Предсказание сбылось Ц на Опаловом троне сидит дварф. После трех с лиш
ним тысяч лет Империя пала, и почти никто не знает об этом. Пользуясь своей
огромной магической мощью, Сговор не только сумел уничтожить Свод Прави
л, сместить смотрителей, подменить императора, но еще и скрыть правду от м
ира. Волшебники, конечно, знают тайну, по крайней мере большинство из них,
ведь почти все они примкнули к Сговору, но непосвященные, за исключением
крошечной горстки, ни о чем не догадывались. Зиниксо, несомненно, стремил
ся держать в секрете свою победу. Что сделает он с теми, кто знает его тайн
у?
Ампили как раз и размышлял над этим, когда в замочной скважине мелькнул с
вет, зазвенели цепи и загремели засовы.
Ослепленного светом фонарей лорда Ампили выволокли из камеры, протащил
и по коридору, а затем Ц вверх по лестнице. Когда безжалостные руки након
ец отпустили его, он мешком свалился на голый дощатый пол.
Ц О, к чему такие церемонии? Ц раздался над ним знакомый ненавистный го
лос.
Собравшись с силами, Ампили встал на четвереньки и, прищурившись, разгля
дел пару изящных военных сандалий и блестящие латы над ними.
Ц Сколько… Ц прохрипел он, Ц сколько времени я проторчал в этой конуре
?
Ц Чуть больше суток.
Ошеломленный, Ампили вгляделся в свое отражение на блестящей меди. Лицо,
удлиненное изгибом лат, казалось осунувшимся, но бороды не было. Ощупав п
одбородок, он обнаружил только небольшую щетину. Неужели и в самом деле т
олько сутки?
Ц Император хочет тебя видеть, Ц сказал Угоато. Ц Можешь сам встать?
Невольно застонав, Ампили через силу поднялся на ноги. Глаза его немного
привыкли к свету, но в голове гудело. Покачиваясь от слабости, лорд взглян
ул прямо в ненавистное тупое лицо легата… впрочем, нет, уже не легата. Кира
са украшена драгоценными камнями и золотыми инкрустациями, на шлеме пур
пурного цвета гребень из конского волоса… Угоато явно получил повышени
е.
Ц Мои поздравления. Уж не я ли, часом, послужил причиной этих перемен?
Ц Отчасти, Ц мрачно ухмыльнулся новоявленный фельдмаршал. Ц Мне прик
азали доставить тебя немедленно, но вот насчет пассажиров ничего сказан
о не было.
Ц Пассажиров?..
Ц Вымыть его! Ц брезгливо бросил Угоато и, повернувшись, направился к д
вери.

* * *

Двор все еще пребывал в трауре по Эмшандару IV. Скульптуры и картины окутыв
ал черный креп, в безлюдных залах и коридорах царил полумрак. Если не счит
ать этого, дворец выглядел до жути обыденно. Дварфов нигде видно не было. К
счастью, только часовые, секретари да лакеи стали немногочисленными сви
детелями того, как лорда Ампили вели на императорскую аудиенцию.
Одеяние, в которое его вырядили, оказалось невыносимо тесным. Камзол он т
ак и не смог застегнуть и вряд ли решился бы сесть, так как что-нибудь наве
рняка бы лопнуло. Преторианские гвардейцы, сопровождавшие Ампили, не име
ли ни малейшего подозрения, что служат самозванцу, и, вздумай лорд попыта
ться объяснить, что император, к которому его ведут, вовсе не Шанди, а прин
явший его облик принц Эмторо, к его словам отнеслись бы как к бреду сумасш
едшего.
Узника провели через огромный пустынный Тронный зал. Фельдмаршал Угоат
о больше не показывался. Часовые по традиции обменялись парой условных ф
раз, затем большие двери распахнулись, и Ампили ввели в кабинет.
Эта часть дворца восходила к временам правления XV династии. Тронный зал п
редназначался лишь для парадных приемов, а кабинет был подлинным святил
ищем. Множество императоров правили миром из этой комнаты. Полстолетия Э
мшандар IV сидел за этим вот серым столом, а последние полгода, когда стари
к стал сдавать, внук замещал его в качестве неофициального регента. Ему т
ак и не удалось занять это место под именем Эмшандара V, на что он имел зако
нное право.
«Эмторо Ц наглый обманщик, Ц подумал Ампили. Ц И ему известно, что я зна
ю об этом. Но я останусь верен законному государю. Ни за что не сдамся!»
Двери за ним закрылись. В просторной комнате пахло воском от горевших на
письменном столе свечей. Густые тени, обступающие эти золотые оазисы све
та, не могли скрыть роскошь убранства: чудесную резную мебель, шелковые т
кани. В камине тлел торф, и приятная горчинка дымка примешивалась к запах
у свечей. Лжеимператор был один. Он сидел за столом, подперев рукой голову
, и просматривал одну из тех бумаг, что бесконечным потоком стекаются в, эт
от центр власти. Через минуту он отчеркнул ногтем строчку, на которой ост
ановился, и поднял глаза.
Это был Шанди!
Мгновение он выглядел усталым и озабоченным, затем знакомая смущенная у
лыбка приветствия осветила его единственные в мире черты. Он вскочил на
ноги:
Ц Ампи!
Сердце Ампили екнуло, на глаза навернулись слезы. Шанди! Да полно обманыв
аться, тут же опомнился лорд, подлинный Шанди уже с десяток лет не называл
его этим дурацким уменьшительным именем. Он обращался так к своему наста
внику давным-давно, когда был неуклюжим, одиноким подростком. И никогда п
отом!
Ампили слегка наклонил голову:
Ц Ваше вели… высочество.
Лжеимператор поморщился:
Ц Лорд Ампили… Черт побери! Друг мой, что вам такого наговорили?
Он сделал несколько торопливых шагов навстречу посетителю, затем участ
ливо на него посмотрел:
Ц С вами все в порядке? Поверьте, это было ошибкой! Я не имел ни малейшего п
редставления, что эти идиоты додумаются засунуть вас в темницу! Разыщите
его, приказал я, полагая, что вам нужна помощь! Но представить, что они брос
ят вас в тюрьму…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127