Через каждые несколько часов на
пути армии попадалось новое поселение, и гоблины грабили его, насилуя и у
бивая всех, кого там обнаруживали. Они строили рядом со стенами пирамиды
из человеческих тел и, как хорошо тренированные акробаты, обычно достига
ли вершины прежде, чем защитники успевали выпустить первую стрелу.
К счастью, Кейди редко приходилось наблюдать эти ужасы с близкого рассто
яния. Уже несколько дней она не видела ни короля гоблинов Птицу Смерти, ни
дварфов, чья армия пошла другим путем. Одинокая пленная принцесса среди
нескольких тысяч грубых дикарей, единственная пленница, которая остава
лась в живых после ночных оргий гоблинов, невольная спутница королевско
го сына.
Ц Хорошо, Ц согласилась она. Ц Еще одна история. Но я расскажу ее по-имп
ски, так она лучше звучит. Или тебе будет слишком трудно понять?
Кровавый Клюв бросил на нее сердитый взгляд. Как обычно, он был обнажен по
пояс, на коже цвета хаки блестели капли пота, сальная косичка болталась у
него за спиной между колчаном и луком. Он ниже ее, но очень широкоплеч, и св
ерху ей было хорошо видно, какой он толстый. Кейди пыталась представить, к
ак он будет выглядеть в приличной одежде. Ноги в рейтузах конечно же прои
зведут впечатление, но лицо!.. Даже если удастся убедить его побриться… Дл
инный нос, квадратные глаза…
Ц Я понимаю язык импов очень хорошо. О чем история?
Ц О принцессе по имени Жемчужный Цветок с островов Керита и о том, как ее
захватили в плен морские разбойники Ц етуны.
Ц И конечно, ее спасли? Ц Кровавый Клюв обнажил в ухмылке свои большие з
убы.
Ц Конечно.
Ц Прежде, чем изнасиловали.
Ц Да!
Ц Не похоже на етунов.
Он и в самом деле мог сносно говорить по-импски, хотя и с грубым акцентом.

Ц Думаешь, кто-нибудь придет тебя спасать, Кадолайн?
Конечно, именно так она и думала Ц принцесс всегда спасают, Ц но если он
а об этом скажет, то он будет глумиться. У нее есть магическая рапира, о кот
орой, кажется, все забыли, а мама и император обещали прислать ей на помощь
чародея, как только он немного освободится. Где-то все они теперь? Впроче
м, расстояние не имеет значения для волшебников. Да и ее собственный отец
тоже волшебник; надо только подождать, пока папа прослышит о ее похищени
и! Кто-нибудь непременно спасет ее!
А если не спасет, то она убежит сама.
Не получив ответа, гоблин сказал:
Ц Никто тебя не спасет!
Ц Да? А что будет, когда мы приедем в Хаб?
Кровавый Клюв рассмеялся. Гоблины не слишком часто смеются, но если смею
тся, то получается совершенно… нормально, что ли? В общем, по-импски.
Ц Сожжем его!
Не очень похоже на правду. Хаб никогда не попадал под власть неприятеля. И
никогда не бывал разграблен, как все остальные города. Никогда!
Ц А потом?
Казалось, его удивил вопрос.
Ц Потом, быть может, вернемся домой.
Теперь они поднимались по довольно крутому холму между деревьями, котор
ые прежде, как она подозревала, были фруктовым садом, а вскоре, несомненно
, пойдут на дрова. Кровавый Клюв справился со склоном лучше, чем ее утомлен
ная Аллена.
Ц И это все? Разве у вас нет плана, нет никакой цели? Во имя чего все эти уби
йства и разрушения?!
Ц Есть! Делаем это, потому что забавно! Теперь импы хорошенько узнают ата
ки гоблинов. Может, мы поступаем так каждый год!
У Кейди вытянулось лицо.
Ц Сейчас ты говоришь глупости, большеротый гоблин! Когда легионы Импер
ии снова загонят вас в ваши норы, они замуруют все проходы в горах Пондаг.

Ц Тогда лезем через стены! Или не уходим домой. Гоблины останутся в Импер
ии, и пусть импы имеют лес.
Ц Ты допускаешь, что это место больше подходит для жизни?
Гоблин посмотрел сердито, и его щеки позеленели. Оттого, что он попался в л
овушку, подумала принцесса.
Ц Город для маменькиных сынков! Настоящие мужчины живут в лесу.
Ц Значит, вы вернетесь назад! И ты сможешь безопасно навестить меня дома
в Краснегаре?
Ц Нет. Ц Он бросил на нее похотливый взгляд. Ц Сначала станешь мне жено
й. Отец обещал.
Такого поворота событий Кейди и боялась, но никто еще прямо не говорил ей
об этом, а она не спрашивала. Вот почему он настаивал, чтобы она говорила п
о-гоблински. И конечно, именно поэтому ее не беспокоили. Кейди подозревал
а, что в противном случае эти варвары могли бы нехорошо обойтись даже с пр
инцессой.
Ц А предположим, я не захочу быть твоей женой Ц ни первой, ни последней?

Ц Хочешь не хочешь, Ц сказал он самодовольно, Ц никуда не денешься.
Ц А если тебя убьют в сражении?
Кейди уже заметила, что он держался подальше от опасности, но не собирала
сь говорить ему об этом.
Ц Выйдешь за одного из моих братьев Ц за Большого Когтя или Черное Перо.

Выйти за будущего короля гоблинов и однажды стать королевой? Выкормить м
ножество уродливых маленьких гоблинских принцев и принцесс? Кейди попы
талась вообразить, как она приезжает в Краснегар, чтобы навестить родных
, со своим зеленым мужем и выводком зеленых детей. Гэт хохотал бы до упаду!
Снова она представила себе, как Кровавый Клюв будет выглядеть в прилично
й одежде Ц низенький и толстый, более или менее нормальный ниже плеч, но в
ообразить его на балу или на банкете!.. При свете ламп гоблины не просто зе
леноватые, а по-настоящему зеленые!
В одной из книг, которой она дорожила в детстве, была литография Царевны-л
ягушки Ц зеленое лицо, огромный рот и выпученные глаза. Никогда в жизни о
на не видела настоящих лягушек, но…
Кейди решила, что ее обязательно спасут! Прекрасный принц был бы, конечно,
лучше, но и папы вполне достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127