратчайших выражениях извинившись за свой
наряд, в этот час утра приличествующий джентльмену, как он смел
думать, не менее любого другого, мистер Кит предложил им сесть
и выслушал то, что имел сообщить назначенный Комитетом оратор,
-- он слушал и зловеще помаргивал, похожий в своих очках на
ослепленного солнцем филина.
ГЛАВА XXXII
Вступление получилось длинным и беспорядочным.
Мисс Уилберфорс следует защитить от нее самой. Они пришли
к нему за пожертвованием, пусть даже маленьким, лишь бы оно
позволило мистеру ван Коппену выполнить данное им обещание.
Речь идет вовсе не о том, чтобы лезть не в свое дело. Речь идет
о том, чтобы положить конец вопиющему публичному скандалу. Мисс
Уилберфорс в дневное время спит, а по ночам шокирует население
Непенте. В ее же собственных интересах эту женщину следует
временно изолировать; нельзя больше предоставлять ее себе
самой; сделать все возможное для улучшения ее здоровья и
продления ее жизни, значит совершить акт благотворительности.
Их цель является чисто филантропической, она состоит в том,
чтобы оказать человеку посильную помощь. Мисс Уилберфорс
следует защитить от нее самой. Полмиллиона франков мистера ван
Коппена помогут в достижении этой цели. Пожертвование мистера
Кита, пусть даже маленькое, позволило бы мистеру ван Коппену
выполнить данное им обещание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161