От него исходит такая угроза для Тхама, какой мы не знали
со времен самой Кииф, жившей тысячу лет назад. Он сместил смотрителей и от
менил Свод Правил. Даже УлиенТ квит не позволял себе такого. Если он обна
ружит нас, то постарается уничтожить. Мы обречены Ц даже у меня недостан
ет сил, чтобы помешать ему.
«Какое отношение все это имеет ко мне? Ц недоумевала Тхайла. Ц И почему
Хранительница не говорит о Лиибе?»
Ц Мне нужна твоя помощь, Тхайла. Весь Тхам взывает к тебе о помощи. Я прошу
тебя пойти сегодня ночью в Теснину. Ты сделаешь это ради меня?
О, это ужасное, зловещее ущелье!
Ц Это недоброе место.
Ц Это необходимое Зло.
Ц Мне нужен Лииб!
Последовала первая напряженная пауза, затем Хранительница недобро усм
ехнулась:
Ц Ты идешь неверным путем. Но тебе, несомненно, нельзя отказать в смелост
и. Хорошо, я заключу с тобой соглашение, хотя буду первой из преемников Кии
ф за тысячу лет, унизившейся до того, чтобы вступать в торги. Да, ты любила ч
еловека по имени Лииб, и он тоже любил тебя.
Тхайла ощутила большие сомнения:
Ц Любил?
Ц Он думает, что ты мертва, и горько тебя оплакивает. Но я дам тебе следующ
ее обещание: пойди сегодня в Теснину, как я прошу, и завтра вы вновь обрете
те друг друга. Я верну тебе память, а он забудет, что видел тебя мертвой. Из е
го воспоминаний исчезнут всего несколько дней, он этого даже не заметит.

Тхайла недоверчиво посмотрела на таинственный капюшон, ища подтвержде
ния словам в измученных глазах, сверкающих в его тени.
Ц Вы действительно сделаете это?
Ц Сделаю… если ты пожелаешь.
Так это ловушка? Конечно ловушка!
Ц А что происходит в Теснине?
Ц Тебе же объясняли.
Ц Но Мист…
Ц Мист слабак! А ты нет. Обитатели Колледжа проходили Теснину в полнолун
ие. Завтра ты постигнешь, зачем мы это делаем, и если потом по-прежнему пож
елаешь покинуть Колледж и вернуться к Лиибу, я согласна исполнить твое т
ребование. Клянусь в этом всеми Богами и могилой Кииф.
На мгновение Тхайла почувствовала, что у нее так пересохло во рту, что нев
озможно говорить. Девушка кивнула и наконец прошептала:
Ц Спасибо.
Она победила! Победила!
Ц Теперь ступай в дом, Ц мягко сказала Хранительница. Ц Ты найдешь там
пищу. Когда стемнеет, оденься потеплее и иди в Теснину. Тропа приведет теб
я. Или хочешь, чтобы тебя кто-нибудь проводил?
Тхайла отрицательно покачала головой.
Ц Итак, я верю в твою смелость. И помни предостережение: не оглядывайся. Я
встречу тебя на другом конце ущелья.
Тхайла проводила взглядом Хранительницу, которая с трудом добрела до ма
гической Тропы и вскоре исчезла среди деревьев, затем неуверенно поднял
ась с колен и вошла в дом.
Она победила! Завтра она увидит Лииба, человека, которого любила, который
любил ее. Она победила!

6

Тропа взбиралась по крутому склону, поросшему мрачным лесом. Вскоре Тхай
ла пересекла горную долину, которую обнаружила в свою первую ночь в Колл
едже. Каменистое ущелье резко обрывалось вниз справа от нее, а слева взды
малось стеной, скрытой кустарником и деревьями. Сквозь туманную дымку об
лаков пробивался лунный свет. Знание того, что она уже побывала здесь, при
давало Тхайле гораздо больше уверенности, чем было у нее в первый раз. Бел
ая Тропа вилась под ногами, рев потока внизу становился все громче. В этот
раз Тхайла не пыталась повернуть назад и не встретила на пути никаких мо
стов и препятствий. Вскоре горловина ущелья сузилась, склоны стали отвес
ными, лишенными какой-либо растительности. Тхайла миновала резкий повор
от Тропы, и впереди уже показался проход.
Девушка остановилась, тяжело дыша и поеживаясь от холодного воздуха, про
никающего сквозь ее тяжелый плащ. Освещение на этот раз было другим, и оку
танные сумраком руины выглядели менее зловеще, сливаясь с утесом, на кот
ором возвышались. Ей не мерещилось воображаемое лицо на них. Мост, переки
нутый через ущелье, сейчас не казался пастью, пустые окна над ним Ц глаза
ми, а низкорослые деревья на вершине Ц волосами. Она видела только разва
лины здания из белого камня Ц старые и печальные, но вовсе не угрожающие.

Убедившись в этом, Тхайла поспешила вперед. Даже достигнув самой арки, он
а не споткнулась и не сбавила шага. Сразу за небольшим темным отрезком пу
ти, куда эхо доносило гул водопада, виднелся выход. Минута Ц и Тхайла уже
на противоположной стороне.
Горловина расширилась, словно сменили декорации. Луна ярко сияла на черн
ом хрустальном небе. Справа, чуть поодаль, небольшая речка мирно убегала
по камням вниз, в непроглядную тьму, но простиравшаяся впереди долина бы
ла ровной и голой; с обеих сторон ее обрамляли каменные стены. Тропа вела в
перед, извиваясь между нагромождениями скал, а по обе стороны в вышине си
яли огромные горы Ц ледяные призраки под серебряным диском луны. Только
бледный лунный свет, тьма да редкие пятна снега.
Тхайла поспешила вперед. Вскоре шум потока растаял вдали, и она шла в полн
ой тишине. Даже ветер стих, словно ночь затаила дыхание. Тхайла слышала то
лько слабый скрип гравия под ногами и ровный стук своего сердца.
Конечно, все будет не так просто. Даже госпожа Мирн признала, что теснина с
родни Страшному Суду. Мист испугался до умопомешательства. Тропа лежала
перед Тхайлой, пустая и ровная. Ничто больше не напоминало о реке. В этой г
луши, казалось, не росло ничего, кроме разбросанных кое-где пучков бледно
й травы, едва ли более темной, чем снежные наносы. Изгибы Тропы Ц вот где м
огла подстерегать опасность, а Тропа хоть и была ровной, но резко извивал
ась между зубчатых монолитов, а потому впереди просматривалась очень не
большими отрезками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127