Публика загудела, узнав Железную Челюсть. Амп
или отшатнулся от этого ненормального и сжался, точно желая спрятаться в
складках тоги.
Ц Идиот, я сказал! Ц проревел старый солдат. Ц Вы оставляете без защиты
всю Империю! Етуны, джинны, гномы и эльфы тут же ринутся через границы! Как
вы прокормите двенадцать легионов? Это какое такое снабжение, интересно
знать, нужно гоблинам? Сколько времени пройдет, прежде чем ваши приказы д
ойдут до Гувуша? И сколько времени понадобится этим легионам, чтобы прой
ти через Шимлундок?
Ампили прикинул в уме, как, должно быть, Ц прикинули и остальные: тысяча л
иг при скорости семь или восемь лиг в день… Четыре месяца! И к тому же они в
ыступят лишь после того, как получат приказ.
Консул Эрно вскочил, призывая к порядку, но его голос утонул в многоголос
ом гомоне.
Железная Челюсть попытался было продолжить, но замолчал, запнулся на пол
услове, точно чему-то удивившись, и вдруг повалился прямо на сидевших пер
ед ним благородных лордов и растянулся на полу. Они наклонились, чтобы по
мочь ему, и отпрянули. Ампили услышал испуганный шепот. Вайлбот был мертв.

В наступившем потрясенном молчании Шанди закончил свою речь, словно нич
его не произошло.
Ц Что касается финансовых вопросов, мы выносим на ваше рассмотрение сл
едующее… Ц И он принялся излагать свои соображения, требуя огромных рас
ходов и предлагая ввести невероятные налоги.
Одним из самых богатых источников пополнения имперской казны всегда бы
л Джульгистро, но теперь поступлений оттуда не будет… Почему он не говор
ит о Всемогущем? Почему не объяснит, что Империя в безопасности, так как ее
охраняет самая большая в истории Пандемии армия волшебников! Ампили нес
терпимо хотелось вскочить на ноги и выкрикнуть добрую весть, но он конеч
но же не мог говорить о Всемогущем.
Речь императора закончилась. Оваций не было Ц лишь испуганный шепот. Им
ператорская чета и официальные лица покинули зал, а пэры и сенаторы, ссут
улившись, словно в оцепенении, оставались на своих местах. Четыре легион
а уничтожены. Бесчисленные города сожжены. Две армии захватчиков еще не
остановлены. Грядут разорительные налоги.
И многие месяцы нужны для того, чтобы Шанди собрал огромные силы, которые,
как он считает, ему необходимы.
Это приход тысячелетия!
На что рассчитывал император? Своим выступлением успокоить нацию? Тогда
он жестоко просчитался. Или намеренно хотел посеять панику? В этом он пре
успел.

3

Двониш, омываемый Темной рекой, представлял собой унылую однообразную с
трану, над которой с одной стороны нависали мрачные горы Исдрутуд, а с дру
гой Ц громадина Северного Вала.
Обоз из нескольких повозок вошел в королевство дварфов через узкое, хоро
шо укрепленное ущелье. Пограничная стража подвергла пришельцев пристр
астному допросу, тщательному досмотру и с явной неохотой пропустила.
Обоз со скоростью улитки тащился по изрезанной колеями холмистой дорог
е. Двониш был более густонаселен, чем северные области Империи, но все же к
азался краем пустынным. Фермы одинокими островками торчали среди голых
болот, города представляли собой скопища запущенных коттеджей, лепивши
хся друг к другу без какого-либо разумного плана. Все вокруг, за исключени
ем водяных колес и лопастей ветряных мельниц, было сделано из камня. Горы
шлака, оставшиеся от древних шахт, отнюдь не украшали пейзаж. В воздухе па
хло гарью.
Весна принесла с собой грязь, слякоть и жестокие ветра.
Местные жители или вовсе не обращали внимания на караван, или же провожа
ли его угрюмыми враждебными взглядами. Разве что малыши, увидев двоих го
блинов и молодого етуна, с визгом разбегались по своим лачугам.
Шанди вызвался править повозкой, чтобы отвлечься от мрачных мыслей о суд
ьбе Империи. Насколько ему было известно, армии захватчиков продолжают г
рабить и разрушать его королевство. Однако он ничего не знал наверняка, к
роме того, что Сговор еще не вступил в войну. Чародей Распнекс не обнаружи
л какого-либо значительного всплеска магической энергии, так что война
велась пока земными средствами. Легионы выступят в поход, а император не
сможет их повести. Недели проходили в мучительной тревоге: время уходит
впустую!
Попытки переключиться с общегосударственных проблем на личные не прин
осили облегчения. Шанди не видел никакого прогресса в их жалкой кампании
против узурпатора. Ампили схватили. Акопуло добрался до Илрэйна Ц и мол
чок. И от короля Рэпа перестали поступать сообщения. Похоже, восстание за
кончилось, не успев начаться, а угодившие в плен к гоблинам заговорщики б
одро маршируют в западню Ц в Двониш. Казалось, нет пути, который не вел бы
к катастрофе.
Однажды вечером Шанди погонял утомленных лошадей, торопясь пересечь за
болоченный луг. По весне все реки Двониша разлились, наполняя воздух отв
ратительным запахом тины. Из мрачной задумчивости его вывел Гэт, который
пытался вскарабкаться на козлы рядом с ним.
Юный Гэт продолжал расти с невероятной быстротой и был уже заметно выше,
чем в Крибуре. Его странный наряд превратился в лохмотья; худые запястья
торчали из рукавов. Судя по неловкой походке, башмаки стали ему малы. Одна
ко лицо его, полускрытое копной золотых волос, все еще оставалось нелепо
мальчишеским, хотя по-етунски четко очерченный подбородок уже угадывал
ся в по-детски мягких чертах. Он примостился на сиденье, вытянул длинные н
оги, устраиваясь поудобнее, и с беспокойной улыбкой посмотрел на императ
ора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127