Там, где стояла имперская армия, воздух дрожал от жара, ис
точаемого огромной стаей драконов. Городок в отдалении, превращенный в р
евущий ад, теперь уже догорал. Кто бы ни послал этих чудовищ, он был на стор
оне гоблинов, и при виде происходящего орды головорезов охрипли от возбу
жденных восторженных криков.
Вскоре все было кончено. И что теперь?
Драконы покидали поле боя. Огромный, как замок, раскаленный добела драко
н с грохотом чиркнул крыльями по земле, поднимая тучи пепла. Он взмыл в воз
дух, направляясь прямо к гоблинам. Собратья последовали за ним. Веселье с
молкло. Наблюдатели вздрогнули от ужаса, но не успели они пуститься в бег
ство, как стало ясно, что нападения не будет. Чудовище-вожак продолжало не
уклюже, с трудом набирать высоту. Дракон пролетел над гоблинами слишком
высоко, чтобы стрела могла достать его, Ц если, конечно, нашелся бы безум
ец, который попытался бы выстрелить, Ц но все равно земли достигал обжиг
ающий ветер, поднятый его крыльями. Один за другим драконы взмывали в неб
о. Тускло светилась красным обугленная, опустошенная ими земля.
До чего все странно! Кейди помнила кое-что из давно прочитанных книг. В ни
х говорилось, что драконы, хоть раз вкусившие металла, будут рыскать по ок
руге еще очень долго. Может быть, авторы книг ошибались, потому что сведен
ия о драконах были очень старыми, или именно этих червяков кое-кто держал
под жестким контролем.
Продолжая набирать высоту, чудовища устремились на юг. От них исходил жа
р, как от гончарной печи или даже от солнца. Гоблины снова развеселились. В
от уже первые чудовища почти скрылись из виду. Однако вскоре веселье вно
вь стихло. Очевидно, драконы поменьше пользовались в воздухе большей сво
бодой, и последний молодой червяк оторвался от стаи. Словно почувствовав
внизу богатое угощение из мечей и наконечников стрел, он принялся снижа
ться по спирали, опасливо, точно щенок, подбирающийся к незнакомой кошке.
Гоблины с криками разбегались. Дракон оказался немногим больше овцы, его
чешуя светилась тусклым коричневато-оранжевым светом, как раскаленный
горн в кузнице, но даже самый юный дракон способен разогнать целую армию.
Червяк снизился до макушек деревьев, его крылья грохотали, словно он пыт
ался парить, змеиная шея изогнулась, сверкающие глаза смотрели по сторон
ам. Он выглядел озадаченным Ц возможно, опоздал к дележу добычи, не получ
ил свою долю и остался голодным. Луг под ним вспыхнул, взметнулся столб ды
ма. Затем чудовище то ли передумало, то ли услышало чей-то призыв. Оно заби
ло крыльями, снова набрало высоту и стрелой помчалось догонять своих огн
енных сородичей.
Веселье в рядах гоблинов вспыхнуло с новой силой. Развалины города еще д
огорали, но от имперской армии не осталось и следа на выжженной дочерна п
устынной земле, где ее настигло пламя.
Птица Смерти уже произносил речь. Он размахивал руками, обращаясь к свое
му войску с неразборчивыми выкриками. Восторг охватил его. Вожди тискали
друг друга в объятиях и только что не плясали от радости. Платформа вышки
угрожающе раскачивалась и скрипела. Кейди уселась верхом на бревно, на к
отором прежде стояла. Ее мутило. Она была еще жива. У нее на глазах тысячи л
юдей живьем сгорели дотла, а она осталась в живых.
Кровавый Клюв опустился рядом на колени, чтобы поговорить с ней. Зубы его
обнажились в свирепой ухмылке.
Ц Слышишь? Ц сказал он. Ц Идем домой! Волшебство за нас! Чародеи помогаю
т! Возвращаемся в тайгу!
Ц До тайги далеко, надо еще дойти!
Гоблин ухмыльнулся:
Ц Сегодня женюсь на тебе! Слишком долго ждал.
Кейди отвернулась. Он схватил ее за подбородок и повернул лицом к себе, на
клонившись к ней так близко, что она могла разглядеть каждую черную точк
у его татуировки, редкие волоски вокруг рта и даже блестящие капли пота н
а лбу.
Ц Сегодня станешь моей, Ц яростно сказал он: Ц И никакого волшебного к
линка! Я укрощу девчонку из Краснегара!
Ц Нет, не укротишь.
Его губы вновь искривились в усмешке, обнажая клыки.
Ц Хорошо, хорошо! Мне нравится борьба!
Ц Вы же уходите, Ц сказала Кейди. Она была совершенно спокойна и лишь не
много печальна. Ц Вам надо уходить, потому что здесь нет еды. Вы должны ка
к-то перебраться через реку, чтобы найти добычу, правильно? А я не могу идт
и. У меня теперь нет лошади.
Его лицо помрачнело, что подтвердило подозрения Кейди по поводу трагиче
ской участи бедной Аллены. Войско выступит, как только король закончит с
вою речь. Она не может идти с ними.
Ц Побежишь! Ц зловеще произнес Кровавый Клюв.
Ц Не будь смешным.
Ц Я заставлю людей нести тебя.
Освободившись от его железной хватки, Кейди сердито вскинула голову:
Ц Не говори глупостей! Что ты им предложишь? Позволишь поучаствовать в б
рачной церемонии?
Он пожелтел от злости. Очевидно, ничего дельного не приходило ему в голов
у.
Ц Тогда сделаю это сейчас и оставлю тебя!
Именно этого она и опасалась. Гоблины были спасены, а Кейди нет. Ее замутил
о от страха.
Птица Смерти закончил выступление. Платформа раскачивалась и пружинил
а, когда вожди слезали вниз. Кровавый Клюв вскочил на ноги, чтобы перехват
ить отца, Ц несомненно, он хотел обсудить проблему с Кейди.
Однако он не успел начать разговор. Тень заслонила солнце. Солдаты закри
чали. Кейди взглянула наверх и успела увидеть прямо над собой что-то огро
мное и черное. От неожиданности она отшатнулась, рука ее соскользнула с в
етки, сознание помутилось…

6

Ц Легионы! Ц рыдал Рэп. Ц Он наслал их на легионы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127