Тхайла кивнула.
Ц Я делаю тебя несчастной, дитя, Ц прошептал Бейз, глядя на озеро. Ц Что
значит для молодых старческая болтовня? Я был архонтом шестьдесят лет, а
ты Ц ты станешь им на такое короткое время! Подойди ближе, я разделю с тоб
ой Упан и отпущу тебя.

2

Тхайла мчалась по Тропе, убегая от воспоминаний о прошлом, о страданиях с
тарика. Слово Силы отдавалось в голове раскатами грома, барабанным боем,
грохотом водопада. Оно осветило мир вокруг нее подобно вспышке молнии на
ночном небе, но пока она шла по Тропе, сила, заключавшаяся в нем, уменьшила
сь, сжалась. Остались только воспоминания и ужас. Однако едва она покинет
Тропу, его мощь возродится вновь. О, хотя бы кто-нибудь помог ей, защитил.
Тропа извивалась у нее под ногами, и, торопливо шагая, Тхайла неожиданно д
ля себя оказалась перед входом в Библиотечный комплекс. Она стояла в пыш
ных зарослях травы на вершине утеса, смотрела на белые гребешки пены у ск
ал далеко внизу, слышала крики чаек. Казалось, она различала даже брызги
Ц облачка из мириад алмазов, сверкавших на солнце. Древние руины высили
сь вокруг нее, таинственные и мрачные. Мир распахнулся перед ней. Она чувс
твовала насекомых, ползающих среди корней, и упрямых мидий, захлопывающи
х раковины, когда прибой выбрасывал их на берег. Синяя чаша неба ожила, и о
на понимала, о чем кричат птицы.
Там, где оканчивалась Тропа, в высокой траве стояла каменная скамья. Когд
а Тхайла подошла ближе, со скамьи поднялись двое. Она узнала наставника Т
иила, по-отечески заботливого и суетливого. На нем были голубые рубашка и
брюки, пиджак он перебросил через плечо, поскольку день выдался жаркий. Р
ядом с ним стояла аналитик Шол, высокая, преисполненная достоинства женщ
ина в золотистой, расшитой узорами юбке. Они приветливо улыбались.
Но обладая новым волшебным Даром, Тхайла теперь видела их такими, какими
они были на самом деле. Тиил оказался ужасно толстым и волосатым, отеческ
ой заботы в нем было не больше, чем у летучей мыши. Шол выглядела намного с
тарше, чем старалась казаться. Высохшая, как мумия, она походила на старую
хижину, которую слегка подлатали, заменив прогнившие бревна. Улыбка Тиил
а не могла скрыть откровенной омерзительной похоти, растянутый в улыбке
рот Шол скорее напоминал полную мелких зубов оскаленную пасть хищной ры
бы. Ужасные внешне и столь же уродливые душой, старые волшебники одновре
менно попытались вломиться в сознание Тхайлы. Она увидела образы жадных
, покрытых слизью щупалец и в ужасе отбросила их. Тиил и Шол отшатнулись, о
бменявшись изумленными взглядами.
Ц Архонт Бейз передал тебе Слово? Ц спросил Тиил, притворно улыбаясь. С
едые волосы на его дряблой груди стали матовыми от пота. Похоть исчезла, е
е заменил страх. Тхайла чувствовала, как он покрывается страхом, словно х
леб плесенью, и знала, что это безумие. Слово свело ее с ума.
Ц У тебя удивительный Дар, дитя мое, Ц сказала Шол, ее мелкие зубы блесну
ли, вызывая отвратительные воспоминания. Ц Мы должны определить, какой
силой ты теперь обладаешь, нас спросят об этом.
Шол стояла за прозрачной стеной, ее образ расплывался и дрожал, как отраж
ение в неспокойной воде. Нарочно ли она делала это? Пряталась? Что-то скры
вала? Однажды Тхайла видела эту улыбку Ц там, в далекой, навсегда забытой
прошлой жизни…
Когтистая лапа протянулась к ее лицу. Тхайла резким ударом ее оттолкнула
. Шол громко вскрикнула.
Ц Осторожно! Ц воскликнул Тиил. Ц Ты можешь поранить ее!
Ц Поранить?! Ц закричала Тхайла. Ц Что вы хотите со мной сделать?
Она резко повернулась, чтобы броситься бежать, но ее удержали. Тихая музы
ка, мягкие подушки Ц оба волшебника были рядом, вкрадчиво утешали и подб
адривали, приглушая шелест травы, пение птиц и шум далеких лесов.
Ц Это естественная реакция, Ц пробормотал Тиил. Ц Через час-другой те
бе будет лучше.
Ц Ты стала магом, Ц сказала женщина. Ц К этому надо привыкнуть. Войди сю
да, не надо сидеть на солнце.
Щупальца обвились вокруг Тхайлы и превратились в чешуйчатые конечност
и, похожие на лапы какого-то гигантского насекомого или, быть может, молод
ого дракона, а затем Ц в густые пучки колючек. Неужели Слово Силы принесл
о ей безумие? Тхайла пыталась стряхнуть магический обман, она хотела вид
еть своих собеседников в привычном ей облике. Вспышка волшебства ослепи
ла Тхайлу. И в тот же миг все трое оказались на ступенях Скриптория. Его те
мная громада вырисовывалась на фоне неба, древние толстые каменные стен
ы сулили прохладу и блаженную возможность укрыться от суеты и шума окруж
ающего мира. Пока ее вели к дверям, она разглядела крошечные трещины на по
верхности дерева, ржавчину на дверных петлях, тонкую серебряную паутину
. Она почувствовала следы миллионов ног, ступавших по гранитным ступеням
, ощутила тяжесть веков.
Потом Тхайла оказалась внутри. Здесь царили покой и прохладный полумрак
. Она позволила своим спутникам подвести ее к скамье и с благодарностью о
пустилась на нее. Холод, который хранили стены, заставил ее вздрогнуть. В С
криптории было всего несколько стажеров Ц они корпели над бумагами на в
ерхнем этаже. В руки Тхайле сунули бокал, она выпила, стуча зубами о его кр
ай.
Она сидела, сжавшись в комочек и уставившись на каменные плиты, и чувство
вала себя несчастной, но в то же время знала, что оба волшебника где-то ряд
ом. Постепенно в тишине Тхайла стала различать низкий гул моря, мягкий ро
кот, похожий на далекий шум прибоя или на шелест ветра в лесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127