Епископ сориентировался в уже знакомых улицах и принялся,
словно по карте, отыскивать наиболее приметные здания -- собор,
муниципалитет, старый бенедектинский монастырь, в который
Добрый Герцог Альфред, как рассказывали, каждые два месяца
милостиво приглашал сам себя отобедать с монахами, причем обеды
эти отличались такой пышностью и великолепием, что совершенно
исчерпали доходы богатого монастыря, после чего Его Высочеству
было угодно облагодетельствовать подобным же образом соседнюю
картезианскую обитель, в свой черед разорившуюся; епископ
признал дом графа Каловеглиа и -- на дальнем краю города --
маленькую виллу "Мон-Репо".
Где-то сейчас кузина?
Отдыхает, конечно, как все разумные люди.
И глаза его прошлись по узкой тропе над краем обрыва, по
которой они прогуливались в вечереющем свете, -- тропе, которую
он предложил огородить, чтобы сделать ее не такой опасной.
Кусок жуткого обрыва тоже различался отсюда, обнаруживая свою
зловещую окраску, пятна крови, замеченные епископом с лодки.
Дьявольская скала! Подходящее название. "Откуда прыгнул молодой
английский лорд..."
Стоял самый тихий час дня. Ни души на виду. Ни клочка
тени. Ни единого дуновения в воздухе. Безоблачное,
чернильно-синее небо.
К огромному облегчению мистера Херда, Денис улегся и,
похоже, навсегда. Он лежал на животе, точно ящерица, не
шевелясь. Накрытая широкой шляпой голова покоилась на пиджаке,
который он свернул, превратив в подобие подушки; одна
загорелая, голая рука простерлась, откинувшись, по выжженной
земле. Какой он все-таки ребенок -- затащить человека в такое
место в надежде увидеть здесь нечто сверхъестественное! Все же
мистер Херд пока не успокоился на его счет окончательно. Может
быть, он только притворяется.
Время шло. Изо всех сил старавшийся не заснуть епископ
ощущал, как опускаются его веки, защищая глаза от заливающего
все вокруг света. К нему опять подбирался озлобленный дух,
обитающий в этих мирных, пронизанных солнцем местах, -- их
пагубное порождение, казалось, отнимавшее у епископа силу воли.
Оно придавило его своим весом. Епископ задремал, тяжело и
беспокойно.
Через какое-то время он вдруг проснулся и, резко
поворотившись, вгляделся в своего спутника. Денис лежал в той
же привольной позе, не сдвинувшись ни на дюйм. Странный юноша.
Не задумал ли он какого-нибудь обмана?
Вокруг расстилалась истерзанная, пустынная земля. Как
здесь, оказывается, тихо, подумал епископ. Неземная тишь. И
какая жара! Глыбы лавы, словно, покачивались и дымились,
залитые яростным светом. Мертвый мир. Он напомнил епископу
иллюстрации к Дантову "Аду". Епископ вспомнил фигурки
осужденных навек, корчившиеся среди языков пламени.
Взгляд его снова упал на виллу кузины. Странно! Теперь
вдоль края обрыва прогуливались двое. Два крохотных пятнышка...
Он вытащил бинокль. Пятнышки обратились в фигуры миссис Мидоуз
и мистера Мулена.
Черт! -- подумал епископ. -- Это еще что такое?
Они прогуливались взад-вперед, в точности там, где сам он
прогуливался с нею. Похоже, они пребывали в самых дружеских
отношениях. В отличнейших отношениях. Отсюда казалось, что оба
смеются, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть на
что-то -- книгу или иной предмет, который она несла в руке.
Черт! Время от времени кузина оказывалась в опасной близости от
края обрыва -- у епископа перехватило дыхание, ему вспомнилось
головокружение, ощущение давящего ужаса, с которым он наблюдал
за соколом, безумно плывущим над бездной. Ей, судя по всему,
близость бездны доставляла наслаждение. Вот они развернулись,
пошли назад, теперь на краю оказался мужчина. Очевидно и он
страдал головокружением не более, чем она. Смеется,
жестикулирует. Черт! О чем они разговаривают? Что они делают
там, в такое неподходящее время? Раз пять или шесть они
прошлись взад-вперед, а потом, совершенно неожиданно, прямо на
глазах у мистера Херда произошло нечто такое... нечто
невероятное.
Он опустил бинокль, но тут же снова поднял его к глазам.
Никаких сомнений. Мулена там больше не было. Исчез. Миссис
Мидоуз легкой поступью двигалась к вилле.
Мистеру Херду стало плохо. Не сознавая, что делает, он
начал с ненужной силой трясти Дениса. Молодой человек лениво
повернул к нему раскрасневшееся лицо.
-- Где... что... -- начал он. -- Забавно! Вы его тоже
видели? О, Господи! Вы меня разбудили. Жалость какая...
Постойте, мистер Херд, что с вами? Вы хорошо себя чувствуете?
Епископ, с жестоким усилием взял себя в руки.
-- Наверное, солнечный удар. Африка сказывается! Пожалуй,
нам лучше уйти. Дайте мне руку, Денис, будьте добры. Я хочу
спуститься вниз.
Рассудок его был потрясен, ноги ослабли. И все же ему
хватало разумения, чтобы понять -- он стал свидетелем
отвратительного, тщательно обдуманного убийства.
ГЛАВА XLII
Все традиции его расы, столетия честного и
добропорядочного почитания закона, ужас чистоты перед тем, что
нечисто -- все восставало против случившегося, в которое он
никогда бы не поверил, если бы не свидетельские показания его
собственных глаз. Он испытывал такое унижение, словно его
ударили; ему хотелось съежиться, спрятать лицо от людей. Даже в
положении свидетеля было что-то пятнающее. Какая мерзость! И
как тщательно было выбрано время и место.
И ведь никто иной как он сам во время той вечерней
прогулки подал ей эту мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161