Так вот, с
мотрителям удалось привлечь к своему противозаконному делу зловещего,
извращенного волшебника поразительных способностей Ц выродка из фавн
ов по имени Рэп. Ц Он словно выплюнул последнее слово и нахмурился.
Ц Но ведь Рэп вылечил вашего дедуш… Ц попытался было вставить Ампили.

Ц Садист! Ц закричал Шанди-Эмторо. Ц Злобный, безумный варвар, который
надсмеялся над законом и презрел Свод Правил! Это с его помощью троица см
отрителей ниспровергла и лишила законных прав Смотрителя Запада! Ц Он
замолчал и улыбнулся почти застенчиво, словно пристыженный непомерной
вспышкой гнева. Ц К счастью, Ц через мгновение продолжил он более сдерж
анно, Ц Всемогущий остался жив. Изгнанный из Хаба в мир теней и окутанный
оккультным покровом, он в течение многих лет втайне копил силы, верный ид
ее принести в Пандемию мир и справедливость. Конечно же Четверо узнали о
грозящей им опасности. Те события, свидетелями которых вы стали в Ротонд
е, не что иное, как их отчаянная попытка навязать прежнюю порочную систем
у новому императору, то есть мне!
Ампили облизнул губы и ничего не сказал. У этого человека внешность Шанд
и, и голос его звучит как у Шанди, но подлинный Шанди никогда не стал бы гов
орить с такой горячностью. По той же причине это не мог быть и вялый щеголе
ватый Эмторо, как известно, не способный проникнуться страстью ни к кому
и ни к чему на свете, будь оно мужского, женского или среднего рода. Кто бы н
и скрывался за личиной Шанди Ц подлинной или поддельной, Ц очевидно, чт
о это не ее исконный владелец.
Ц Надеясь опередить реформатора, Ц продолжал лжеимператор, на минуту
остановившись перед камином, чтобы поправить керитские статуэтки на ка
минной доске, Ц Четверо поторопились с церемонией возведения на престо
л, ибо согласия даже двоих из них было достаточно, чтобы признать процеду
ру законной, и им ничего не стоило навязать мне свою волю.
Ц Но… Ц не выдержал Ампили.
Ц Вы думаете, особа императора священна? Ц перебил его самозванец. Ц Д
умаете, Свод Правил защищает его от волшебства? О, какая наивность! Миллио
ны людей тысячи лет тоже верили в эту ложь! Нет, император всегда был марио
неткой в руках Четверых. Вот почему Распнекс и Грунф поспешно появились
в Ротонде. Смотрители Юга и Востока где-то пропадали, пытаясь, вероятно, з
адержать Всемогущего, пока дварф и женщина-тролль совершают церемонию.
Убедившись, что их затея провалилась и у них недостаточно сил для победы,
они в отчаянии разрушили четыре трона. Какое надругательство!
«Да, дварф Распнекс допускал такую возможность, по крайней мере так гово
рил Рэп», Ц подумал Ампили.
Ц Нам с женой удалось вовремя спастись бегством, Ц продолжал Шанди-Эмт
оро, убыстряя шаг. Ц Вам и некоторым другим не так повезло. Среди тех, кто п
опал в их лапы, оказался и мой бедный кузен, принц Эмторо. Понимаете? Чарод
ей, выкравший вас, заколдовал его, и тот выглядел настоящим императором! Б
олее того: как и вы, он сам верил в это. Несчастные! Что бы ни говорил вам Чар
одей Распнекс, он добивался лишь одного: продлить застарелое Зло, чье вре
мя, благодарение Богам, уже миновало. Человек, которого вы принимали за ме
ня, на самом деле был принцем Эмторо. Ц Горящие глаза снова устремились н
а Ампили. Ц Я не виню вас, друг мой, вы оказались жертвой отвратительного
обмана.
Шанди?! Сердце Ампили бешено заколотилось. Он почувствовал, как пот струй
кой побежал у него по спине. Который же из двух настоящий? Неужели он заблу
ждался все это время? И предал своего лучшего друга, своего законного гос
подина?
Ц К счастью, Ц сказал Шанди, печально улыбнувшись, Ц им не удалось прич
инить большого вреда, коварные замыслы потерпели крах. Хоть они и ввели в
заблуждение вас и еще нескольких людей из моего окружения, я, как видите, в
ластвую. Четверо все еще на свободе, но придет время, и мы уничтожим их. Они
дорого заплатят, и не только за свои собственные грехи, но и за грехи всех
своих бесчисленных предшественников за минувшие три тысячи лет. Всемог
ущий с нами!
Ампили бросил быстрый взгляд на голубое кресло Ц пусто, но когда переве
л глаза на Шанди, в нем снова кто-то сидел.
Ц Но вы, однако, провели официальную церемонию коронации…
Ц Вы присутствовали при этом? Ц На лице Шанди, сменяя друг друга, промел
ькнули выражения удивления, скуки и бесшабашного веселья. Ц Да, старый в
ы хитрец! Допустим, мы ее провели Ц ну и что с того? Стопроцентная фальшив
ка, но мне показалось разумным следовать старым традициям, пока народ не
привыкнет к новым. Вот и все. А почему бы и нет?
Ц О, ваше величество!
При этом слове лицо Шанди расплылось в улыбке.
Ц Зачем понапрасну будоражить людей, ведь не все на первых порах поймут
правду. Людей так легко сбить с толку… Да вы сами… Признайтесь, вы по-преж
нему уверены, что не заблуждались?
Ц Вовсе нет, ваше величество!
«О Боги! Какой же я осел! Безмозглый идиот!» Шанди победоносно потряс кула
ками у себя над головой:
Ц Мы победим! Всемогущий с нами, мы его избранники! Нас ждет славное буду
щее, Ампи, понимаете вы это?! Мерзкая четверка больше не сможет плести свою
хитроумную паутину и играть человеческими жизнями, словно в кости. Да бу
дет благословенно наше поколение! Мы увидим, как Империя раскинется до п
обережья четырех океанов, населяющие ее народы познают благо всеобщего
мира! Кстати, а вы и в самом деле встречались с фавном?
Ц Да, сир.
Ц И он не… Ц Шанди стал вдруг очень внимателен. Ц Он не демонстрировал
своих способностей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127