Таким о
бразом, число галер у нордлендского побережья могло перевалить за сотню
. Пять тысяч человек, по численности Ц легион. Нет уж, спасибо. Если Шанди п
ридется сражаться с жителями Нордленда, он предпочтет, чтобы его шансы б
ыли значительно выше. К тому же, если зазвучат трубы войны там, откуда явил
ись эти галеры, в распоряжении танов окажется предостаточно точно таких
же кораблей.
За возможность побывать на сходке в Нинторе он готов был отдать руку. Оче
нь редко случалось, чтобы иностранных гостей приглашали на сходку и еще
реже их там принимали. Одному или двум из его далеких предков довелось та
м присутствовать, но отнюдь не в качестве императоров. Для постороннего
приглашение было невероятной удачей, особенно если оно исходило от посл
анника, который обеспечивал дипломатический иммунитет, чего не могли сд
елать другие таны. Когда Шанди шагал по пирсу, возвращаясь на «Гуркс», у не
го голова шла кругом от мысли, что предстоит отправиться в Нинтор!
Увы, появление в Нинторе сродни самоубийству не только для него, но и для в
сех его спутников. Он пришел к этому заключению несколько дней назад и че
м больше об этом думал, тем более очевидным казался ему этот вывод. Кто бы
ни явился на сходку танов, Сговор схватит его. Шанди еще не заговаривал об
этом, и никто не заговаривал, но император был уверен, что все только и жда
ли, чтобы кто-то другой первым нарушил молчание, опасаясь бурной реакции
со стороны Крагтонга, которую вызовет подобное благоразумие. Несмотря н
а мирную должность посланника Нордленда в Двонише, которую он занимал по
сле того, как отошел от дел, в глубине души великан оставался бесстрашным
кровожадным разбойником. Его боевое прошлое, расскажи он о нем, заставил
о бы даже храбрецов трепетать от ужаса. Старый негодяй, должно быть, предв
кушал бурю, которую вызовет, попросив согласия сходки выслушать императ
ора или женщину Ц тана Краснегара. Он с презрением отвергнет тех, кто пас
ует перед опасностью.
Шанди поднялся по сходням и тут же отскочил в сторону. Огромный куль несс
я над палубой ему навстречу. Снизу в него вцепились два дюжих светловоло
сых гиганта, скользя по палубе, истекая потом и извергая проклятия. В како
й степени они управляли этой грудой, а в какой она тащила их за собой, было
не совсем понятно. Наконец они врезались в борт, их опасная ноша покачнул
ась и перевалилась на причал в ожидавшую телегу. Молодцы тут же бросилис
ь прочь, барабаня босыми пятками по доскам. Корабль разгружался. Етуны ра
ботали с такой же яростью, с какой сражались, Ц швыряли в сети железные и
нструменты, бегали там, где можно было ходить, выбирали канаты Ц и все это
так неистово, словно на счету была каждая секунда. Формально руководивш
ие ими дварфы наблюдали за работой в угрюмом молчании и не пытались вмеш
иваться.
На носу корабля, усевшись на сложенных одна на другую крышках люков, точн
о на садовой скамейке, Инос и чародей грелись на утреннем солнышке. Стран
ная парочка. Дварф был одет в черную, изрядно поношенную шахтерскую робу.
Между его щетинистой бородой и полями шляпы виднелись лишь широкий нос и
глаза цвета серого агата. Ботинки точно вросли в палубу, руки размером с л
апу тролля покоились на коленях Ц все это производило такое впечатлени
е, будто он собирается просидеть здесь до скончания века.
Для Инос это сиденье было слишком низким и потому неудобным. Она откинул
ась назад, опершись на руки, а ее колени торчали вверх. Королева над чем-то
смеялась, и солнечный свет, отражаясь от воды, отбрасывал золотые блики н
а ее светло-медовые волосы. Уже не юная, но все еще очаровательная женщина
, не имп и не етун. Обычно в результате подобных кровосмешений появлялись
неуклюжие создания, но в Инос были видны богатейшие возможности, которые
Боги проглядели, создавая стандартные расы. Замечательная женщина коро
лева Иносолан! Привыкла все делать по-своему и не видела причин менять пр
ивычки только потому, что уже не имела власти надо всем, что ее окружало. О
на могла легко прийти в ярость, столкнувшись с вероломством; с остротой р
апиры проникнуть в самую суть проблемы; парировать насмешки и лесть логи
кой и такой бранью, которая смутила бы иного центуриона. Ее ноги нелепо то
рчали из явно коротких матросских брюк, а куцые рукава кожаной куртки от
крывали руки много выше запястий. В подобном одеянии женщина выглядела к
райне нелепо, и тем не менее было совершенно очевидно, что с ней нельзя не
считаться. Шанди, по крайней мере, это твердо усвоил.
Инос приветствовала его ослепительной улыбкой, ее изумрудные глаза ярк
о блестели. Шанди присел на корточки возле нее, при этом его глаза оказали
сь на уровне лица дварфа.
Ц Есть какие-нибудь новости? Ц требовательно спросил император.
Распнекс поскреб бороду. Последние несколько дней его не было видно, он о
ставался в своей каюте, похоже пребывая в мрачном настроении.
Ц Нету. Вокруг слишком много посторонней силы. Она повсюду. Меня бросает
в дрожь от этого места.
Ц Вполне естественно, что Сговор выслеживает нас здесь. Это главные вор
ота в Двониш.
Ц Вы, случайно, не видели Гэта? Ц спросила Инос, приподнимаясь. Шанди пок
ачал головой. Она нахмурилась:
Ц Он отправился куда-то с Ворком. Надеюсь, они не затевают какую-нибудь п
роказу.
Ц Ему же четырнадцать лет, Ц фыркнул Распнекс. Ц А в четырнадцать лет п
роказы мальчишкам просто необходимы.
Ц Ворку пятнадцать.
Ц Это еще хуже.
Ц А как насчет шестнадцати? Ц поинтересовался Шанди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127